В поле моего зрения появился ещё один мужчина в белом балахоне, он поднёс к моим губам узкое горлышко бурдюка и позволил сделать несколько глотков тёплой воды.

— Я жду ответа на свой вопрос. — напомнил экзекутор.

— Я и сама не знаю, что там делала! — выкрикнула в лицо наклонившегося ко мне мага — Возможно вы и думаете, что прогулки под палящим солнцем, это излюбленное развлечение императриц, но мне подобные путешествия претят.

Глупость, какую же я совершила глупость, решив, что смогу чем‑то помочь Караю. В результате он только истратил на мою защиту последние силы. Этого я не произнесла вслух, но по выражению лица допрашивающего меня мужчины можно было подумать, что он услышал мои мысли.

— Ты пришла к нему. — проговорил он — Ваша связь сильнее, чем я думал. Это может сыграть нам на руку.

— Игры закончились. — донеслось от дверного проёма.

Карай стоял облокотившись плечом о косяк и придерживая рукой исполняющую роль двери ткань.

— Отойди от неё, Алиас. — угрожающе произнёс советник — И не советую делать резких движений. Мы оба знаем, что я сильнее тебя. Твои бойцы дотлевающие в пустыне тому доказательство.

— И среди них Айши. — проговорил мужчина, отступая от Карая подальше — Твоя первая любовь насколько я помню.

— Я дал её шанс уйти. Но она была отравлена твоими догмами и предпочла смерть. Так кто же её убил? Я или ты, забив её голову ересью об утопии? — не дрогнув спросил советник.

— Закрой рот! Ты говоришь о моей племяннице! — озлобился Алиас.

— Мы сейчас уйдём и ты не будешь этому препятствовать. — проигнорировав вспышку гнева продолжил Карай — Иначе я спалю всю твою паству, даже если это убьёт меня.

— Ты не оставишь её одну в опасности. — усмехнулся мужчина.

— Перед тобой императрица. Неужели ты думаешь, что за ней никто не придёт? Поторопись увести своих последователей подальше в пески, иначе триарии Наминая никого не оставят в живых. — уведомил его советник.

После чего совершенно не опасаясь нападения подошёл ко мне, помог встать и повёл к выходу.

Я же остановилась уже возле шторы, обернулась и спросила и Алиаса:

— Вы назвались магом жизни. Что это значит?

— Великолепно! — воскликнул мужчина — Ты даже не знаешь о нас! Беги от них, девочка, иначе тебя ждёт та же судьба, что и мою племянницу.

Карай утянул меня не позволив спросить ещё что‑нибудь.

— Нам нужно поспешить. Анторин наверняка уже пришёл за нами. — поторопил советник.

— Сейчас у тебя ещё есть шанс самому рассказать о тайнах магии. Потом я буду искать ответы в другом месте. — предупредила мага, удаляясь вместе с ним от маленького становища пустынных кочевников — отшельников. А судя по тому, что один из них обмолвился о магии жизни, эти люди были ещё и так называемыми проклятыми.

— У меня будут и другие возможности посвятить тебя в несущие смерть тайны. — усмехнулся Карай.

— Но сейчас я ещё готова услышать правду от тебя. Потом, возможно, мне уже будет не интересно твоё мнение. — отчасти во мне сейчас говорила обида. Хотя, за что обиделась на советника, я не смогла бы сказать.

— Не спеши с выводами, милая. — попросил советник — И не ревнуй к прошлым увлечениям. — добавил он язвительно.

— Я не ревную! — взмутилась, чувствуя себя весьма неловко. Весь этот разговор был пропитан эмоциями и алогизмами. Мне же сейчас, как никогда, были необходимы рассудительность и объективность.

Карай остановился, развернул меня к себе и заключив моё лицо в свои ладони, пообещал таким тоном, что я просто не смогла не поверить.

— Я обязательно расскажу тебе всё, что только пожелаешь. Но не здесь и не сейчас. — вкрадчиво произнёс он — За нами уже идут, я их чувствую. Будь умницей и, если спросят, скажи, что потеряла сознание во время переноса туманом и ничего не видела.

— Хорошо. — согласилась скорее из‑за желания избавиться от рук мага на своих щеках, чем от осознания неуместности данного разговора.

За нами никто не последовал, напротив, маги в белых балахонах собрались все вместе и отправились в противоположную нам сторону. Вопреки ожиданиям шли мы довольно не долго. Вокруг не было никаких ориентиров, но Карай вдруг остановился и проговорил:

— Дальше не пойдём, уже близко, они сами нас найдут.

— У меня ещё есть силы. — заверила я советника, хотя подозревала, что это он подпитывает меня магией и защищает от зноя, и сам знает о моём самочувствии.

— Запах. — пояснил Карай — Ты пока не чувствуешь вонь, исходящую от останков, но если мы пойдём навстречу магистрам, то непременно почувствуешь.

— Но так же будет быстрее. Чем скорее мы встретимся с ними, тем скорее уберёмся отсюда. Я потерплю. — заверила и сама продолжила путь.

— Ты не прекращаешь меня удивлять. — произнёс советник, догнав меня.

— В последнее время я и себя постоянно удивляю. — ответила неохотно — С каждым днём становлюсь всё глупее и неосмотрительнее.

— В этом и заключается человечность. Мы ещё способны на импульсивные поступки, а значит можем жить не только долгом и обязательствами. — философски изрёк Карай.

— Не в этом ли наша слабость? — спросила, отвернувшись, чтобы не выдать смятение.

— Пусть так, я готов быть слабым. — тихо ответил мужчина и попытался взять меня за руку.

Отдёрнула руку и отступила от него подальше, прежде чем сказать:

— А я не готова, не сейчас.

— Ну что ж, я подожду. Но учти, я не отличаюсь долготерпением. — усмехнулся маг — А вот и наши спасители. — он указал на расплывающиеся в мареве фигуры на вершине песчаного холма — Теперь остаётся только подождать, пока они будут выстраивать портал.

После чего советник устало опустился на песок и прикрыл глаза.

— А ты им не поможешь? — спросила удивлённо.

— Нет, сил почти не осталось. — ответил маг поморщившись.

— Но ты же сказал… Алиасу, что восстановился! — я даже подошла ближе, рассматривая Карая. Вид у него действительно был плачевный.

— Блефовал. Осудишь? — поинтересовался советник.

— Нет, поблагодарю. — покачала головой.

— Позже поблагодаришь. — отмахнулся он.

* * *

По возвращении во дворец меня отправили отмываться и отдыхать, проигнорировав возмущение, а сами Карай и Анторин удалились обсуждать дела, которые, как они выразились меня не касаются. Зарину советник одарил не предвещающим ничего хорошего взглядом и пообещал позже с ней побеседовать.

Телохранительница окинула меня не менее «приветливым» взором и не проронила ни слова. Даже на мои попытки извиниться девушка никак не отреагировала. Она молча проводила меня до покоев, прошла следом за мной в спальню и встала у двери в ванную, замерев в позе несущего службу охранника. Ковёр с пятнами крови уже заменили и ничто не напоминало о визите Туманчика. Я же, как и всегда, осталась наедине с сонмом вопросов и без единого ответа. Да ещё и воспоминания о растерзанной красноволосой женщине, которая, судя по всему, и была первой любовью Карая, не желали меня отпускать. Поразмыслив пришла к выводу, что именно в её крови был испачкан Туман, когда появился посреди спальни. Из чего следовало — быть возлюбленной советника Туманного далеко не так прекрасно, как расписывали мне подруги. А Туманчик оказался далеко не столь милым и дружелюбным, каким я его представляла.