Вместе со всеми она посмотрела фейерверк, устроенный над озером, но на выступление диджея не осталась. Танцевать неожиданно расхотелось и, извинившись перед Мэри, Элис вернулась в свой коттедж. В компании с другими мальчишками Лукас убежал в «кемпинг», так что и следующую ночь ей предстояло провести одной.

Так и случилось, хотя большую её половину Элис прислушивалась к каждому шороху, ожидая стука в дверь. Уснула она в ожидании, с ним же и проснулась. Ожидание стало её обычным состоянием. Понять бы, чего именно она ждала…

В четверг утром неожиданно позвонил Эдуардо. В совершенно неподходящее для звонка время, потому что утро для неё — самая занятая часть дня. Общение с поставщиками, приём товара, оплата счетов. Давно уже следовало бы взять помощника, но в данном вопросе Элис, как и её родители, оставалась принципиальной: семейный магазин не должен управляться посторонними. Единственное допущение, которое она себе позволила — нанять складского работника и продавца на смену. Бухгалтерию же вела сама, даже готовила налоговые отчёты.

Именно за этим делом её и застал брат.

— В субботу с парнями ведём мальчишек на бейсбол. Если хочешь, можем взять Лукаса.

— Бейсбол? — Прижав трубку плечом к уху, Элис аккуратно переписывала цифры из одной колонки в другую. — Ты же его не особо жалуешь.

— Что значит, не жалую! — Преувеличенно громко возмутился Эдди. — Очень даже жалую. Особенно, когда подгоняют пригласительные в вип-ложу.

— О, ты наконец начал брать взятки? Не говори отцу, он расстроится.

— Болтушка. Будьте готовы к одиннадцати.

Как любая работающая мама, каждую свободную минуту Элис старалась проводить с сыном. Её день вот уже несколько лет всегда начинался по одному и тому же сценарию: подъём, быстрый душ, чашка кофе за просмотром почты и сообщений в мессенджерах. Без десяти семь она шла будить Лукаса, и ровно до семи уговаривала его подняться. Гладила спинку, целовала взлохмаченный затылок, щекотала пяточки, тихонько дышала в розовое ото сна ушко, пока малыш не начинал улыбаться, всё ещё не желая открывать глаза. Десять минут близости так важной для них обоих.

В выходные этого ритуала не было, потому что в выходные Лукас спал вместе с ней. Да — непедагогично, да — вредно, да — потакание избалованности, но Элис ничего не могла с собой поделать. Ей нравилось засыпать, прижавшись к детской спинке. Нравилось выныривать из сна под тихий бубнёж, когда проснувшись раньше её, Лукас надевал наушники и смотрел на планшете мультики. Они вместе умывались, вместе готовили завтрак, вместе мыли после него посуду — Элис мыла, а Лукас вытирал тарелки и ставил на полку.

Почти все выходные они чем-нибудь были заняты: прогулки, детские фестивали, выставки, кино, визиты в гости и визиты гостей, но конкретно эти Элис планировала провести дома: после насыщенных предыдущих надо было заняться хозяйственными делами. В общем-то, предложение Эдди оказалось как нельзя кстати и, проводив сына, она повязала фартук и достала из-под раковины корзину с чистящими средствами.

Через три часа квартира блестела, и уставшая, но удовлетворённая девушка позволила себе упасть на диван вместе с большой кружкой крепкого чая.

Местные новостные каналы трубили о победе «Чикаго кабс» над нью-йоркскими «Янкиз». Элис порадовалась за сына: первая игра, увиденная вживую, да ещё и победная!

Не большая любительница активных видов спорта, она, тем не менее, не могла не отдать должное зрелищности командных игр. В своё время Алан частенько водил её в ложу для прессы, где помимо удовольствия от самой игры, можно было по достоинству оценить бесплатное пиво и вкуснейшие сэндвичи, в огромных количествах вываленных на банкетных столах.

А вот Мэри бейсбол любила. И болела как раз за «Кабсов». Может, это Мэтту Эдди обязан пригласительными?

Недолго думая, Элис открыла переписку с подругой:

«С победой! Спасибо Мэтту: Лукас видел это вживую».

«Спасибо за поздравление!!! Парни порадовали!!! Про Мэтта не поняла;-(»

«Эдди неожиданно разжился пригласительными на матч. Подумала на Мэтта».

Пауза, во время которой Элис поймала себя на мысли, что очень ждёт ответа подруги, длилась слишком долго. Наконец, появилось сообщение, что Мэри печатает.

«Нет, не он. Может, Ник? У него на этот сезон выкуплена ложа на «Филде» (стадион «Ригли Филд» — домашний стадион бейсбольного клуба «Чикаго Кабс» — прим. автора).

Это действительно оказался Ник. В полном восторга рассказе Лукаса его имя встречалось намного чаще, чем слово «бейсбол».

В следующие выходные, опять же через Эдди, Николас пригласил Лукаса покидать мяч в парке. Планировалась мужская тусовка, вот только позже она узнала, что в тот раз с ними были две её невестки.

Элис пребывала в растерянности. С одной стороны, она всегда переживала, что сыну не хватает мужского общения. Хотя уж кому-кому, а Лукасу грех жаловаться: дяди, два кузена, дедушка, крёстный — старый друг её родителей Ронан Лири. Но всё же фраза, что ребёнку нужен отец плотно застряла в её голове ещё со времён беременности. Мать постаралась.

Иногда девушка чувствовала себя виноватой, что слишком эгоистична в своей любви к сыну. Жизнь, которую она выстроила для них двоих, не предусматривала наличие кого-либо третьего. Ей даже собаку заводить не хотелось, хотя Лукас о ней и просил. Но, опять же: она весь день на работе, он в школе — зачем мучить животное?

Мужчина же — существо куда более капризное, и вряд ли потерпит, что для неё он всегда будет на втором месте. Нет — на третьем. Потому что ещё есть работа, и от неё она отказываться точно не собирается. Но в тридцать рано себя хоронить, и Элис частенько задумывалась над тем, чтобы закрутить какой-нибудь необременительный романчик. Выкроить бы только на него время.

Да и с кем крутить? Круг её знакомых ограничивался родственниками, соседями и постоянными покупателями — издержки жизни на одном месте.

Уехать бы куда-нибудь. Что случится в Вегасе, останется в Вегасе.

Хотя, один раз она уже уезжала, и теперь её личный Вегас, фигурально выражаясь, машет яркими флажками у чёрного входа.

Зашёл бы уже, что ли?..

Конфуций говорил: «Не дай бог жить в эпоху перемен». В смысле глобального изменения климата или летящего на землю астероида — очень даже может быть. Но точно не когда ты самолично исполосовываешь переменами свою жизнь.

Николас никогда бы ни подумал, что заделается в грёбанные планировщики, вгоняя важные решения в транспортные таблицы, в особо трудных случаях применяя к их решению метод северо-западного угла. Это значит, что, не став полагаться на свой блестящий ум и знание человеческой натуры, он сразу обратился к профессионалу.

Миссис Дженсен, мать Тейлора, была психологом с многолетним опытом работы с неблагополучными детьми. Его Лукас был более чем благополучным, но Ник всё же предпочёл обсудить с ней вопрос своего внезапного появления в жизни «почти пятилетнего» парня.