же делать? – повторял тот, метаясь между беспамятным сыном, бесполезным телефоном и плачущей женой. – От нас до города восемь верст, до больницы если. Так. Но там все «Десять поворотов» завалило уже. В «Скорой» так сказали. Даже если пацанам позвонить, они не проедут. На себе надо нести.

Не говоря ни слова, Соколов вытащил из кармана мобильник и набрал номер.

Глава 19

В домике поста ГБДД было тепло и уютно. Пахло застоявшимся сигаретным дымом, мужским потом и хлоркой. Запахи, казалось бы, не слишком приятные, но такие привычные, что без них эту халабуду представить себе было уже невозможно.

Двое сержантов стояли перед окном и со смаком прихлебывали чай из фаянсовых кружек. На столике в углу тихонько наигрывало радио. Попсовая мелодия как-то особенно удачно резонировала с дребезжанием оконного стекла – на дворе начался настоящий снежный буран. Темень, хоть глаза выколи, и только белое крошево пляшет перед стеклом, закручивается в тугие спирали. Из теплого домика смотреть – красота.

– Пипец буря, скажи? – нарушил тишину один из милиционеров. Он был постарше своего напарника, а когда говорил, становились видны его крупные «лошадиные» зубы.

– Ага, – нехотя ответил второй – изрядно обросший жирком колобок лет тридцати.

– Дорогу вообще всю замело. Дня два еще расчищать будут.

«Колобок» кивнул, хлебнул чаю и повернулся к напарнику:

– Дай сигаретку.

– Бери.

Он закурил, смачно затянувшись и пуская дым кольцами. Второй сержант пожевал губами, как заправский конь, и произнес:

– Серег?

– А.

– На! Задрал уже курить. Ты, блин, свою пачку выкурил уже и мои полпачки.

– Ну а че делать-то еще? – искренне удивился толстяк, пожимая плечами. – Сиди да кури.

– Да? А то, что нам тут то утра еще куковать, это ты забыл?

– Ну и что же? – снова не понял претензии «колобок».

– А курить что будем? – возмутился его тугодумством напарник, красноречиво тыча пальцем в полупустую пачку «ЛМ». – Или ты до ларя побежишь?

– Ну, и побегу, и че же?

– На говно похоже. Ты выйди на улицу, погляди, там что творится. Двух метров не пройдешь, тебя унесет на хрен или заметет, как снеговика.

– Да ну.

– Вот те и ну. – Накал страстей у зубастого сержанта быстро начал спадать, потому что «колобок» на все его возмущения реагировал как старый ботинок – никак. Затеять перепалку для поднятия тонуса не получилось, так что и напрягаться, похоже, смысла никакого не было. Однако сдаваться просто так старший милиционер не собирался. Точку в «споре» должен был поставить именно он, поэтому, повелительно махнув рукой, распорядился:

– Иди вообще на улицу кури, тут и так дышать нечем.

И даже этот выпад не возымел действия. Серега снова пожал плечами, поставил кружку с чаем на подоконник и согласился:

– Ну, пошли покурим.

Зубастый только глаза закатил. Ничем этого пузыря не проймешь. А еще он никак не научится ставить кружки на стол, а не растыкивать их по всей комнате. Вот же горе-напарник достался!

Качая головой и сокрушаясь про себя, старший переставил чашку на положенное место, вытащил из пачки сигарету и, ступив на крыльцо, уже собрался прикурить, как вдруг… Его брови непроизвольно поползли вверх, а глаза буквально вылезли из орбит.

За те полминуты, на которые он отстал от Сергея, случилось что-то невообразимое. Тот сорвал с плеча автомат и стал палить одиночными в темноту. Не понимая, что так напугало напарника, зубастый проследил за его взглядом, и рука тоже непроизвольно потянулась к автомату. Однако вместо того чтобы начать стрелять, он стянул с головы шапку и несколько раз перекрестился, не в силах оторвать взгляда от инфернальной картины.

Сквозь белую бурю летел черный конь. Он казался нереально огромным, потоки снежных хлопьев обтекали его мускулистое тело, будто не решаясь к нему прикоснуться. Вслед за конем бежали небольшие сани-розвальни. Они буквально летели над землей, подпрыгивая на волнах снежного шлейфа. Но даже не это было самым устрашающим в привидевшемся милиционерам кошмаре. В санях стояла гигантская фигура. Мужчина в черной, как вороново крыло, рясе правил лошадью. Его бороду сбило ветром набок, а свободное одеяние облепило неправдоподобно массивную фигуру. Он несся сквозь ночной мрак и снежный буран, будто это была его родная стихия. И даже монахи Медвежского монастыря ни за что не узнали бы в этом мрачном богатыре своего настоятеля. Отец Роман спешил сквозь ночь, аки темный ангел.

Глава 20

В давние времена в богатом городе, стоявшем на распутье торговых дорог, правил праведный и благочестивый царь. Царь был добр и милостив к людям своим, и город процветал. Золотые купола его возносились высоко в небо, а люди носили белые одежды, гордились своим благочестием и воздавали хвалу царю. И не было в городе, среди плодоносных садов и фонтанов, нищих и обездоленных.

Но был среди них один, который не носил белых одежд. То был золотарь, что целыми днями таскался по улицам со своей зловонной бочкой. С утра до вечера он вычерпывал нечистоты и чистил отхожие места, чтобы честные жители не пачкали своих белых одежд и не страдали от дурного запаха.

Золотарь был стар и носил грязное рубище, вечно испачканное нечистотами. Когда жители слышали скрип его телеги, они закрывали ставни и обходили старика стороной, чтобы не оскорблять себя зловонием, которое от него исходило.

Но вот однажды к царю пришли слуги его и, пав ниц, доложили:

– О, добрый правитель, бедствие пришло в наш славный город. Никто больше не убирает нечистоты, и мерзкая грязь заполняет улицы.

– Кто же раньше выполнял эту презренную работу? – нахмурился царь.

– Один старик, о благороднейший, мы немедля поскакали к нему и нашли его в лачуге за стенами города. Когда мы, превозмогая зловоние, приблизились, то застали его больным, лежащим при смерти… Что нам делать?

– Неужели он не оставил никого, кому бы он передал свое ремесло?

– Нет, он был одинок, – отвечали слуги, – женщины нашего города избегали его, и не нашлось ему жены, и не было у него детей. А ремесло его вызывало у горожан такое презрение, что даже последний бедняк предпочитал жить подачкой, но не идти к нему в подмастерья.

Царь тяжело задумался. Ни лестью, ни деньгами, ни угрозой не мог он заставить своих слуг выполнять работу золотаря. А город тем временем заливало нечистотами. Огромные черные мухи кружили в воздухе, разнося болезни и опоганивая фруктовые сады. Крысы расплодились и пожрали зерно в городских житницах. Больше нечем стало кормить бедняков, и, озлобившись, те взяли в руки дубины и факелы,