Пятнадцать минут спустя Меган уже стояла недалеко от прохода. Ожидая вместе с другими гостями начала церемонии, она убеждала себя, что влажные ладони и выскакивающее из груди сердце — это совершенно нормальное явление. Любая мать, чья дочь торжественно несет цветы во время венчания, испытывает некоторое волнение. Меган прерывисто вздохнула и попыталась сосредоточить все внимание на Пейдж. Слезы стояли у нее в глазах; это не имеет абсолютно ничего общего с Ником Бучананом! — напомнила она себе.

Меган улыбнулась Пейдж, когда девочка начала разбрасывать лепестки чайных роз из украшенной атласными лентами корзинки.

Когда напряжение Меган только-только стало ослабевать, Пейдж неожиданно повернула головку налево, отчего ее кудри, выбивающиеся из-под венка, разлетелись белокурым облаком. Серьезное выражение ее лица вдруг сменилось лучезарной улыбкой. Сердце Меган замерло: Пейдж увидела Ника…

Когда девочка незаметно махнула ручкой этому высокому, темноволосому, невыносимо привлекательному мужчине, Меган поняла, что больше нет смысла притворяться. Единственная вещь, которую она пообещала себе предотвратить любой ценой, все-таки случилась, — ее дочь привязалась к Нику.

Так же, как и сама Меган.

Окружающий мир слился в неясное, размытое пятно из-за слез, навернувшихся Меган на глаза. Слава Богу, что половина присутствующих женщин была в слезах. Вот только их слезы, в отличие от ее, были слезами радости.

К тому времени, как Джейд и Спенсер произнесли свои клятвы, она уже не сомневалась, что совершила ужасную ошибку.

Если не исправить ее сейчас, будет поздно.

Ей следует положить конец отношениям с Ником.

Прямо сегодня.

Ник не сводил глаз с Меган с того момента, как она заняла место чуть впереди него. Он был слегка озадачен, что она столько плакала во время церемонии. Почти все женщины тоже плакали, но что-то в слезах Меган показалось ему странным. Когда Пейдж помахала ему, он ожидал, что ее мать обменяется с ним улыбкой. Вместо этого она прижала носовой платок к глазам.

Позже, на приеме, Ник целый час наблюдал за ее перемещениями под тентом. За день до свадьбы Меган снова напомнила ему, что правила, установленные в начале их отношений, все еще в силе. Они не должны делать на церемонии ничего такого, что может дать повод пересудам.

Он не ждал, что она на всех парах ринется к нему на приеме, но такая холодность показалась ему странной. Сначала Ник терпеливо ждал, исподтишка поглядывая на Меган, все больше убеждаясь, что она твердо решила пообщаться с каждым гостем на приеме. Он заметил, что ей уже немного оставалось для полного осуществления задуманного. Один раз она даже привела его в замешательство, когда исчезла из поля его зрения на целых пятнадцать минут. Если бы Ник не был так в ней уверен, он бы уже решил, что Меган избегает его. Наконец он обнаружил ее в одиночестве, полускрытую листьями пальмы. Ник извинился и, отделившись от группы гостей, направился к ней.

— Один танец, — прошептал он, подойдя сзади и предварительно убедившись, что никто не смотрит.

Меган вздрогнула и резко обернулась, отчего почти все шампанское из ее бокала выплеснулось на траву.

— Ник, — она долго смотрела на него, потом опустила голову, — нам надо поговорить.

— Мы можем поговорить и во время танца. — Ник осторожно взял у нее бокал, поставил на ближайший столик и протянул ей руку. — Не стоит так нервничать. Это не выпускной вечер, и, как ни старался, я так и не обнаружил занавес из бумажных лент. — Он потянул ее на танцплощадку, но она не сдвинулась с места. — Что случилось? — спросил он, заметив, что она избегает его взгляда.

— Мне следовало поговорить об этом еще вчера вечером, но я… мы…

— Что случилось? Ты бледна, и руки ледяные. Может, присядешь?

Меган покачала головой.

— Пока тебя не было, я успела многое передумать. Теперь, когда свадьба уже состоялась… — голос подвел ее. Она потерла лицо и снова заговорила: — Ник, теперь, когда свадьба уже закончилась, думаю, пришло время и нам тоже… все закончить.

Ник долго и недоверчиво рассматривал ее профиль.

— Закончить? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Меган подняла на него глаза и собралась заговорить, но тут мимо них прошел один из официантов.

— Послушай, что бы ни случилось, мы не должны разбираться в этом прямо здесь. Ты можешь вызвать на сегодняшний вечер няню, чтобы мы могли поговорить?

— Разговоры уже ничего не изменят.

— Меган, ради Бога, объясни, в чем я виноват перед тобой?

— Дело не в тебе. Я сама виновата, что позволила всему этому настолько затянуться.

— «Всему этому»?

Она не захотела или не смогла ответить ему. Ник взял ее за руку и потянул к выходу. Его терпению пришел конец. Он остановился лишь за живой изгородью, отделяющей газон от грушевого сада.

— Выкладывай.

— Ник, нам было просто чудесно вместе. Настолько чудесно, что, боюсь, я пренебрегала другими сторонами своей жизни.

— Что-то произошло? Меган, посмотри на меня. — Он взял в ладони ее лицо и повернул к себе. — Что-то случилось, пока меня не было?

— Да. Я посмотрела реальности в лицо. Оказалось, что мои планы на будущее не продвинулись ни на дюйм за это время. Например, я отложила выплату агентству по недвижимости за тот дом на Кеннар-стрит с двумя кухнями. Вместо этого я провела день с тобой. Агент объявил мне, что кто-то еще очень интересуется этим домом, и, возможно, мне придется выдержать за него жестокий бой. Обе мои официантки собрались уходить, потому что их учеба стала требовать больше времени. Я знала, что это вот-вот случится, но постоянно откладывала принятие решения. Я бы могла еще долго перечислять, но только одна строчка в этом списке касается тебя лично.

— Скажи мне, в чем дело, и я все улажу.

— Когда я увидела, как Пейдж помахала тебе, идя по проходу в церкви… — Меган запнулась и отвела глаза. — Она от тебя без ума. Ник, если мы не закончим это прямо сейчас, то, когда ты уедешь, она уже больше не сможет доверять ни одному мужчине…

— Значит, ты видишь только один выход — порвать со мной?

— Ты и сам знаешь, что другого выхода нет.

— Меган…

— Не надо, — попросила она, прижимая пальцы к его губам.

Он отнял ее руку, но она заговорила раньше его:

— Ник, ты же сам говорил, что меньше всего хочешь причинить ей боль. А теперь вспомни, как ее личико осветилось сегодня, когда она заметила тебя. Насколько прочное место ты собираешься занять в ее маленьком сердечке, прежде чем навсегда попрощаешься с ней?

Ник взял Меган за локти, но тут его пейджер громко и назойливо подал голос.

— Лучше посмотри, что там, — посоветовала она, упорно разглядывая его плечо. — Это может быть важно.