− Мари, а тебе ничего не снилось на счёт нашего будущего?

Как ни велико было искушение рассказать, Алиса смогла удержаться.

− Нет. Но я могла бы сходить к госпоже Кирхгоф, если ты дашь мне адрес. Мы должны знать будущее, чтобы предотвратить несчастье, если оно случится.

− Адрес я узнаю, но это может навлечь на тебя подозрения. Там бывает самая разная публика. Тебя могут узнать, пойдут сплетни. Было бы лучше пригласить гадалку домой, когда наши мужья будут на собрании. Мы могли бы вместе…

− Я съезжу сама, − быстро сказала Мари, думая, что могла бы интерпретировать предсказания по-своему, если будет одна и потом рассказать в нужном ключе. К тому же, вдруг, если гадалка ясновидящая, она поймёт, что перед ней никакая ни Мари.

В комнату снова вошла горничная и доложила, что князь Трубецкой справлялся о ней. Щёки Катрин порозовели, на лице появилось нетерпение. Алиса поняла, что подруге не терпелось побежать к нему.

− Мне пора, − Алиса встала. Катрин не стала её уговаривать, она вся как-то подобралась, на лице застыло напряжённое выражение, она даже прижала палец к губам, показывая Алисе, что больше не нужно ни о чём говорить.

Когда девушки вышли на парадную лестницу, по ней, чуть прихрамывая, поднимался светловолосый молодой человек.

− Николаша, − радостно сказала Катрин. – Как же давно я хотела Вас познакомить.

Сердце Алисы тревожно забилось. Она ухватилась за мраморные перила, показавшиеся ей ледяными. По спине побежали мурашки, а по телу прошла тёплая волна. Ей показалось, что она может упасть в обморок.

− Это большое упущение, что мой друг и моя подруга до сих пор не знакомы, − защебетала Катрин. − Но всё как-то не удавалось. Сегодня вот неожиданно заехала Анна и утащила Николашу на прогулку.

Алиса не могла отвести взгляд от мужчины, поднимавшегося по лестнице. Светлые волосы лежали над высоким лбом легкомысленной волной. Усики и маленькая аристократическая бородка придавали сексуальность. Ему удивительно шли золотые эполеты и мундир. Алисе подумала, что мужчина не может быть так неприлично красив.

Они сошлись на середине лестницы, и Алиса вцепилась в перила, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.

− Давайте же я Вас представлю, − заявила Катрин. – Князь Ковалёв Николай Иванович и графиня Репнина Мария Алексеевна.

Стас почтительно склонил голову, а потом, сам не ожидая от себя, взял руку Мари и поцеловал. Пальчики задрожали, она поспешно отобрала руку и, приседая, вдруг оступилась и чуть не упала. Стас подхватил её и поставил на ступеньку. Сердце обожгло от радости. Ну вот и нашлась Алиса. Так же, как и в той жизни, она часто теряет равновесие. Тогда был гололёд и высокие каблуки, а теперь лестница, на которой их столкнула судьба.

− Извините, − Алиса почувствовала, что краснеет. Как странно, но ей так хорошо в его сильных руках. И даже лицо кажется знакомым, хотя она уверена, что не встречала его здесь.

− У Мари часто кружится голова после болезни. Она до сих пор не танцует, − быстро сказала Катрин, выручая подругу из неловкого положения.

− Я тоже не танцую, − кивнул на свою ногу Стас. – Но как только поправлюсь, приглашу вас на мазурку.

Алиса обрадовалась, словно девочка. О, с ним она не упадёт и голова не закружится, он уверенно поведёт её за собой, не давая спутать ни одной фигуры.

− Николаша, будь осторожнее. Мари замужем, да и ты, наконец, решил остепениться. Как прошло свидание с Анной?

Лицо Стаса побледнело. Он смотрел на Мари и не верил. Что? Снова замужем? Он прыгнул в прошлое и не успел. Ну, Алиса, ты всё равно будешь со мной. На лице князя застыло упрямое выражение, которое было хорошо знакомо Катрин с детства. Она посмотрела на Мари и увидела то, что никогда не видела в её чудесных фиалковых глазах. Это ещё нельзя было назвать любовью, но это уже было увлечение. Ей показалось, что эти двое, поправ приличия, начнут целоваться прямо тут на лестнице.

− Мари опаздывает, − поспешно сказала Катрин. – Николаша, пропусти нас, − взяв подругу за локоть, она решительно двинулась прямо на него. Поклонившись, князь Ковалёв отступил в сторону, позволив дамам пройти мимо, постукивая каблучками. Он всё ещё стоял на лестнице, когда Катрин, проводив подругу, поднялась наверх.

− Даже не думай ухаживать за Мари, − строго заметила княгиня Трубецкая, остановившись рядом. – У неё прекрасный брак, двое прелестных детей и очень, что вовсе неудивительно при её красоте, ревнивый муж, который тут же вызовет тебя на дуэль, если ты будешь смотреть на неё подобным образом. А с тебя уже достаточно дуэлей и приключений.

Стас откинул волосы назад и улыбнулся мальчишеской задорной улыбкой.

− Думаешь, у муженька будет причина для ревности?

− Я всего лишь предупредила.

− Как получилось, что мы не встретились с Мари раньше, если она твоя подруга?

Катрин пожала плечами.

− Ты служил на юге, Мари после родов жила в своём имении под Гатчиной. Так уж сложились ваши судьбы. Так ты не ответил, как прокатились с Анной? Отчего так быстро вернулись?

Стас посмотрел на Катрин и пожал плечами.

− Спроси об этом у Анны.

Брови Катрин поднялись, она хотела задать вопрос, но Николай, поклонившись, начал подниматься по лестнице.

«Я совершила чудовищную ошибку, познакомив их», − подумала Катрин.

Стас прошёл в комнату, в которой жил после ранения. Послонявшись из угла в угол, достал саквояж, в котором принесли его вещи. Открыл шкаф, но понял, что слишком взволнован, чтобы собраться. Насколько правильно уехать сейчас, когда он только что встретил Алису? Если она подруга Катрин, значит, опять появится в особняке Лавалей, и он улучит минутку, чтобы поговорить. К тому же через неделю здесь состоится бал. Да только вот она придёт с мужем. Стас застонал. Ну что за невезуха?! Ладно, не в его характере унывать. Возможно, она не любит мужа или даже терпеть не может. Её насильно поместили в семью Репниных. Да ещё детишек готовых подарили, о которых надо заботиться. Всё же интересно, зачем Алисе это приключение понадобилось? Хотя, вспоминая её муженька, на край света побежишь.

Какая Алиса красивая в этой жизни, с ума можно сойти. Поклонников, наверно, не перечесть. Такой женщиной все хотят обладать. Графиня Репнина. Стас улыбнулся. Ах, Алиса, даже не верится, что мы встретились. Значит, кто-то там наверху всё же решил соединить нас.

Стас встал с дивана и подошёл к зеркалу. Он до сих пор не мог привыкнуть к своему отражению. Ноги, обтянутые рейтузами и заправленные в ботфорты, были стройными мускулистыми и длинными, венчала их тонкая, хорошо различимая в мундире, талия, широкие плечи украшали эполеты. Если бы не бакенбарды, так модные в том веке, доставшееся по наследству лицо можно было назвать совершенным.