– Эй! Есть кто-нибудь? – спросила я, изо всех сил стараясь произнести это уверенно, чтобы голос не дрожал от наворачивающихся слез. Но, черт возьми, я была в панике.

Глубокий голос вздохнул и произнес:

– Я здесь.

Я посмотрела направо. Черный камень закрывал меня, словно купол, а впереди стена из стекла. Теперь ясно, откуда доносился шум воды. За стеклом в мутной воде течением колыхались водоросли и иногда проплывали маленькие рыбки. Сердце пропустило удар.

– Где… где я?

Голос вздохнул глубже.

– Судя по интерьеру, мы могли бы быть в логове главного врага Джеймса Бонда. Однако, боюсь, ситуация посерьезнее…

– К-кто это говорит? Где я? Кто вы? Где вы?

– Ну… с чего бы мне начать? – ответил голос. Я осмотрела комнату, но никаких камер и динамиков не увидела. По крайней мере, не заметила. – Что последнее ты помнишь? – спросил голос успокаивающе, будто говорил с перепуганным ребенком.

– Я… – напрягшись, я стала перебирать мысли в больной голове. – Я… я… не уверена. – Непонятные образы мелькали в голове, не выдавая полной картины. Настолько они все были не связаны друг с другом, что невозможно было ничего понять. Желудок резко сжался, и я судорожно сглотнула, почувствовав вновь позыв.

– Не смей блевать!

– А ты не указывай мне, что делать с содержимым моего желудка! – огрызнулась я, однако сразу послышался мой напуганный всхлип. Я опустила голову. – Что здесь происходит?

– Послушай, я знаю, ты напугана. Признаюсь, все было запланировано немного иначе, но тебе придется прислушаться ко мне. Возможно, скоро тебя запугают, придут очень злые парни и начнут задавать вопросы, на которые у тебя не будет ответа. Главное – сохраняй спокойствие, и ни в коем случае не говори им, что слышишь меня. Ты поняла? Ни при каких обстоятельствах.

– О чем ты говоришь? Какие мужчины?

Тишина.

– Эй?

Голос замолк. Может, все это время я говорила сама с собой, как сумасшедшая? У меня галлюцинации? Я в психушке? Но если это и так, то что же произошло? Или меня похитили? А может, это… вариантов развития событий были сотни, но ни один из них меня не успокаивал.

У меня были вопросы. Должен же быть кто-то, помимо странного голоса, кто мог бы на них ответить. Я набрала воздуха и закричала:

– Есть кто-нибудь? Эй! Меня кто-нибудь слышит?!

Судя по тишине, нет.

– Эй! Есть кто?! – мой крик был слишком пронзительным, чтобы казаться злым или недовольным. Но все равно ответом была мертвая тишина.

Что, если я в лапах серийного убийцы? Как в тех документальных фильмах на «Нетфликсе»?..

Я попыталась сделать глубокий вдох, но цепи мне не позволили. Голова кружилась от нехватки кислорода, и я стала медленно набирать воздух, но все равно не хватало.

Все. Меня похитили.

Мое тело и дух странно отреагировали на эту мысль. Она пробудила во мне страх, непохожий на боязнь пауков или поезда-призрака. Это страх был неконтролируемым. Всплеск адреналина, из-за которого теряешь самообладание, но при этом реальной угрозы пока нет.

Я здесь совершенно одна. И вероятность того, что мне помогут, была крайне мала.

Я здесь…

Тошнота быстро подобралась к горлу, но я подавила ее, и тело задрожало… Я потихоньку переставала себя контролировать.

Что нужно похитителям? И что они сделают со мной в случае невыполнения их требований? В голове пронесся десяток историй об изнасилованиях и пытках, и меня затрясло еще сильнее. Я не выдержу. Я могла расплакаться, даже если порежусь во время бритья. А тут? Горячие слезы навернулись на глаза, и в голове пронеслась мысль: сколько я продержусь, не крича и не умоляя? Хотя кого я обманываю. Если бы крики и мольбы помогли мне выбраться отсюда, то я бы давно начала.

Страх сжал мое горло, я задыхалась.

Воздух. Мне нужен воздух, мне нужно выбраться. Не обязательно в такой последовательности, но они необходимы мне в течение ближайших нескольких минут. В панике я вскочила, забыв о цепях. Они зажужжали, и меня вновь пронзило мощным электрическим разрядом.

Крик был слишком пронзительным. Не было бы мне так больно, было бы неловко. Слюна брызнула из моего рта, и я свалилась обратно на стул, ожидая, когда боль утихнет. Слезы, которые совсем недавно еле наворачивались на глаза, хлынули потоком, и я разревелась.

Неизвестно, сколько я так просидела. В какой-то момент слезы просто перестали течь, глаза и нос ужасно распухли. Ноги постоянно затекали от неудобной позы, а когда я ими слегка шевелила, начиналось покалывание. Хуже всего было то, что я хотела в туалет. Мочевой пузырь сжимало, и если я не доберусь до туалета в ближайшее время, то обмочусь тут же. Странно, как такая мелочь могла доставлять такой дискомфорт.

От досады я решила закричать еще раз. Сделала глубокий вдох и… тут внезапно открылась еле заметная дверь в стене, крик застрял в горле. Я устало приподняла голову и увидела темную высокую тень. Звук шагов был гулким. Я сильнее вжалась в кресло и резко вздохнула, когда смогла различить в темноте угловатое лицо, длинные темные волосы и широкие плечи. Светло-карие глаза холодно смотрели на меня, а длинный плащ развевался у лодыжек вошедшего при каждом шаге. Он остановился. Мучительно долгую минуту мы просто разглядывали друг друга. Он вглядывался в мое лицо, будто искал в нем что-то.

– Ты, – наконец нервно произнесла я, когда в голове всплыл образ этого мужчины и я вспомнила, где его видела. Тело неконтролируемо задрожало. – Где я?

Он наклонил голову набок и холодно произнес:

– В Блэк-Рок.

– Это в Нью-Йорке?

Однако вместо ответа, он сказал:

– Сейчас мы в Академии Черной Птицы.

– Где?

Он сказал это так, будто я должна была знать, о чем он говорит. Я порылась в обрывках воспоминаний, но никакого Блэк-Рока и уж тем более Академии Черной Птицы там не было. Одновременно с этим что-то словно зашевелилось в моих мозгах, как червяк. Я слышала, как ругается голос в моей голове.

Пока я думала, мужчина продолжал:

– Неважно. Все, что тебе нужно знать, это то, что ты находишься в охраняемой зоне Академии. Камень вокруг нас – черный камень. Он подавляет твой Арканум до минимума. При попытке побега, даже если ты голыми руками выкопаешь себе проход, то не найдешь ничего, кроме воды. Мы схватим тебя быстрее, чем ты выплывешь на поверхность.

И что я должна сказать? Я вообще сомневалась в том, что эти ненормальные похитители сами верят в эту ерунду. Набравшись смелости, я подняла голову и бросила на него холодный взгляд.

– Ты тот парень из клуба.

Одна его бровь приподнялась.

– И это все?

– А что еще я должна сказать? Лучше объясни мне, почему меня похитили и приковали к этому стулу цепями? – несмотря на мои попытки осмелеть, гнусавый голос после продолжительной истерики меня очень выдавал.

Он раздраженно цокнул и начал поправлять кожаные перчатки, палец за пальцем по очереди. Тщательно и очень долго.

– У нас достаточно оснований и