Открытые контракты — это фактически аукцион на партии товара. Кто больше заплатит, тот и получит свой товар раньше прочих. И длится этот аукцион чуть ли не до момента отгрузки.

— С остальной командой сегодня будешь знакомиться? — спросил Толдокар, с усмешкой наблюдая с каким восторгом Дэя, Амита и Сагар ползают по своим новым игрушкам. Первая личная машина — это как потеря девственности. Запоминаешь на всю жизнь.

— Да. Зачем откладывать неизбежное.

Сомневаюсь, что «старичков» обрадует решение наставника о смене капитана. И на кого? На неоперившегося птенца первокурсника!

Глава 9 Полный набор

(внесены небольшие изменения в предыдущую главу. В частности изменено название модели меха ГГ, было «Беглец», стало «Егерь»)

Все мы люди, все ошибаемся. И я не исключение. Но все же, глядя на не слишком радостную четверку второкурсников из трех парней и одной девушки, я испытывал странные ощущения. Я ожидал возмущения. Особенно со стороны отстраненного капитана. Готовился к взрыву, вызову. Но взрыва не последовало. Особой радости на лице бывшего капитана не было, но и злости в его глазах я не увидел. В целом казалось, что он даже доволен тем фактом, что с него сняли груз ответственности.

— На этом все, можете заниматься своими делами, — распорядился наставник Толдокар, распуская четверку. — Бездельники, — тихо проворчал он, когда мы отошли чуть дальше от палатки второго курса.

— Наставник? — непонимающе протянул я. Происходило что-то странное. Как-то не так я себе это представлял. Думал, что за место капитана придется бороться, а то и биться.

— Удивлен? — старый паладин сразу же угадал причину моего замешательства. — В прошлом году нас не просто разгромили, а раздавили, — поморщился он, сжав и разжав кулаки. — Многие от этого так и не оправились.

Поражение команды было и его личным поражением. Многократный чемпион не какого-то академического, а Императорского турнира оказался поразительно неудачлив в воспитании новых чемпионов. Команда академии Тирбоза под его руководством не хватала звезд с небес. Более того, числилась слабейшей! Что не могло не бить по самолюбию этого, не слишком амбициозного, но гордого человека.

— Они неплохие пилоты, но отвратительная команда. И они боятся новых поражений. А значит — поражения неизбежны! — грустно подытожил он.

Даже немного обидно. Я готовился, строил хитрые планы, как доказать преимущества моего капитанства. А никаких особых доказательств и не нужно, достаточно желания победить.

Оказывается, это не так мало, как может показаться на первый взгляд.

— Третий курс такой же? — с опаской уточнил я.

Если ответ будет положительным, то часть планов придется менять. И подтягивать еще двух первокурсников. А время-то идет! Сагара, Дэю и Амиту я почти месяц гоняю. Но с новичками придется начинать с самого начала. Разве что моего соседа Конна подтянуть. Он на нескольких последних занятиях присутствовал, а Дэя отдала ему свою часть листков со стратагемами. На память она никогда не жаловалась и быстро все заучила. Но Конн слабоват как пилот. Синхронизация чуть выше базового порога.

— Нет, — обрадовал меня Толдокар. — Но их всего двое. Так что никакого выбора у тебя не будет.

Двое? Странно. Числиться членом команды академии выгодно. Даже если ты просто просидел все три года на скамейке запасного состава. Да и тренировки на прикрепленных к тебе мехах никто не отменял. А они эффективнее, чем таковые же с общей толпой, когда в лучшем случае десять человек на одну машину.

Или я смотрю на все со своей простолюдинской колокольни? И родовитым этот статус не так важен? Вон Константина никто в команду не гнал. Более того, ему просто запретили подавать в нее заявление.

Но Толдокар пояснять ничего не стал, просто сделал знак рукой следовать за ним.

В этот раз дорога, утрамбованная ногами мехов до состояния сделанных не без помощи магов земли императорских шоссе, привела нас к ремонтным боксам. Их легко угадать по «мулам» — похожим на мосты четырехопорным кранам, служившим для фиксации мехов в вертикальном положении.

Три крана стояли пустыми, но в четвертом рядышком висела парочка «драконов». Только не красных, а зеленых — этих мехов легко узнать по клиновидному корпусу. Но от своих красных собратьев они мало чем отличаются. Все та же попытка скрестить ежа с ужом — превратить легкого оруженосца в рыцаря. Но более удачная. Стоит это признать. Зеленые драконы — третье поколение. И лишены детских болезней своих красных предшественников, которые относятся ко второму поколению. Центровка тоже слегка нарушена, но не так сильно.

Даже удивительно, что в академии Тирбоза есть машины такого типа. Я думал, в нашу академию только всякий устаревший хлам сплавляют. Мехи третьего поколения — основа рыцарских копий. Особенно если речь идет об оруженосцах. Те же «Бунтари» — вообще второе поколение, но все еще активно используются.

Самое последнее поколение мехов — четвертое. Но модели, которые к нему относят, можно пересчитать по пальцам одной руки. А из оруженосцев к таковым можно отнести разве что будущих «Молний» рода Фрид. Даже големы, которых планирует выпускать почтенный Загим, скорее относятся к третьему поколению, чем к четвертому.

Впрочем, все это деление на поколения весьма условно, а местами спорно. Из разряда, что будет, если в чистом поле лоб в лоб столкнутся две машины с одинаковыми по опыту и уровню синхронизации пилотами? В реальности подобные схватки даже на турнирах случаются довольно редко.

Обычно обслуживанием мехов занимается целый сонм технического персонала. Но в боксе никого не было. Вернее, поначалу я просто никого не заметил. И только подойдя ближе к одному из «драконов» засек за широкой ногой меха какое-то движение. Две фигуры — хотя нам с мастером наставником удалось оценить только их заднюю часть, — азартно копались в правой ноге «дракона». Фигуры принадлежали явно представительницам прекрасного пола, что добавляло картине некоторой пикантности. Но с головой забравшимся в ногу «дракона» и занятым делом девушкам было на это наплевать.

— Кто-то пришел, — сообщил из-за ноги первый голос.

— Да? — вторил ему второй. — Отлично!.. Эй, там! Шестигранный ключ на тридцать дай. В ящике с ЗИП-ом лежит.

Взяв из ящика с