Слегка очумев от такого эмоционального напора, Грек торопливо поскакал вперед, и вскоре среди бетонных плит мелькнул выход. Вывалившись из закопченного лабиринта, мы попадали на траву и как рыбы, выдернутые из воды, широко открывали рты. Оказывается, прохождение препятствия шло по времени. Жуков ждал отмашки, а Фролов валялся, не в силах поднять флажок и отсемафорить сигнал «финиш». Витька заорал:

— Ты долго будешь валяться, Грек? Оторви задницу от земли и подними флажок! Время!

Грек выдернул флажок из кармана и швырнул его в Витьку.

— Сам и маши, урод! — буркнул он. — Нас чуть не угробили здесь, а мы еще и флажками сигналить будем….

— Рожу бы тебе набить, да жалко руки марать, — ответ не заставил себя долго ждать. Витька неожиданно для себя осмелел. Подобрав флажок, он отбежал немного в сторону и провел красным полотнищем слева направо один раз. Я перевел дух. Веселые здесь занятия по магии. Не соскучишься.

— Учитель, почему я должен наряжаться как клоун? — моему возмущению не было предела. Я сжал кулаки в бессильной ярости. Снова этот чертов старик придумал экзекуцию. Уже третий год в школе — и постоянные проверки по экспоненте. Надо признать: Жарох был еще тем выдумщиком. — Зачем это нужно? Меня в агентурные работники готовят, что ли?

— Потому что задание входит в методику твоего обучения, кадет! — рявкнул Жарох, отчего его морщины, разгладившиеся на время, снова собрались на лбу, рассекая радиальными лучами лицо. В такие моменты я жутко боялся старика. Еще врежет сухим твердым кулаком в грудь. Такое бывало не раз. Иногда синяки не сходили с тела по несколько дней. — Я разговаривал с комендантом, и он дал добро на нашу затею. Итак, напоминаю: во время увольнительной в город ты должен незаметно покинуть группу и затеряться на улицах Торгуева. Твоя главная задача — не попасться в руки княжескому патрулю или полиции в течение трех дней! Понятно?

— Так точно, — буркнул я, остывая. Не самая трудная задача, если подумать. Три дня свободы без надоедливых занятий с Жарохом и вне казармы! Что может быть лучше для одиннадцатилетнего пацана?

Для закрепления своих слов старик поднял руку с тремя поднятыми вверх пальцами, и пресекая мою радостную улыбку, металлическим голосом добавил:

— Только не думай, что у тебя наступают каникулы! За эти три дня ты должен на практике овладеть искусством переодевания, грима и выживания в городской агрессивной среде. У патрулей будет розыскной лист с твоей фотографией и все данные. А чародеи воспользуются личными вещами для поиска по ауре. Сумеешь прожить в городе три дня и не оказаться раньше времени в околотке — значит, освоил все премудрости первого этапа обучения. Запомни, тебя будут искать как беглеца, а это значит, привлекут все ресурсы для поимки.

— А если схватят раньше?

— Тогда пересдача, — пожал плечами Жарох. — Чего ты лыбишься? Уже соображаешь, как снова попасть в город?

— Никак нет! — вытянулся я, пряча улыбку. — Вопрос можно?

— Валяй.

— Что мне можно взять с собой?

— Два рубля мелочью, перочинный нож и теплую куртку, — огорошил меня Жарох и с усмешкой прищурил глаза. — Осень на дворе, как-никак.

— Меня могут найти по амулету или браслету, — резонно заметил я. — Какой смысл прятаться, если через пару часов маги вычислят местонахождение?

— Могут, — кивнул Жарох. — Амулет оставишь у артефактора, а браслеты тебя не выдадут.

— Как это? — я удивился. О такой возможности Мухомор мне ничего не говорил.

— Если я правильно понял, «веригельн» нейтральны к внешним воздействиям магических волн, — старик прошелся по матам, настеленным на пол, босыми ногами. — Никто не сможет вычислить тебя по ним. А вот след ауры — уже серьезнее. Именно аура является слабым местом в нашей ситуации. Запомни, тебя будут искать без применения магии первые двенадцать часов после заявления о побеге. Потом привлекут чародея. Во время прогулки по городу вместе с группой незаметно растворяешься в толпе, и начинаешь применять все навыки, которые я тебе вдалбливаю уже третий год, и стараешься прожить там три дня. В среде, которая для тебя непривычна и враждебна. Княжеские патрули, подростковые банды (сильно сказано, конечно, но сути не меняет), аферисты разных расцветок, даже торговцы детьми попадаются. Да, Колояр, город — это развратная клоака, и тебе надо научиться противостоять ее агрессивному воздействию. Конечно, хороших людей больше, я не буду оспаривать этот факт. Но не забывай, что ты будешь жить на улице, где вероятность попасть в серьезную проблему высока. Если, однако, умудришься втереться в доверие какой-нибудь старушке и не поселишься у ней в доме.

— А так можно? — сразу решил уточнить.

— Можно, — покосился на меня Жарох. — Но скучно. Я бы предпочел от тебя активности.

— Как мне эвакуироваться из города? — деловито спросил я, пропустив мимо ушей последние слова учителя.

— В девятнадцать ноль-ноль третьего дня тебя будет ждать машина на восточной окраине города, — пояснил Жарох. — Там находится старая обувная фабрика, за ней — складская территория. Склады имеют два служебных прохода. Один — для персонала. Другой — для грузового транспорта. Вот туда и направляйся. На сам склад лезть не нужно. Просто подойди к воротам. Я буду сидеть в машине черного цвета; внедорожник «Зубр» гражданской модификации. Для верности дважды мигну габаритными огнями, как только тебя увижу. Не ошибешься. Понял?

— Да! — сдерживая волнение от предстоящей авантюры, выкрикнул я.

Увольнительная в Торгуев — город, находящийся в нескольких километрах от кадетской школы — всегда был значимым событием в жизни мальчишек, по сути, оторванных от обычной жизни. Комендант Коробов прекрасно понимал, что для адаптации к нормальной жизни в обществе учеников нужно выпускать в мир. Для этого была разработана система поощрений, дававшая возможность лучшим кадетам съездить в город. Кино, аттракционы, мороженое, прогулки с девушками для старших кадетов — наилучший рычаг для освоения нужных знаний. Раз в две недели монастырский автобус отвозил лучших ребят в Торгуев, а по окончании дня — доставлял обратно. С кадетами, как правило, всегда находился сопровождающий из наставников. Мне уже дважды удалось побывать в этом волшебном, как я считал, месте, и ни разу не разочаровался в «клоаке разврата». Здесь было на что посмотреть.

Торгуев был клановым городом князя Щербатова — одного из приближенных к императору — и стоял на хорошем месте, являясь, по сути, центральной развилкой в промышленном четырехугольнике Симбирск — Нижний Новгород — Саратов — Казань. Широкие автострады, построенные на паях компаниями, принадлежавшими кланам Щербатовых и Замятиных, связывали эти города прочнее, чем ребенка — пуповина матери. Потому что торговля для крупных аристократических родов являлась постоянным притоком баснословных барышей, хотя дворяне и делали вид, что им претит заниматься купеческой деятельностью. Для этого специально проводились мероприятия по привлечению в кланы мелких купеческих семей, которые, по своей сути, и двигали капиталы своих хозяев в нужном направлении, преумножая их десятикратно. Такой симбиоз забавлял императора, но никогда не мешал вассалам богатеть. Лишь бы в казну вовремя платили нужный процент.