Время принимать решение. Эта особа умна, кем бы она ни была. Если она связана с картелем или с теми, кто опекает Мендеса, то знает, что он врал и что его намерения по отношению к Чарли благими не назовешь.

– Меня зовут Райан Лок. Я хочу найти Чарли Мендеса и вернуть его в Штаты.

– За кого вы? – спросила женщина. Она была где-то рядом и наблюдала за ним. Охранник чувствовал ее взгляд.

– В смысле, на какую организацию работаю? – уточнил он.

– Да.

– Ни на кого. Я частник, – ответил Райан.

– Охотник за головами?

– Нет.

– Зачем вам Мендес?

– Я уже объяснил. Ко мне обратилась его жертва, девушка, которую он изнасиловал. Она хотела, чтобы я вернул Мендеса за решетку.

Воцарилась тишина. Лок представил, как воспринимает его слова незнакомый с ним человек. Как сущее безумие. Безумец-камикадзе, выполняющий поручение девушки, которую встретил неделю назад. Райан оглядел посетителей, пытаясь по голосу определить внешность собеседницы.

– Эй, вы меня слушаете? – позвал он ее.

– Если вы не охотник за головами, то кто?

– Я телохранитель, работаю в личной охране. А вы кто такая, не скажете? Алло!

– Тихо! Я думаю.

Лок высматривал женщину с сотовым. Раз она его прекрасно видит – в этом Райан не сомневался, – он тоже должен видеть ее.

Торговый центр пронзала полукруглая шахта с эскалатором. Охранник поднял голову и уловил движение – кто-то отпрянул от стеклянного барьера. Лок заметил сшитый на заказ черный костюм, ярко-красную помаду, длинные темно-русые волосы… Но секундой позже незнакомка исчезла.

– Это были вы, – сказал он собеседнице.

– Я перезвоню, – пообещала та и отсоединилась.

На эскалаторе Райан поднялся туда, где видел женщину, внимательно оглядывая посетителей. Внизу то же самое делал Тай. Лок разыскал место, где стояла незнакомка. Ее самой уже след простыл. Райану оставалось лишь надеяться, что она сдержит слово.

В ожидании звонка Лок с Джонсоном кружили по Санта-Марии, чтобы немного освоиться. На первый взгляд Санта-Мария не казалась самым опасным городом на свете, как, впрочем, не казались таковыми и Кабул, и Багдад, особенно в погожий день. Насилие как приступы болезни. Когда оно проходит, остаются раны, почти не видимые невооруженным глазом, – разбитые сердца и мечты. А в промежутках люди работают, едят, учатся, занимаются любовью и растят детей, надеясь, что их не засосет в трясину.

Центральные улицы напарники объезжали по прямоугольнику: сперва на север, потом на восток, потом на запад. На улице Эрманос-Эскобар, неподалеку от заправки «Пемекс», их собрался обогнать черно-белый «Додж Чарджер» федеральной полиции. Тай притормозил, чтобы пропустить федералов, но те буквально приклеились к носу их автомобиля.

У Лока тотчас же возникло дурное предчувствие. Мексиканские силы правопорядка – сущий лабиринт. Пятьсот долларов в месяц получают самые удачливые копы, а картели проникли в определенные структуры полиции настолько глубоко, что для наведения порядка правительство использует армию. Честные копы попадаются, но хватает и нечистых на руку. Исчезновение подозреваемых до суда – визитная карточка Мексики, так что предчувствие Райана подкреплялось фактами.

– Что прикажешь делать? – спросил Тай.

«Додж» немного снизил скорость, вынуждая его идти на обгон.

– Держись за ним, – решил Лок.

Обгонять «Чарджер» они не станут. Но плохо уже то, что их к этому склоняют. Город наполнен полицией и армейскими подразделениями. Если свернуть на другую дорогу, их, вероятно, не станут преследовать, но улица Эрманос-Эскобар – центральная, оживленная, что Лока полностью устраивало. Если их остановят, пусть хотя бы при свидетелях.

Райан отстегнул кобуру и бросил ее на заднее сиденье. Тай последовал его примеру. В зеркале заднего обзора Лок увидел, что к ним приближаются еще две патрульные машины – внедорожник и пикап, обе с включенными мигалками. Пикап пристроился за «Дуранго», а внедорожник встал в соседний ряд и поехал параллельно.

Классический приказ остановиться: бежать-то им некуда! «Додж Чарджер» медленно сбавил скорость. Тайрон тоже сначала затормозил, а потом и вовсе остановил машину. Он вырос в Лонг-Бич и прекрасно знал, что делать, когда останавливает полиция, поэтому заглушил мотор и положил руки на руль.

Дверца пикапа распахнулась, и дуло пистолета-пулемета «Хеклер-Кох» уставилось на задний бампер «Дуранго». Захлопали дверцы, и на дорогу выбирались копы в черных бронежилетах. Сперва медленно, а потом все быстрее и быстрее они приближались к машине напарников.

Лок поднял руки и шевелил растопыренными пальцами, чтобы показать: оружия у него нет. Коп сперва уставился на него, потом раскрыл пассажирскую дверцу, схватил его за плечо, выволок из салона и уложил лицом на асфальт. Сильным пинком телохранителя заставили раздвинуть ноги. Руки больно заломили за спину и сковали наручниками, да так туго, что металлические кольца впились в запястья. Чужие пятерни залезли Райану в карманы, чужие пальцы вытащили бумажник, сотовый и фотографию Чарли Мендеса.

Охранник приподнял голову и успел заметить, что с Таем вытворяют то же самое. Как и Лок, его товарищ молчал и не сопротивлялся. Тут Райану наступили на загривок, заставив смотреть перед собой. Судя по звукам, федералы открыли багажник и радовались находкам.

Боль текла от запястий к плечам – Райана рывком подняли на ноги и подтащили к черно-белому микроавтобусу. В салоне было два многоместных сиденья. Лок рухнул на ближнее и прижался спиной к стенке. Теперь он, по крайней мере, мог оглядеться. В небе стрекотал вертолет. Открылась дверь клетки, и в салон втолкнули Джонсона. Тот сел напротив своего друга и улыбнулся.

– Мы в дерьме, да? – спросил он.

– Похоже на то, – немного подумав, ответил Лок.

Дверь клетки заперли на два засова. Хлопнула задняя дверца, зафырчал двигатель, и микроавтобус сдвинулся с места, постепенно набирая скорость. Чтобы не свалиться на пол, напарники упирались ногами в сиденье напротив. Подпрыгивая на каждом ухабе, Лок думал, не катался ли так Брэди в день своей гибели.

Минут через пятнадцать микроавтобус затормозил и остановился. Двигатель затих. Дверцы открылись и закрылись, после чего послышались взволнованные голоса – говорили по-испански. В следующие несколько минут прояснится, что будет с арестованными. Если за дверью окажется заброшенный склад, значит, дело плохо. Одна за другой убегали секунды, а Лок, как ни странно, не нервничал. В подобных ситуациях он нередко думал о том, что мог сделать иначе, каких промахов мог избежать. Но сейчас им овладела апатия. Никто не заставлял его искать Мендеса. Он взялся за это дело, потому что считал это правильным и потому что кому-то следовало найти мерзавца. Если такая инициатива наказуема смертью, он согласен.