когда сделали первый шаг в этом направлении. Осталось только привести приговор в исполнение.

— А для этого нужно стать сильнее. Гораздо сильнее, — вновь пробормотал я.

Сегодняшний я был слишком слаб. Мое тело, даже полностью подчиняясь командам, ничего не смогло противопоставить демонам этапа воин. Случайности не случайны, и раз на нашем пути встретился щедрый искатель, возможно, последовать его совету будет не худшим решением.

Я закончил позже, чем рассчитывал. Три десятка домов. Около сотни жителей. Демоны не пожалели даже новорожденных, хотя в случае малышей, оставшихся без родителей, это можно было считать актом милосердия. Без поддержки они бы и так не выжили, так что быстрая смерть могла стать облегчением.

Но увидев откушенный бок у одного из малышей, я только и смог, что накрыть его простынёй.

— Боли нет. Крови нет. Смерти нет. Лишь свет. — сами собой проговорили губы и положив ребенка рядом с телами родителей я перешел в следующий дом. — Каждого, кто идет путем демонов… Клянусь.

— Уже закончил? — спросила Ами, когда я вернулся. Девушка отстирала нашу одежду и уже начала раскладывать еду на небольшой скатерти.

— Собирайся, пообедаем на ходу, — сказал я, протягивая девушке копье с широким наконечником. Пусть оно и не защитило владельца от демонов, от зверья должно помочь. И идти с ним, как с посохом, будет легче. — В деревне ничего нет, можешь даже не смотреть в ту сторону. Оно тебе не надо.

— Хорошо, — кивнула девушка, нахмурившись. — Тогда… наверное, вещи и на ходу могут сохнуть?

— Да. Как и жевать тоже можно на ходу, — согласился я, протянув Ами большое сочное яблоко. На мясо сейчас не тянуло совершенно, хотя оно и восстановило бы больше сил. Но я в его сторону даже смотреть не мог, пока обойдемся фруктами.

Глава 8

— И всё-таки нам повезло, — проговорила Ами, когда мы устроились на ночлег. Набежали облака, и света луны оказалось недостаточно, чтобы путешествовать по ухабистой проселочной дороге перерытой корнями. Ноги не переломаешь, но усталость взяла свое, да и сгоревшая деревня осталась далеко позади.

— Да, — кивнул я, не став спорить. — То, что мы сумели выжить в этой бойне, иначе не объяснишь.

— Нет, я не об этом. Мы убили одного из демонов. Воина! Но они решили бросить нас под завалами, хотя могли почувствовать, что мы выжили, — покачала головой Ами.

— А они могли нас почувствовать? — нахмурившись уточнил я, подбрасывая ветки в небольшой костерок. Мы шли даже ночью, так что времени подготовить шалаш у меня не было, а в темноте этим не займешься. К счастью, девушка собрала с упавших бельевых веревок возле реки белье, а я, после того как позаботился о телах, взял несколько уцелевших шерстяных одеял. Осталось собрать палки и будет лежак.

— Не могли — должны были, — ответила Ами, помешивая воду в небольшом котелке. — И я не знаю, почему они этого не сделали. Пусть я закрылась, но ты-то не мог. Пусть ты и обычный человек, без меридиан. Пусть адские гончие не захотели соваться в огонь. Но они должны были почувствовать жизнь… Да что там… если бы воин вместо того, чтобы метать техники, просто использовал свою энергию, ауру подавления, нас бы убило. Может я бы ещё пережила давление, но ты — точно нет!

— Ты права, нам повезло, — кивнул я, не став уточнять, что вполне возможно я всё же там умер. И про обычного человека она совсем не права, по крайней мере за три дня сломанные ребра не срастаются, да и дышал я гарью куда меньше, чем Ами. — Повезло, что нас не восприняли как угрозу. Повезло, что противники были заняты защитой девчонки, и обратили на нас внимание только после того, как самодовольный толстяк умер. Что при первом ударе здоровяка с меня слетела шкура, и её подобрали селяне, отвлекая, что мы нашли укрытие которого было не видно с улицы. Много в чем повезло. Но если бы мы бросились бежать сразу — нас догнали и прикончили. Мы сделали всё, чтобы выжить. Всё, что могли.

— Но этого оказалось мало, — мрачно проговорила Ами, прижав ладонь к горлу и несколько раз глубоко вздохнув.

— Да, мало, — я снова не стал спорить с очевидным. — В эти дни я на собственной шкуре прочувствовал, что единственный шанс выжить — это стать сильнее. Стать даосом.

— До побоища я бы сказала, что это невозможно, — слабо улыбнулась Ами. — Но теперь я вижу, что твое тело переполняет энергия. Вот только оно слишком слабо. Ты не сможешь начать возвышение в таком состоянии.

— Ты можешь видеть так же как демоны-воины? — удивленно спросил я, и девушка немного замялась.

— Я… на самом деле я уже говорила, но ты просто не понял, — слабо улыбнулась Ами. — Таких как я называют «абсолют разума». Мы можем видеть потоки энергии, с легкостью запоминаем книги целиком, копируем движения… и всё это могут повторить даосы, добравшиеся до высоких ступеней. Воины могут раскрыть в себе абсолютную память. Мастера охватывают духовным зрением многие километры. Но для того, чтобы это освоить уходят годы, а у некоторых и за всю жизнь не получается продвинуться даже выше серебряного кандидата и сформировать в своем теле единственный узел.

— Прости, но сейчас ты говоришь для меня абсолютную тарабарщину, — покачал я головой. — Что за узлы? Как я могу их увидеть или создать?

— Тебе нет нужды никуда торопиться, — с улыбкой ответила Ами, погладив мешок с монетами, который прятала под подолом. — Когда мы доберемся до столицы, я обращусь к представителю дома Феникса, и нам помогут. Тебя обязательно устроят в школу нулевого пояса, возможно даже приставят наставника. Моя семья никогда не откажется помочь тому, кто спас мне жизнь.

— Ты так и не выяснила, кто тебя предал и продал, — возразил я.

— Никто из семьи не мог! — яростно сказала девушка, но под тяжелым взглядом нахмурилась и потупилась. — Не должны были. Пусть я и не чистый абсолют, но мои родители бы никогда не отправили меня на смерть просто так. Меня похитили из дворца в третьем и бросили в эту жуткую тюрьму…

— Именно. Нас бросили в тюрьму, это был приговор, — кивнул я. — Приговор,