проведу. Я на твое заклинание не претендую. Вон на кухне посижу, пока вы учите. Или могу вообще уйти.

При слове кухня я сразу спохватился и вручил Даше пакет с вяленым змеиным мясом, которое сегодня поутру опробовал и признал не просто съедобным, а восхитительно-съедобным.

— Вместо торта сойдет?

— Это что?

— Мясо.

— Песцов, сам подумай, разве может мясо заменить торт? Глупости говоришь. И потом, речь шла о том, что ты торт сам делаешь, если вдруг ты забыл.

— Это я тоже сам делал.

— Ну да, конечно — недоверчиво фыркнула Дашка. — Еще скажи, что и коровку сам убил.

Но пакет заинтересованно вскрыла и сняла пробу, после чего ее вид стал еще более заинтересованным.

— Мне попробовать можно? — влез Зырянов и, не дожидаясь ответа, достал ломтик и зажевал. В отличие от дочери, он сразу понял, что это за мясо, поэтому тут же выдал: — Илья, что тебе было непонятно в моей просьбе сидеть тихо и не выпендриваться?

— Я выпендриваюсь? — удивился я. — Я просто Дашу угостил.

— Ага, просто угостил, а она просто скажет, когда Агеев ее пригласит в какой-нибудь пафосный ресторанчик: «Ой, я это уже пробовала в куда лучшем варианте. Илюша приносил».

Он передразнил дочь столь похоже, что та сразу покраснела от возмущения и выпалила:

— Не собираюсь я никуда с Агеевым идти, не выдумывай!

Само упоминание этого типа было уже раздражающим для меня фактором, как и то, что Зырянов в принципе признавал возможность того, что дочь пойдет с этим понторезом хоть куда-то.

— Он может точно так же принести пакет с мясом даже без всякого ресторана. Финансы позволяют. Хотя, скорее всего, пакет будет куда скромнее. И не пакет, а пакетик.

Да, я не поскупился, когда отсыпал. А куда нам столько? Змеи все равно будут набиваться, и с ними необходимо что-то делать. Паштет себя не оправдал по вкусовым качествам, а вот вяленое мясо вышло обалденным, пусть с ним не давалось никаких бонусов.

— Это так дорого? — Даша округлившимися глазами посмотрела на пакет. — Нет, оно необычайно вкусно, я согласна…

— Это, черт побери, не просто дорого, а очень дорого! — рявкнул Зырянов. — И очень опасно для Ильи, потому что, если ты, Дарья, где-нибудь случайно проговоришься, я гроша ломаного не дам за жизнь Ильи, и за жизнь его дяди тоже.

— Почему? Не улавливаю связи между мясом и опасностью.

Зырянов открыл на телефоне какой-то сайт, где продавались продукты из изнаночных тварей, и нашел там мясо клювоголовой змеи, тоже вяленое, что и показал Даше. И пока она пыталась сообразить, на какую сумму она только что наела, Зырянов схватил меня за плечо и утащил на кухню, где самым натуральным образом наорал. Он поставил глушащий артефакт, поэтому в выражениях не стеснялся, полоскал меня как мог. Даже заявил, что если я продолжу в том же духе, то договор наш он разорвет, потому что я не исполняю принятые на себя обязательства.

— Но Даша же никому не расскажет, — пытался я ему объяснить.

— Дарья никому не расскажет, потому что мы ее об этом предупредим. А если бы здесь была не одна Дарья? Федор к ней, кстати, приходит куда чаще тебя.

— Они вообще-то в одном подъезде живут.

— Вот именно. Они живут в одном подъезде, и Федор может зайти в любой момент. В отличие от Дарьи, Федор прекрасно знает и что это, и сколько стоит. Уверен, с отцом он уже поделился описанием твоей битвы с пучеглазом. И если к этому добавится доступ к мясу изнаночных тварей… Именно доступ, потому что просто так купить ты не смог бы — надеюсь, это тебе объяснять не надо? И что у нас на выходе?

— Федя тоже не проболтался бы.

— Он не проболтался бы посторонним, а отец — это совсем не посторонний, сечешь? — уже поспокойней сказал Зырянов. — Нет, я ценю твою уверенность в друзьях и знаю и что Федор — хороший парень, и что Шишкины ценят дружбу. Но она у них всегда стоит на втором месте после интересов Рода, усек? Запомнишь это — избежишь большой беды. Ради доступа к Проколу через дружбу переступить можно. Я не говорю, что Федор сделает именно так, но не исключаю такой вероятности.

В чем-то с Зыряновым я был согласен, потому что понимал, что отец Феди весьма непростой и умный человек, почему я и отбросил кандидатуру самого Феди для похода на Изнанку. Несмотря на слова Зырянова, мне не верилось, что друг меня предаст, но я не исключал, что он мог проговориться.

— Я с Дарьей поговорю, чтобы она никому ни слова, ни полслова о твоих странностях не выдавала. И чтобы к тебе с расспросами не лезла, тоже переговорю. Но ты и сам должен помнить об осторожности, усек?

— Усек, Григорий Савельевич, — вздохнул я. — Не хотите мясо в счет оплаты брать?

Он басовито расхохотался и помотал головой.

— По тем ценам, что я показал Дарье, — ни за что. Я не такой любитель экзотики.

— Да какая это экзотика? Можно сказать, уже обыденность.

— Нет, Илья, стоит тебе начать выносить такую еду из дома — сразу поползут слухи. Хватит с нас алхимии. Ее хотя бы можно списать на то, что я привожу тебе ингредиенты. Да, и еще. Под любыми предлогами отказывайся от гостей. Потому что ваше объяснение, оно настолько за уши притянуто, что ему не поверят даже идиоты. Я в ваши тайны не лезу, но не все будут столь щепетильны.

Щепетильным Зырянова мог назвать только он сам, но я на этом заострять внимание не стал.

— А вариант с иллюзией? Мы его выдвинули Вьюгиным, прошло.

— Это только до личного визита к вам, — отрезал Зырянов. — Кстати, давай поход в Прокол наметим на завтра, после обеда я уезжаю. И Дарью заберу. Пусть тренирует заклинание без лишних глаз.

Намек был понят, так что я отправился передавать обещанное Дашке. Возможно, будь на ее месте кто-то, не столь увлеченный минералогией, дело бы затянулось или вообще застопорилось. Но на ее знания Диагност лег как надо, хотя я и предупредил, что он дает всего лишь приблизительный состав исследуемой породы. Заклинание для точного состава я не знал, оно существовало, но изучалось на более высоких уровнях магии Земли.

Но Дашке