– Я сам слышал, – шепотом сказал кизляр-ага. – Как они стонали, а потом кричали. Еще не поели даже, а сразу, как проснулись, накинулись друг на друга. Словно голодные звери…

– Думай, что говоришь! Это мой сын! Падишах!

– Простите, сиятельная госпожа. Рабыня не врет.

– Выходит, я ему угодила, послав в покои эту наложницу.

Валиде нетерпеливо встала. Кизляр-ага почтительно ждал.

– Конец влиянию Турхан, так, что ли? – резко повернулась к нему валиде.

– Она мать наследника, – вкрадчиво сказал черный евнух.

– Но ее не зовут на хальвет, значит, она больше не сможет зачать ребенка. А вот новая наложница сможет. Три раза, говоришь? А еще и утром? Я не удивлюсь, если через месяц эта Айше скажет, что беременна. Главное, чтобы она не зазналась. Мне вторая Турхан не нужна… Значит, мой сын развлекается. А то он вдруг стал проявлять интерес к государственным делам. Не надо нам этого. Да и Джинжди-ходжа теперь не будет иметь такого влияния на моего сына, – оживилась валиде. – Не он ведь нашел эту девушку, а я. И этой ночью снадобья колдуна султану не понадобились. Это значит, что он лжец, этот ходжа. Мы его скоро выживем из дворца и лишим всех постов. Айше обойдется нам гораздо дешевле. Надо сделать ей подарок.

– Прикажите подготовить покои для новой фаворитки?

– Да, сделай это. И подыщи ей служанку. Выбери из тех, кто мне особенно предан. Хочу знать о каждом ее шаге. Она собирается стать мусульманкой?

– Она уже читает Коран. Девушка, похоже, готовилась.

– А тебе не кажется это подозрительным? Не заговор ли здесь?

– Я жду гонца. Вся подноготная этой Айше скоро будет мне известна.

– Доложишь мне, даже если тебе вдруг покажется, что никаких тайн у нее нет. Она всю ночь была с Повелителем и до сих пор у него в покоях. Если мой сын успеет к ней привязаться, мы не сможем вырвать из его сердца шипы этой пышной розы, даже если она успела сильно нагрешить до того, как попала в Топкапы. Ночная кукушка перекукует даже соловья, сколь бы ни был его голос сладок.

– И я так думаю, валиде, – кизляр-ага нагнул огромную уродливую голову.

– Ступай. Обрадуй Турхан, – хищно улыбнулась валиде.

Кизляр-ага давно уже не был так доволен. Как же он угадал, допустив толстуху Ашхен в султанские покои! У него в гареме было два смертельных врага: Турхан-султан, которая невзлюбила его приемного сына и Софию и грозилась их выжить, и этот заносчивый мальчишка, Исмаил. Сладкий красавчик, по которому, небось, сходят с ума все доступные красотки в стамбульских борделях! И даже особы царской крови, которые ищут с ним встреч в темных извилистых коридорах Топкапы. За что Аллах дает кому-то такую красоту? Да еще и мужские причиндалы при нем, так что мальчишка может наслаждаться жизнью в полной мере. И денег у него полно, и женщины его любят. Сама Фатьма-султан не прочь, чтобы он стал ее следующим супругом.

Нет, этого допустить нельзя! Этак щенок того и гляди приберет к рукам весь дворец! В Совет пролезет, государственными делами займется. Да не метит ли Исмаил в великие визири? Не бывать этому! Молоко на губах не обсохло! Да и много берет на себя этот паж. Надо бы заняться им всерьез. Проследить за ним и Фатьмой-султан. Которая не выдержит и рано или поздно назначит мальчишке свидание. Тут-то и надо их прихватить.

Надо подослать к Фатьме неглупую и верную служанку. Султанша хоть и красива, но не больно-то осторожна. Оно и понятно: вдовица истомилась, глядя, как под ее окнами прогуливается стройный зеленоглазый красавчик. Фатьма ему даст знать о своих желаниях. И эту записку надо перехватить.

Но сначала Турхан-султан. Вот кого следует урезонить, чтобы не лезла куда не надо. И кизляр-ага отправился прямо в ее покои.

– Ты меня обманул, – кто-то цепко схватил его за руку. Он обернулся: Салиха! Глаза заплаканы, нос красный. – Она до сих пор у султана в покоях! Весь гарем об этом говорит! Что он ее и не собирается отпускать!

– Что ж тут поделаешь, – кизляр-аге даже жалко стало глупенькую Салиху.

Турхан хоть хитра и делает щедрые подарки женам влиятельных людей. Потихоньку переманивает на свою сторону черных евнухов, строит козни и против главного распорядителя гарема, и против самой валиде. У Турхан сильная партия, а за Салихой вообще никого нет. Ей за свою жизнь надо бояться и за жизнь единственного сына. Другого-то у нее не будет, тем более теперь. Салиха далеко не пышка, а за ночь и вовсе с лица спала. Султан на нее и не взглянет больше.

– Что будет, если она приберет Повелителя к рукам? – жалобно спросила Салиха.

– Вам лучше, госпожа, стоять пока в сторонке и делать вид, что все это вас не касается. Займитесь своим шехзаде и ждите. Авось повезет. Вспомните Хандан-султан. Вы на нее похожи. У султана Ахмеда тоже был старший брат. Которого казнили. И Хандан сумела стать валиде.

«Только кончила плохо», – подумал кизляр-ага, внимательно глядя на заплаканную глупенькую Салиху. Ну что за польза от таких валиде? То ли дело Кёсем-султан! Или та же Турхан. Вот уж госпожа так госпожа! Он тяжело вздохнул и сказал:

– Ступайте к себе, султанша, и выпейте успокоительный отвар, что принесла вам утром рабыня.

– Да как ты смеешь! Я хасеки!

– Боюсь, всем хасеки теперь придется потесниться. Наступает новая эра, – важно сказал кизляр-ага. – И порядки в Топкапы скоро изменятся. А сейчас прошу меня извинить, госпожа, но мне надо поделиться новостями с матерью наследника.

– Хоть кому-то будет так же горько, как и мне! – в сердцах сказала Салиха. – Пусть теперь поплачет.

Но она ошиблась: Турхан вовсе не собиралась плакать. Кизляр-ага даже восхитился ею. Вот у кого характер! Достойная хасеки!

– Эта дрянь все-таки пролезла в спальню к моему мужу! – сверкнула глазами Турхан. – Говорят, султан ее все еще не отпустил!

– Три раза за ночь, госпожа, – с придыханием сказал кизляр-ага. – Да еще и утром. Когда я уходил, падишах с наложницей еще даже не завтракали, так они были заняты друг другом.

– Это быстро пройдет, – насмешливо сказала Турхан. – Кому как не мне это знать! Уж у меня-то было таких ночей – и не сосчитаешь! – в запальчивости выкрикнула она. – И четыре раза за ночь, и пять! Я родила султану четырех детей!

– Один ваш шехзаде умер, – вкрадчиво напомнил кизляр-ага. – А дочек у падишаха хватает.

– Замолчи! – топнула ногой Турхан. – Я знаю, чьи это козни! Твои и валиде! Когда прибудут новые девушки? Ведь их уже ищут? Этих толстушек, до которых стал вдруг