– Отпусти его, – обратилась и медведица. – И правда, жаль ежонка. Ведь уникальная возможность увидеть мир подвернулась. А он у тебя такой любознательный! – хитро прищурилась она на сурового ежиного папу. Тот хмыкнул тихонько: «Заговорщики!.. Ладно, но раз обещали приглядеть за ним, то несите ответственность серьезно!» – вновь посуровел он.

Дин с Рикки подпрыгнули в воздух от избытка чувств: «Ураааа!»

– Только давайте быстрее, одна лапа здесь, другая там! Не будут же все ждать вас полдня… – пробурчал дед-барсук, опираясь на свою суковатую палку.

Друзья переглянулись и спрыгнули с моста, рванув напрямик через кусты к дому ежонка.

Посмотрев вслед умчавшимся зверятам, сова вздохнула и обратилась к ирбису и пуме: «Ну что ж, пока маленькие устраиваются на корабле, мы бы хотели проститься с вами. Прощаться всегда грустно. Особенно с теми, кого мы успели полюбить. Помните, что в нашем Тихом лесу всегда будут вам рады. Если вы когда-нибудь сможете нас навестить, мы будем счастливы вновь сказать вам обеим: «Добро пожаловать!» – она тяжело вздохнула и украдкой вытерла крылом слезинку. Мила, захлюпав носом, расчувствовалась и тоже принялась тереть лапами глаза в попытке остановить поток слез. Яра, обняв ее вздохнула и произнесла: «От всего сердца благодарю вас за тепло, доброту и гостеприимство! Мы рады были познакомиться с вами и узнать, что на нашей планете еще есть те, кто сохранил тепло в своей душе и готов бескорыстно им делиться с окружающими. Спасибо вам! Мы никогда вас не забудем! Я желаю вам, чтобы ваш Тихий лес навсегда остался таким же добрым, мирным, волшебным и счастливым местечком, каким узнали его мы».

Мила, уже не в силах сдержаться, расплакалась в голос.

– Ну что ты, котенок? – подошла к ней медведица. – Мы же не умираем. Просто будем немножко дальше от тебя. Совсем чуть-чуть. – она прищурилась. – Воооот на столечко! Не плачь, я тебе валерианы нарвала. Вот, возьми с собой. – и она протянула ей бумажный пакетик из которого струился упоительный аромат. Пума, робко шмыгнув носом напоследок, взяла пакет и счастливо зажмурилась: «Спасибо!».

– Не забывай нас, малышка! – обняла ее Рысена. – И мы тебя не забудем!

Звери обступили их, каждый хотел сказать пару слов на прощанье и обнять двух таких разных и таких одинаковых кошек.

***

– Фил, Фил! – подбегая к дому друга завопил Дин.

– Фил, собирайся! – спрыгнув с сосновой ветки позвал бельчонок.

– Вы чего кричите? – выглянул в окно Фил.

– Скорее, мы все летим в Аргентину! Собирайся! – выдал сжатую информацию запыхавшийся лисенок и чихнул. Цветочная пыльца попала ему прямо в нос.

– Кто это все? – поинтересовалась торчащая из окна голова ежика.

– Все малыши Тихого леса! – Рикки запрыгнул на подоконник. – Давай скорее, не тяни время. А то без нас улетят! Там дед-барсук знаешь, как разворчался…

– Везет вам… – погрустнел маленький ежонок. – Меня не пустят. У меня лапка до сих пор не зажила…

– Обижаешь… – протянул Дин и хитро прищурился, – Мы тебя отпросили!

– Как это? – ахнул Фил.

– Уговорили твоего папу! – довольно улыбнулся бельчонок.

– Но я же все равно идти не могу, – снова скис ежонок.

– Поедешь на мне до корабля. А там посадим тебя в кресло пилота и будешь сидеть на месте. Под нашу ответственность отпустили! – Дин снова чихнул и почесал лапой нос, желтая пыльца на черном носике размазалась, оставляя ароматный налет.

– Узнаю своего папу… – пробормотал Фил. – Тогда побежали, чего мы ждем?

– Тебе ничего с собой не нужно? – проявил ответственность бельчонок?

– Себя я взял с собой, а больше ничего не надо! – заявил уже полностью счастливый ежик. – Бежим!

ГЛАВА 12

Когда отважный всадник Фил верхом на своем верном скакуне Дине, сопровождаемый рыжим попрыгучим оруженосцем Рикки ворвались на поляну, все малыши уже успели занять свои места на корабле. Провизия и подарок тоже были погружены. Все ждали только последних пассажиров. Не сбавляя темпа, запыхавшийся Дин с вываленным набок языком влетел по трапу. Фил только успел махнуть родителям на прощание лапкой и крикнуть: «Спасибо!» и исчез внутри корабля. Рикки последовал за друзьями. Трап поднялся и закрыл вход. Спустя пару минут корабль поднялся в воздух и завис над глядящими во все глаза жителями Тихого леса. Большая черно-серебристая леталка вспыхнула по бокам голубоватым светом, загудела, мигнула на прощанье и взвилась вверх. Медведица, утирая крупные слезы, махала кораблю на прощанье чем-то большим. Кажется, это был кухонный фартук…

В рубке установили дополнительные кресла, в которые усадили сразу по несколько зверят больших и маленьких. Поместились все. Правда, в рубке теперь было тесно. Зато гораздо светлее чем было раньше. Дуз, нажав кнопку, открыл круговой обзор. Со всех сторон полетели восторженные голоса и вздохи. Маленький инопланетянин довольно улыбнулся. Ему нравилось чувствовать себя в роли могучего повелителя крутейшего космического корабля. Ква’ар, глядя на него, усмехнулся и подумал, когда Дуз закончит полный цикл обучения, из него выйдет отличный учитель. Никто не умел так легко находить общий язык с ребятней. Они восхищались им и ловили каждое слово. Ну что ж, у каждого свой путь. Он сосредоточился, просчитывая маршрут. Гатух подмигнул Дузу и спросил у малышей: «Знаете, как оларские корабли прощаются, расходясь в разные стороны в далеком космосе?»

– Нет! – ответил ему дружный хор и горящие любопытством глаза сосредоточились на будущем великом космо-биологе.

– Вот так! – он включил наружную видеокамеру, показывающую сам корабль. Затем щёлкнул кнопкой внешнего освещения, зажигая голубые габаритные огни по периметру корабля. Нажал на другую клавишу и раздался мощный тройной гудок. После чего последовала финальная световая вспышка. Малыши взвыли от восторга! Дуз подмигнул Гатуху и тот в ответ улыбнулся. Кажется, он начал понимать друга. Малышня здесь классная, честное слово!

Ква'ар, закончив расчеты и задав автопилоту курс, откинулся в кресле. Корабль взмыл вверх. Сила притяжения, вжала малышей в кресла и рубку наполнил испуганно-восторженный писк.

– Тихий лес не хочет нас отпускааааать? – испуганно пропищала мышка-малышка.

– Не бойся, Малюня! – Дуз, сидевший в соседнем кресле, протянул руку и вытянув маленькую мышку из-под фиксатора, прижал к себе. – Это просто сила притяжения вашей планеты. Когда мы выйдем в открытый космос, она перестанет на вас давить. Благодаря этой силе вы ходите, бегаете, прыгаете по земле и падаете тоже благодаря ей. Без этой силы вас бы унесло в космос.

– Ой! – испуганно выдохнули малышата.

Сидящие позади ребятни ирбис, старый медведь и пара волков переглянулись и кивнули.

Стремительно поднимающийся в небо корабль пронзил облака и панорамный обзор заволокло белым молочным туманом.

– Ого, мы будем прыгать по облакам? – удивился Боря.

– По облакам не