— Спасибо, конечно, огромное, но нас обоих ждёт Папа. Так что, если моему другу захочется с вами пообщаться, то на обратном пути он обязательно с вами… пообщается, а пока извините… готовьте яйца и бамбук.

И Рысь зашагал вперёд, раздвинув охранников в стороны. За ним, обойдя незадачливых секьюрити, двинулся и я, не преминув его поддеть:

— Это кем же ты меня решил сделать?

— Пусть сами себе придумают, — ухмыльнулся Рысь, — У неодарённых фантазия богатая.

Встречавшиеся нам по пути охранники жались к стенам, а в одном слишком тесном проходе они даже ломанулись назад, сообразив, что нам никак не разойтись.

— Не удивляйся, мы же не с парадного входа вошли. Тут вообще чёрт ногу сломит, район строился ещё при Втором Императоре, а при Павле всё сравняли до фундаментов и отстроили заново. Но только наверху, а под землёй к старым катакомбам добавились новые.

— Смотрю, ты тут личность известная, — посмотрел я на Рысь.

— Пятнадцать лет назад я зачищал эту клоаку, когда урки в законе решили убить Папу и согнали сюда практически всех своих последователей.

— Так, выходит, он тебе многим обязан?

— Нет, мы всего лишь разошлись статус-кво. Я ему был должен, он помог мне после побега из Шлиссельбурга, плотно прикрыв мою задницу, когда меня обложили со всех сторон.

— Тебя можно обложить? — удивился я, замедлив шаг.

— Как и любого, Кира. Твой род тоже считался неуязвимым и где он теперь?

Я замолчал и мы продолжили идти молча. Спустившись на пару пролётов вниз по лестнице, мы сели в лифт, который повёз нас… наверх.

— Извини, если обидел. Просто хотел тебе показать, что неуязвимых не существует. Так могут думать только малые дети и… пейзане из далёких деревень, для которых одарённый барин является воплощением бога на земле.

Выйдя из лифта мы попали в длинный, отделанный деревом коридор, который вывел нас в круглое помещение с голыми кирпичными стенами.

— Пришли.

Я завертел головой, но никаких признаков дверей не обнаружил. Рысь толкнул каменную, потемневшую от времени стену, и та, легко поддавшись, отъехала назад.

— Заходи, не стесняйся.

Внутри было чисто. И очень светло. В большой комнате, больше похожей на больничную палату, стояли только пять глубоких кресел, разделённых низеньким овальным столиком. Свет струился с потолка и, задрав к нему голову, я увидел над собой… небо. Купол, служивший этой комнате потолком, был сделан безо всяких перемычек и прозрачное стекло давало ощущение безграничной высоты.

— Здравствуй, Линки, — прозвучал приятный баритон из одного из кресел, — Познакомишь со своим спутником?

— Здравствуй, Берендей. Это Евгений Турецкий, самородок из Новгорода.

— Да ну? — усмехнулся Папа, после того, как привстал и слегка мне кивнул, — Так уж и самородок?

— Именно. Ты же знаешь, мне нравится помогать таким людям.

— Ну… похвальное стремление, Линки. А вы, Евгений…

— Андреевич, — сказал я, сообразив, чего ждёт от меня Папа.

— … Андреевич, в какой области являетесь… самородком? — хихикнул Берендей, уставившись на меня бесцветными, водянистыми глазами.

— Я хорошо умею убивать, — возьми да ляпни я.

Даже Рысь уставился на меня в удивлении.

— Совсем не редкая способность, — заметил Папа, — Присаживайтесь, у меня к тебе Линки, будет деловое предложение. Так в чём же ваша особенность, Евгений Ан…

— Можно просто Евгений. Или Женя, — скромно перебил я криминального босса.

Тот довольно улыбнувшись, продолжил:

— Хорошо, Женя. Так в чём заключается ваша индивидуальность?

— Я не оставляю следов, … — настала моя очередь узнать, как мне называть собеседника.

— Зови по-простому, Берендеем. И можно на ты, а то глупо звучит, — улыбнулся тот, поняв мою паузу правильно, — Хорошая способность, о-о-очень хорошая, Женя.

— Берендей, ты про меня не забыл? Все разговоры с Евгением только через меня, так что давай поговорим пока о твоём деле ко мне.

— Хмм… А дело, в сущности, очень простое, Линки. Как ты наверное уже знаешь, на днях был уничтожен один почтенный род.

Он вопросительно взглянул на Линки и заметив короткий кивок, продолжил:

— И у этого рода осталась бесхозная гвардия. Одна из лучших в Империи, заметь. Я знаю, что ты принимал участие в этом деле и сможешь узнать по своим каналам, в каком положении сейчас находится эта мини-армия.

— То есть, ты хочешь забрать гвардию Турчаниновых под своё крыло? — задумчиво скривил губы Рысь, — Неожиданное решение.

— Вовсе нет, Линки. Наоборот, оно тщательно обдумывалось. Самим гвардейцам и не обязательно знать, на кого именно они будут работать.

— Служить, — подал я голос.

— Что?

— Гвардия не работает, Берендей, она служит.

— Забавный молодой человек. И не в пример моим подчинённым — умный. Откуда такие познания?

Я мысленно выругался на свой язык и, быстренько сориентировавшись, ответил:

— Дед служил в гвардии. Все уши мне в детстве прожужжал.

Папа кивнул, удовлетворившись моим ответом, и снова повернул голову к Рыси.

— Берёшься?

— Услуга за услугу?

— Слушаю твои условия, Линки.

— У меня есть некое письмо, закодированное шифром ИСО.

— Я тебя услышал, — перебил его Берендей, — Годится. Твои сроки?

— Мне потребуется десять суток.

— Хорошо. Независимо от твоих результатов, письмо будет расшифровано… — тут Папа пожевал губами, — … завтра к обеду. Тебе его доставят в "Ад" на ресепшен. Договор?

— Ты всегда был со мной честен, Берендей, мне достаточно твоего слова.

— Вот и чудненько. Да, Линки, не забудь передать Гримёру моё глубочайшее восхищение. Всего пара штрихов мастера и перед нами… самородок из Новгорода, — и Берендей тихо рассмеялся мелким, дребезжащим смешком.

Глава 11

— Ты о чём это? — спросил Рысь, поднимая голову на Папу.

— Да брось, Линки. Неужели ты думаешь, что я не смогу сопоставить пару фактов, подкреплённых неопровержимыми доказательствами? Я сильно удивился, когда на трупе Красницкого был обнаружен герб Турчаниновых, даже вначале подумал, что господин Синельников решил отомстить. Но когда узнал, что не осталось записей и вся охрана была вырезана буквально за несколько минут… даже гвардейцы Императора такого провернуть не смогли бы. Твоя рука, Линки, как ни крути; твои способы невозможно спутать ни с чьими.

— Ну… допустим.

— И в итоге имеем: Линки-невидимка, пропавший княжич, герб Турчаниновых на трупе и никому неизвестный самородок из Новго…

— Погоди. Откуда известно о пропавшем?

— Двадцать первого июня Сутормин заказал срочную генетическую экспертизу неких останков. Конкретно — оторванной руки, по всем признакам принадлежавшей ранее очень молодому человеку. А через несколько дней, он просит ещё об одной экспертизе, и представь себе, той же самой руки. Мои люди заинтересовались и выяснили, что предоставленный материал содержит гены Турчаниновых, но не содержит гены Стариковых. Не много ли совпадений, а, Линки?

— Много, — хмуро отозвался