Ладно, что-нибудь придумаю. В конце концов, это не ради корысти. Вернее, по сути-то корысть, но на кону не деньги, а моя жизнь. А раз так, я, наверное, имею право поступиться кое-какими принципами, верно?

Я медленно поднялась со стула, вытерла слезы тыльной стороной ладони и отправилась на поиски носового платка. Точно помню, что целую упаковку из дома прихватила, теперь бы понять, куда ее запрятала.

— Кстати. — Я в который раз хлюпнула носом. — А почему тебя в деканате-то не было?

— В смысле? — отозвался призрак недоуменно.

Пришлось пояснять:

— Ну, ты ведь, как понимаю, все время по зеркалам скачешь и все интересное отслеживаешь. В деканате вот было интересно, но ты… Чем ты занимался, а, Зяб?

— Мм… — раздалось за спиной с какой-то очень уж странной интонацией.

Я остановилась и, обернувшись, с подозрением посмотрела на монстра.

— Только не говори, что сегодня общеполарский банный день и ты за девушками подглядывал.

В зеркале громко фыркнули:

— Больно надо!

— А что тогда? — не сдалась я. — За кем следил?

Кракозябр признался не сразу. Помолчал, а потом с неохотой сказал:

— Да так… За Кастом и компанией.

Сердце кольнула иголочка страха — что, если снова нападение? Но следующие слова призрака все страхи развеяли:

— Наше «величество» готовит ответную диверсию «синим». Сегодня собирал актив старшекурсников, обсуждали способы взлома защиты башни факультета Воды.

— Ого!

— Угу, — отозвался Зяба. — Так что мне, как понимаешь, не до деканата было.

— Погоди, а что именно они собираются делать? — с тревогой уточнила я. — И когда?

Призрак, однако, хмыкнул и протянул:

— Не-ет, Даш. Даже не надейся. Ты же, если разнюхаешь, сразу к Дорсу побежишь, а мне такого не надо.

Стыдно сказать, но мои намерения Зяба угадал. И тот факт, что я обещала рыжему быть хорошей девочкой и не путать факультеты, ни чуточки не смущал. Тем не менее признаваться я не стала, вообще о другом спросила:

— Тебе? А при чем тут ты?

— Как это при чем? — удивился монстр. — Зрелище, Дашка. В нашем мире, знаешь ли, не так много развлечений. И возможности лишить меня удовольствия я тебе, дорогая моя, не дам.

Угу. Понятно. Но Дорса я все-таки предупрежу.

Хотя он и так, наверное, понимает, что огневики будут мстить. А подробностей я не знаю, так что мало чем помогу…

Вздохнув, я мысленно махнула на несговорчивого Зябу рукой и вновь вернулась к поискам платков. В конце концов, это мелочи. А мне необходимо сосредоточиться на главном — учебе.

Спустя четверть часа я более-менее привела себя в порядок и этой самой учебой занялась. Разумеется, первым пунктом программы была попытка сделать ту самую распальцовку на основе базового жеста «Ус». Кажется, получилось, хоть и неблестяще.

А вот дальше возникла проблема. Ведь магия — не математика, и чем дольше я вглядывалась в учебник, тем яснее понимала: в данном случае теория без практики интереса не представляет. В книге шли обычные жизненные примеры о возможностях применения этого самого базового жеста, но мне-то нужно было совершенно другое!

Может, поларцам и некуда спешить с практикой, и они готовы год потратить на то, чтобы заучивать все эти рассказы, а вот у меня времени в обрез. К тому же мой мозг привык к намного большим объемам полезной информации.

Я со вздохом откинулась на спинку стула и отодвинула учебник. Потом подумала, притянула книгу снова и открыла последнюю страничку — а вдруг? Мало ли, может, под конец года какая-нибудь интересная штука, типа практики, заготовлена?

И логика не подвела. Практикум! Пусть небольшой, всего страничек на десять, но он был!

— Да-аш? — Угу. Мой восторг был тут же замечен. — Ты чему это там радуешься?

Я не ответила. Как-то сразу поняла, что Зяба мой энтузиазм не одобрит или, чего доброго, вообще разворчится. А оно мне надо? Нечего сеять во мне сомнения! У меня все-все получится!

— Дашка, ты меня пугаешь, — выдержав паузу, сообщил монстр.

Вот теперь я ответить соизволила:

— Не волнуйся, все нормально будет.

Призрак не поверил. Начал допытываться и выспрашивать, но я была крепка как кремень. И с удвоенным рвением погрузилась в изучение практикума. А через пять минут пришла к выводу, что я сегодня не просто везунчик — я крестница Фортуны!

Дело в том, что практикум был посвящен элементарным бытовым заклинаниям, среди которых значилась такая прекрасная штука, как сушка мокрых вещей.

А ведь у нас сегодня как раз проблема именно этого плана случилась! Твир, как только я ушла на пары, набрал в ванную воды, замочил постельное белье, а потом воду отключили. И дали ее лишь за полчаса до моего прихода. Без воды, ясное дело, достирать и прополоскать постельку невозможно, так что Кузя сделал это совсем недавно. И вот итог: ночь все ближе, а наволочка, простыня и пододеяльник висят на веревках, натянутых над ванной, и категорически отказываются высыхать.

Ну и главный момент — комплект постельного белья у меня один.

Второго комендант не дал, несмотря на просьбу, а захватить белье из дома я как-то не догадалась — протупила. И тут такой подарок…

— Дашка! — не выдержав, рявкнул Зяба.

Угу-угу, так я и призналась.

— Зяб, да не переживай! Все супер! — заверила чешуйчатого параноика я.

Что ж, после ужина мне будет чем заняться!

В столовую я снова пришла с опозданием, но в этот раз намеренно — очень не хотелось затеряться в толпе. Ну и страшновато было, если честно. Слишком хорошо я понимала, что именно собираюсь сделать, и чем дольше об этом думала, тем неуютнее становилось.

Ведь это некрасиво, неправильно и даже немного подло. Раньше я никогда в жизни так не поступала и искренне кривилась при виде девчонок, которые такими методами не гнушались! Но…

Вот эти самые «но», несмотря ни на что, перевешивали.

Во-первых, мне позарез нужно освоить магию.

Во-вторых, в моей ситуации выжить без покровителя очень непросто, а Каст может это покровительство дать.

Ну и в-третьих, рыжий первый начал. Это он ко мне полез, а не наоборот. Более того, пижон надо мной издевался! Следовательно, я имею полное право на ответный шаг.

Именно это и стало главным доводом, осознав который я смогла гордо расправить плечи, переступить порог своего убежища и отправиться в столовую. И не вздрогнуть, оказавшись под прицелом десятков взглядов. И не споткнуться, когда Каст, как и утром, оказался рядом и, забрав у меня пустой поднос, отправился к прилавку раздачи.