Зоя лежала в его объятиях, голова ее покоилась на его груди. Она пахла так тепло, сладко и женственно! Было уже поздно, и им обоим предстояло утром идти на работу, но спать совершенно не хотелось.

— Разумеется. Я пришла на собеседование и беззастенчиво врала.

Ник играл ее волосами, свивая указательным пальцем колечки и затем, позволяя им распуститься. У ее тела было столько местечек для игр и прикосновений! Он был совершенно уверен, что этой ночью дотронулся до каждого. Пока продолжался секс, Зоя ничего не прятала и не утаивала. Что бы он ни делал — она была всегда готова на большее. На вещи настолько запретные и интимные, что он никогда прежде не осмелился бы попробовать их на такой ранней стадии отношений. Разумеется, у них было десять лет, чтобы развить чувство глубокого доверия.

Им только понадобилось некоторое время, чтобы перевести их отношения в правильное русло.

— Я знал, что восемнадцатилетняя девушка не может иметь тот опыт работы, который был указан в твоем резюме, но ты выглядела такой молодой и ранимой, я просто не мог тебе отказать.

Она взглянула на него.

— Хочешь сказать, что пожалел меня.

Он улыбнулся.

— Да, вот именно.

Зоя оперлась подбородком на его грудь.

— Я хотела уйти из своей семьи. Эти первые несколько месяцев были трудными. Я никогда не предполагала, как одиноко мне будет. Ты был невероятно терпелив — учитывая, какой отвратительной секретаршей я была.

Ник усмехнулся.

— Но ты старалась изо всех сил. И я догадывался, что из тебя получится отличный специалист. Ты была очень сообразительной.

— Я тебе никогда не говорила этого, но я была сильно увлечена тобой в первый год.

— Я догадывался.

Она выглядела удивленной.

— Правда?

— Да, так что у меня появились соблазны, поверь. Но в то время я не хотел отношений, я не мог рисковать нашей дружбой ради мимолетного приключения. Ты мне слишком нравилась.

— Хочешь, я расскажу тебе что-то странное? Тогда, чуть ли не каждый, мой бойфренд тревожился из-за моих отношений с тобой.

— Хочешь, я расскажу тебе кое-что еще более странное? У меня была та же проблема с каждой из моих подруг. Как будто, они не могли поверить, что для такого мужчины, как я, женщина может быть просто хорошим другом.

— Вероятно, они видели что-то, чего мы не замечали.

— Вероятно. Он отвел тонкие завитки с ее лица.

— Я не говорил тебе, что Линн, накануне свадьбы, поставила мне условие, при котором она согласна быть со мной?

— И что она сказала?

— Когда мы выходили из машины перед венчанием, она заявила, что выйдет за меня, если я тебя уволю.

У Зои расширились глаза.

— Ты шутишь?!

— Она хотела, чтоб я больше никогда с тобой не виделся. Я должен был разорвать всякую связь с тобой.

— Безумие. А что ты ответил?

— Сначала я подумал, что она разыгрывает меня, но когда понял, что она говорит всерьез, то был слишком изумлен, чтобы ответить. Это стало последней каплей. А до этого момента я колебался — жениться или нет.

— Ты ждал до свадьбы, чтобы порвать с ней.

— Она всегда… манипулировала. Думаю, я хотел наказать Линн. Ты должна была видеть ее самодовольный взгляд, когда мы там стояли. Уходя, я более или менее четко объяснил, что предпочитаю ей тебя.

— Это должно было уязвить Линн.

Голос Зои был исполнен сочувствия, но Ник догадывался, что она испытывает удовлетворение. Ей было приятно слышать, что он предпочел ее женщине, которой сделал предложение.

— Стыдно признаться, но я рада, что ты порвал с ней.

— Ты не одинока — я тоже этому рад. Теперь я на том месте, где мне и полагается быть. — Он погладил рукой ее плоский живот, где рос их ребенок. — Здесь, с тобой и ребенком.

Зоя положила голову Нику на грудь, накрыв его руку своей. И она тоже там, где должна быть. И хотела сказать ему это прямо сейчас. Но после того, как она заставила его столько ждать, простое «да» казалось недостаточным.

— Ник, — сказала она, тронув его за плечо.

— А?

— Ты женишься на мне?

Он не ответил, она посмотрела на него и увидела, что он улыбается. Ямочка виднелась на щеке. Широкая улыбка, полная любви и нежности. Ник все понял. Он наклонился, взял ее лицо в свои руки и поцеловал.

— Несомненно.

Зоя вздохнула с облегчением, хотя и не думала, что он откажется. Может быть, из-за того, что все, наконец, устроилось, она чувствовала, что жизнь ее стала такой, как надо.

Но было кое-что еще. Крошечное семечко сомнения.

— Я думаю, мы должны пожениться поскорее, — сказала она, ощутив внезапную озабоченность. — Чтобы продолжить жизнь вместе. — Словно в глубине души все же чувствовала, что он может изменить решение. — Ты понимаешь, это из-за ребенка.

— Когда?

— Как насчет будущей пятницы?

Его улыбка стала даже шире.

— Пятница полностью подходит.

— Никакой пышности.

— Как ты захочешь.

Она прижалась к нему, уверенная, что поступает правильно, и надеясь, что он испытывает то же самое. Ник помолчал несколько минут и потом спросил:

— Можно я открою тебе секрет?

— Ты можешь рассказать мне все.

— Я никогда никому не говорил «люблю».

Она приподнялась на локте и посмотрела ему в лицо. Его глаза были такими… печальными.

— Как это может быть? Ты был два раза помолвлен.

— Странно, да?

— Ты не любил их?

Какая-то ее часть хотела, чтобы он сказал «нет». Эгоистичная часть, которая желала, чтобы Ник любил только ее.

— Не знаю. Может, по-своему любил. А может, просто физически не способен признаваться в любви.

Вероятно, это у него еще с детства. Как ужасно и печально, что человек может прожить целую жизнь, так и не узнав настоящей любви.

— С тобой я — другой человек, Зоя. Мы собираемся стать настоящей семьей.

Она опустила руку, вдохнула его запах, почувствовала, как его сердце бьется под ее ухом. Семья. Она и Ник.

Значило ли это, что он ее любит? И если да, почему он не скажет об этом? Неужели действительно не может?

Или это означает, что они сделали только первый шаг? Если так, то, по крайней мере, это шаг в правильном направлении.

Ник лежал молча, потом его дыхание стало медленным и ровным, и она поняла, что он уснул.

Он любил ее. И не потому, что Зоя хотела так думать. Ее сердце не могло ошибиться. Она чувствовала это, когда он смотрел на нее, чувствовала, когда он прикасался к ней. Когда Ник будет готов, он скажет это ей.