уделить внимание человеку, который её сюда пригласил, но вдруг стало страшно. Как себя вести? Что говорить? О чём спросить, а о чём лучше помолчать?

Она сильно перенервничала, пока собиралась. Долго подбирала платье, остановилась на классическом варианте: приталенный верх с небольшими рукавами, закрывающими лишь плечи и свободная, широкая юбка до пола. Ей очень понравилась серая, с металлическим оттенком, ткань, поэтому она сразу выбрала это платье, не желая тратить время на другие варианты. «О, небеса, как же сложно собираться», — думала она, подбирая себе туфли, сумочку и посещая робота-парикмахера.

Всё время до встречи она мучила себя вопросами. Так переживала, как всё пройдёт, что перед походом в ресторан плотно поужинала дома, вместе с сыном, папой и братом. Потому что если бы была голодной, то обязательно опозорилась бы.

Она опустила глаза в меню, которое принёс официант — и да, чудо, ими здесь были тоже обычные люди, не роботы!

— Прошу вас, выбирайте, — вежливо и даже как-то пафосно произнёс Дэй, — в этом ресторане подают вполне приличные морепродукты. Кроме того здешнему повару удаются приресы с планеты Хтор-941. Там особый климат, и для приресов создаются почти тепличные условия, поэтому их мясо получается особенно нежным.

Мела понятия не имела, кто такие приресы, но почему-то стало жаль неведомых животных. Но ничего не поделаешь, ей пришлось вчитаться в меню.

Это невозможно, да здесь одно блюдо стоит, как стоил их дом на пятом уровне! Не совсем, но всё же. Она поискала глазами самую маленькую цифру в графе стоимости блюд. Это оказалась булочка с ванильным кремом, немного изогнутая, с несколькими слоями теста. Но стоит она! Пара таких булочек — это её прошлый автокар! Да её под микроскопом нужно рассматривать! Мела сделала глубокий вдох и выдох. Она ведь совсем не голодная. Да и, как ни смотри, пришла всё равно не зря — послушала чудесную музыку. Только вот как уйти теперь?

Оказалось, что сидящий напротив Дэй всё это время не спускал с неё глаз и наблюдал.

— Вы очень красивая, — тихо сказал он. — Непохожая на других. Хотя вам наверное часто об этом говорят.

Девушка грустно улыбнулась. Красивая? Ну конечно, если сравнивать с окружающими, то у неё хотя бы видно лицо, а не множество слоев косметики. А насчёт «часто говорят», с этим как-то не сложилось. Кто ей будет говорить? Может, колбы, микроскопы или реактивы? Так нет, они всё больше молчат. Лидом? Да, но именно этих слов не вспоминалось, хотя, что уж там, она всё время старалась держать дистанцию, может, он и говорил такое.

— Мне очень интересно узнать, зачем вы записывались ко мне на приём, — продолжил тем временем Дэй. — Может, хоть намекнете?

— А-э… Дело как дело. Это не для посторонних ушей.

— У вас ко мне просьба? — выглядело вполне дружелюбно, но Мела вспомнила слова Раима о том, что всем от него что-то нужно.

— Нет, это не просьба, — ответила она. И на миг показалось, что Дэй облегчённо выдохнул. — Это, и вправду, дело. Очень важное.

— Для кого важное? — чёрные глаза будто гипнотизировали.

Мела задумалась ненадолго. Для кого важное? Если всё получится, то для жителей планет, где водятся тени.

— Давайте не будем начинать здесь, — улыбнулась девушка. — Для этого разговора нужен серьёзный настрой и и непосредственно ваше участие в дальнейшем.

— Серьёзный настрой? Моё участие? Заинтриговали, — Дэй тоже улыбнулся, и в эту минуту Мела поняла, что тот мальчик со свалки металла никуда не исчез. Вот он, сидит напротив и улыбается так же искренне, как и почти восемь лет назад.

— Вы определились с заказом? — преувеличенно вежливо спросил начальник компании «Тиар-Си» Адэйран Киронти. А Мела вдруг отчаянно подумала, чего это собственно она должна строить из себя ту, кем не является, почему должна притворяться рядом с этим человеком? Ведь это Дэй! Отец её сына! Первый и единственный её мужчина! Нужна ему или нет, кто знает, но она хочет общаться с ним так, как они общались тогда, на свалке. В конце концов, она соскучилась. Не было и дня, чтобы она не вспоминала о нём.

— Ты голодный?

После такого резкого поворота в общении Дэй удивлённо вскинул брови и ответил как-то заторможенно:

— Нет, не очень.

— Ну вот и хорошо, — Мела поднялась с места и потянула Дэя за руку.

— Пойдём отсюда. А захотим есть, так на улице чем-нибудь перекусим.

— Н-на улице п-перекусим? — начальник компании «Тиар-Си» вдруг стал заикаться, однако послушно потянулся следом.

Они надели верхнюю одежду и выскочили из роскошного помещения.

— Ох, как же здесь хорошо! — выдохнул Мела.

Дэй осмотрелся и застегнул пальто. Может быть он и удивился, однако принял правила игры, которую затеяла с ним необычная девушка. Честно сказать, ему и самому хотелось покинуть ресторан. Атмосфера там казалась слишком чопорной и удушливой, фальшивые улыбки посетителей раздражали. Конечно, всё происходящее выглядело странным, но Дэйран верил своему другу, Раиму. И если уж тот представил его этой девушке как Дэя… Это что-то да значило. И теперь президент компании «Тиар-Си» пытался разгадать эту загадку.

— Мела, я хотел сказать тебе, на этом уровне не продают еду на улицах.

— Ну и ладно, — ещё шире улыбнулась девушка, а Дэй замер, не отрывая от неё взгляда. — Спустимся пониже. Знаешь, на одиннадцатом у дера Маклиша были такие вкусные жаренные бирбы. Правда, всё синтетика, но очень вкусные.

— На одиннадцатом? — то ли спросил, то ли просто констатировал Дэй. — Жареная синтетика?

— Да ладно тебе, — девушка засмеялась и снова поволокла за собой парня, — все же едят синтетику. Если быть точным, это же не полностью химия, там есть, правда, немного, витаминов, минералов и даже иногда может встретиться клетчатка, так необходимая человеку. А скоро мы с Раимом разработаем совершенно новую линию питания, где будут присутствовать и настоящие натуральные продукты. Всё стало возможно благодаря процветанию двух аграрных планет, которые принадлежат компании «Тиар-Си». И продукты новой линии будут не только полезны, но и доступны даже людям с нижних уровней.

— Мела, ты не забыла, что я тоже имею некоторое, скажем, отношение к компании. Эту линию создали мы с Раимом.

— А ну да, ты же президент, — уголок губ у девушки дёрнулся.

— Ты так говоришь, будто недовольна этим, — удивился Дэй.

— Конечно, недовольна. Чего же тут хорошего? — совершенно искренне ответила Мела, и подумала, что сегодня вечер рекордов по удивлению для директора компании, вон как завис. — Давай, перезагружайся, мне нужен настоящий Дэй, — тихо произнесла она.

Кажется, он не слышал, загрузка системы затянулась. Поражённый президент компании даже слегка склонил голову набок, видимо, так лучше