Сидя в машине, я заметила старичка очень интеллигентного вида, который выходил из того самого двора, который я покинула всего несколько минут назад. Вообще-то, сам по себе данный экземпляр мужского пола никогда не попал бы в поле моего зрения, если бы не собака. Собака! Вот кто навел меня на мысль о том самом зловредном соседе, на которого недавно жаловались мне здешние старушки.

Я вспомнила их слова и решила взять данный факт на заметку, взглянув на часы: «Значит, так: в девять часов он гуляет с собакой по утрам, в восемь — по вечерам, и еще днем». Распорядок дня рыжего пса меня ни в коей мере не интересовал, а вот наблюдательность хозяина вполне могла бы пригодиться при случае. Ведь старушки клялись, что ни малейшего отступления от графика не бывает.

Собак люди заводят при разных обстоятельствах: одни просто подбирают на улице милое и трогательное существо, увязавшееся за ними два квартала назад, другие платят огромные деньги за право обладания чистопородным экземпляром модной породы. Кому-то собака приносит радость общения и избавление от одиночества, кто-то видит в ней показатель благосостояния.

Гулять с собаками тоже ходят по разным причинам. Один мой знакомый ежедневно по утрам выгуливал своего добермана только потому, что боялся его меньше, чем свою вечно невысыпающуюся жену. Молодые люди часто видят в своем питомце предлог для знакомства с симпатичными хозяйками других собак, на прогулках обращая внимание именно на таких.

Одинокие люди, заботящиеся о живом существе, относятся к прогулкам намного проще — как к естественному процессу очищения кишечника своих питомцев. Я была просто уверена, что три раза в день старик гуляет с собакой не для собственного моциона, а для удовольствия и пользы своей псины. А если сам по себе человек никакого физического удовлетворения не получает, он, наверное, глазеет по сторонам и получает наслаждение эстетическое.

Таким образом, я была просто уверена, что от зоркого взгляда интеллигентного старичка не ускользнуло ни мое двукратное появление во дворе, ни многие другие факты, которые я надеялась в самом ближайшем времени от него узнать. Пока же мне только оставалось терпеливо ждать истечения получаса, чтобы с чистой совестью потребовать у Гарика отчет о проделанных действиях.

Устав от унылого созерцания зимнего пейзажа, я достала телефон на пять минут раньше. Но тут из футляра выпали три ламинированные визитные карточки. Я в недоумении прочитала имена и фамилии, но владельцев вспомнить никак не могла. И тут меня осенило: «Так это же Маруськины школьные друзья, которым я обещала позвонить!» В том, что эти белые прямоугольники попали мне на глаза, я увидела перст судьбы и решила дать Гарику еще несколько спасительных минут.

Но первый набранной мною номер не пожелал откликнуться, поэтому я решила: «Раз уж не получилось с Алексеем, надо напомнить о себе милиционеру».

Папазян мгновенно взял трубку:

— Танечка, у меня хорошие новости. Квартира принадлежит одному банкиру — Евгению Викторовичу Романову. Могу его попросить, чтобы он разрешил тебе пожить у него. Когда встретимся?

Конечно, я ничего другого от Гарика и не ожидала. Но на этот случай у меня уже был заготовлен замечательный план, поэтому я назначила свидание прямо у себя дома:

— Гарик, понимаешь, у меня сейчас нога болит — бытовая травма. Ты можешь сегодня ко мне подъехать? Примерно в половине восьмого?

Папазян от неожиданности замер, но через минуту уже не мог сдерживать бурного наплыва чувств:

— Канэшна, канэшна, приеду, золотко!

Я отключила связь и задумалась. В том, что Романова я уже откуда-то знала, я даже не сомневалась, оставалось только вспомнить, по какому делу он у меня проходил. «Вот балда! — бросила я мимолетный взгляд на визитки и расхохоталась. — Здесь даже помощь Гарика не понадобится, сама все улажу».

— Евгения Романова, пожалуйста, — скомандовала я, как только в трубке послышался приятный голос секретарши.

Это был уже отработанный способ общения именно с секретаршами: редко кто называет больших начальников просто по имени, поэтому, если таковое и случается, это почти всегда бывают либо еще большие начальники, либо очень близкие друзья. И на этот раз способ не подвел — Евгений взял трубку буквально через несколько секунд.

— Это Таня Иванова… — представилась я и хотела еще упомянуть про Марусю, чтобы процесс воспоминаний не затянулся надолго. Но этого не потребовалось. Романов меня сразу же радостно перебил:

— Конечно-конечно, я вас помню, Танечка! Почему же вы так надолго забыли нас?

— Извините, Евгений Викторович, дела. Вот и сейчас я вам звоню не просто так…

— Да-да, понимаю. Вы извините, но Маруся рассказала нам, что вы — частный детектив. Значит, требуется моя помощь? Я всегда с радостью сделаю все, что в моих силах, — заверил он меня.

— А вы можете принять меня сейчас? — спросила я, решив не откладывать дела в долгий ящик, и завела мотор, едва получив согласие.

«Интересно, как он отреагирует на то, чтобы передать мне свою квартиру во временное пользование? — усмехнулась я. — Наверное, ждет от меня совсем другого, а тут я с таким странным предложением…»

Впрочем, ничего криминального в моей просьбе не было, мне просто нужен наблюдательный пост, поэтому я все-таки очень надеялась на гражданскую сознательность банкира.

* * *

Уже через полчаса я подъезжала к собственному дому с ключами от квартиры Романова. Нет, не потерян еще для общества этот человек, если с готовностью предоставил мне все права на свою законную недвижимость на целых два дня. Да еще обещал жену и дочку отправить на это время в Ялту, чтобы они ненароком не нагрянули на новую явочную квартиру.

Сейчас я ехала и раздумывала о превратностях судьбы. Моя нога вела себя странно — опухшая и туго перебинтованная, она не особо мешала мне при ходьбе, но не переставала болеть ни на минуту. Яркие гирлянды, навешанные почти на каждом фонарном столбе, напоминали о грядущем Новом годе, но мне почему-то совсем не становилось веселее от этого факта. Представить себя в праздничную ночь с распухшей ногой, не влезающей ни в одни туфли, мне не позволяла гордость. Но здравый смысл брал верх и приковывал мое внимание к магазинам спортивной одежды, мимо которых я проезжала и в витринах которых были выставлены просторные мягкие кроссовки и мокасины. Да уж, перспектива буквально заражала оптимизмом…

Совершенно не опасаясь быть замеченной средь бела дня на улице, я вышла из машины и направилась в свой подъезд. А все потому, что Кирилл еще с вечера предупредил, что сегодня весь день будет занят и вернется только под вечер. «Как раз к приходу Гарика», — удовлетворенно подумала я и нажала кнопку лифта.

Дома первым делом я позвонила в парикмахерскую, но едва успела произнести дежурное приветствие, как Светка накинулась на меня с расспросами:

— Тань, ну как дела? Мы все тут места себе не находим. А нога твоя как, болит? Слушай, а что это ты выдумала насчет денег, почему бесплатно работать решила? Тебе к празднику ничего не нужно, что ли? Мы с девчонками решили, что вместе тебе всю сумму наберем.