– Тамея! – вдруг донесся голос Роки. – Ты где?

Тамея не хотела отвечать, но Рока все бродила во мраке вокруг лужайки.

– Мы здесь! – наконец откликнулась Дэвика.

Рока побрела на голос и вскоре наткнулась на Тамею.

– Что же ты бросила подругу в такое время? – набросилась на нее Дэвика.

– Я еле вырвалась. – Рока села на траву рядом с Тамеей.

Обнявшись, девушки молча сидели до тех пор, пока с лужайки, потушив солнечник, не ушли последние хуттинцы.

– Ладно, я домой пойду. – Дэвика поднялась, отряхнула черное, расшитое белыми бусинками платье. – А ты, Там, не страдай. Мы с тобой за женихами в Наллеху поедем. В конце концов Дал оказался не так хорош, как мы думали, раз посватался к девочке, которая слова сказать не может, чтобы не покраснеть.

Голос Дэвики звучал бодро, но ее веселость была какой-то неестественной, лихорадочной. Тамея чувствовала себя опустошенной, ураган в душе улегся, оставив лишь темноту и ошметки надежд.

Дэвика ушла, а Тамея и Рока остались посидеть еще. Вдвоем. Залитую лунным светом лужайку расчертили черные тени от столбов, и в этом контрасте цвета чудилось девушкам что-то зловещее.

– Зачем Дал все время намекал, что видит во мне невесту? – задумчиво говорила Тамея. – Мне казалось, я ему нравлюсь. И он наверняка знал, что нравится мне. Почему же он не дал понять, что не собирается подарить мне свой пояс?

Рока в ответ лишь грустно вздыхала и качала головой.

В деревню они вернулись далеко за полночь.

Тамея тихонько пробралась в дом. Перлас, Лавидия и Стека спали. Хида, дожидаясь ее, понуро сидела в кухне, освещенной лишь догоравшим пучком солнечника.

– Вы, наверное, волновались? – спросила Тамея, присаживаясь напротив матери.

– Дэвика предупредила, что ты задержишься. Ты плакала, – заметила она.

– Немножко. – Тамея попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой.

В комнате она сняла платье и аккуратно сложила на лавке. На самом деле ее обуревало сильное желание порвать его на мелкие лоскутки, но она сдержалась: слишком много труда вложила в него мать. Тамея с ненавистью смотрела на платье. Еще совсем недавно она с нетерпением ждала той минуты, когда наденет его. Думала, это будет самый лучший день в ее жизни. Кто мог знать, что он станет самым горьким? Тамее казалось, что, надень она сегодня свою повседневную тунику, ей было бы не так больно и обидно.

Утром она была счастлива ровно одно мгновение – пока не вспомнила вчерашний день. Тамея нехотя поднялась с постели. Голова раскалывалась, в глазах туман, казалось, ныли даже кончики волос. Натянув тунику и штаны, она вышла в кухню. Лавидия встретила ее радостным воплем:

– Стека уехала!

– Как спалось? – участливо спросила Хида и пододвинула дочери тарелку с лепешками и кружку молока. – Мы уже позавтракали.

Тамея откусила лепешку и впервые почувствовала, что кусок не лезет в горло. Отпила глоток молока и едва не подавилась. В доме ей не хватало воздуха, и она выбралась во двор. Солнце нещадно палило, с нежным клекотом в земле рылись татки, по изгороди прыгали и кувыркались чичики. В середине лета цвели даже самые мелкие травинки. Тамея попыталась вдохнуть поглубже и не смогла. Находиться в деревне было невыносимо. Она схватила сеть и побежала к реке. На берегу стало легче. Быстро скинув одежду, Тамея бросилась в прохладные объятия Харлы. Она плавала неистово, яростно взбивая воду вокруг себя. Из глаз бежали слезы, но река тут же смывала их. Тамея ныряла, захлебывалась, снова ныряла и наконец обессиленно перевернулась на спину. Харла ласково покачивала ее, золотистый свет проникал сквозь закрытые веки. Тамея лежала на воде, дыша глубоко и ровно. «Ничего, – думала она. – Все пройдет. Я забуду его, и все будет как прежде, нужно только подождать».

– Ты живая? – раздался рядом журчащий голос.

Подруги выбрались на берег и уселись на привычное место. Тамея посмотрела на Тмирос, откуда все еще валил дым. «Это который же день подряд?» – равнодушно подумала она.

– Как ваши конкурсы? – спросила Руя. – Ты выиграла?

– И да, и нет. – Тамея вздохнула.

– Это как же? – удивилась Руя.

– Я стала лучшей невестой.

– Значит, ты выиграла!

– Нет, – покачала головой Тамея, – я проиграла. Парень, которого я любила, посватался к другой.

Она посмотрела в круглые невыразительные глаза водяной дивы.

– Ты сильно расстроилась? – спросила Руя.

– Очень.

Тамея подтянула коленки к груди и спрятала в них лицо.

– Ты необыкновенная девушка, – сказала Руя. – У тебя будет другой жених.

– И откуда же он возьмется? – всхлипнула Тамея. – С неба свалится?

– Нет, не с неба, – серьезно ответила речная подруга.

– Руя, мои прабабушка, бабушка, мама родились в этой деревне и не бывали нигде дальше Сохоты и Тохты. Я знаю всех парней в округе. Поверь, среди них нет того, кого я смогла бы полюбить!

– Откуда ты знаешь, где родились твои прабабушка, бабушка и мама? А может, ты знаешь, где сама родилась? – игриво спросила Руя.

– Знаю! – огрызнулась Тамея. – Мне мама рассказывала.

– Мало ли кто и что нам рассказывает, – заметила Руя.

– Это ты о себе говоришь? – ехидно спросила Тамея.

Руя пустила разговор в другое русло:

– Из города по-прежнему валит дым, но никто не показывается, даже рыбаки.

Тамея промолчала. Что ей за дело сейчас до чужих несчастий? Она смотрела на воду, на серые камни под ногами, на кустик ветродуя, колыхавшийся на ветру, и все, что ей было так знакомо и мило, стало вдруг скучным, ненужным. Яркий мир сделался похожим на детский рисунок, коряво выведенный углем на дощечке. Муторно было сидеть у реки, но и домой идти не хотелось. В тягость были разговоры, а молчание так давило грудь, что казалось, трещали ребра. Одно лишь желание осталось у Тамеи: чтобы тоска, засевшая внутри, прошла как можно скорее.

К полудню на берег пришла Рока.

– А твой возлюбленный тоже к другой посватался? – спросила ее Руя.

– У Роки все хорошо. Ее Торин – славный парень, и осенью будет свадьба, – сказала Тамея и побежала к воде, чтобы скрыть слезы.

«Рока выйдет замуж и все время будет проводить с Торином! – в отчаянии думала она. – Я потеряла Дала, а теперь останусь и без лучшей подруги!»

После обеда Тамея вновь пошла к реке. Сидела на берегу с Руей, поедающей лепешку, и смотрела, как по камешку ползет огромный черный зид. Зид упорно преодолевал все препятствия, направляясь к своей, видимо, очень важной для него цели. Тамея задумчиво подобрала сухую палочку и ткнула его в бок. Зид выпустил из-под черного панциря зеленые крылья и, обиженно жужжа, улетел. «И зачем я ему помешала?» – с сожалением подумала Тамея.