– Так это, может, его на любовной фазе переклинило? – предположил Сафрон. Он же любил эту Ладу, ну и решил, это, к ней отправиться... Это, может быть самоубийство.

Степан разубеждать его не стал.

– Может, и самоубийство, – кивнул он. – Надеюсь, ты еще задержишься на пару деньков?

– Да нет, Степаныч, ну его в пень – здесь оставаться! – мотнул головой Сафрон. – Сегодня же парус поставлю, и...

– Что, боишься?

– Так это, чертовщина какая-то! Вчера девка скопытилась, сегодня мужик. Завтра, глядишь, и я опрокинусь... Нет, мне такое счастье не нужно...

В этот раз Степан соглашаться с ним не стал.

– А надо остаться, Леша, надо...

Прежде чем ответить, Сафрон озадаченно потер подбородок. Просветленно улыбнулся:

– Как скажешь, Степаныч!

– Ну вот и договорились...

В это время со стороны дороги послышался шум мотора. К дому кто-то подъехал.

– Кого там принесло?

С этими словами Сева направился к воротам. Степан последовал за ним.

Милиция не заставила себя долго ждать. Но, как и в прошлый раз, она явилась в образе старшего лейтенанта Цесарского. Он восседал верхом на мотоцикле и с важным видом смотрел на подошедшего к нему Севу. Заметил Степана, и вся его важность куда-то исчезла.

– Здравия желаю, товарищ подполковник! – по всей форме поприветствовал его старлей. – Вы звонили?

– Звонил...

– Вы там про труп говорили...

– Говорил. Еще один обнаружил. Пошли, посмотришь, какой у нас тут морг...

Труп Макса лежал в том же положении, в котором оставил его Степан. На этот раз Цесарского не стошнило. Но переклинило капитально.

– А почему штаны у него спущены? – спросил он.

Закономерный вопрос.

– Моя работа, – пояснил Степан. И кивком показал на лежащий рядом термометр. – Температуру измерял... Кстати, надо бы повторить... Давай, действуй, опер!

– Зачем это? – поморщился старлей.

– Надо, Петя, надо. И вызывай бригаду, будем разбираться.

Старлей набрал номер городского РОВД, но Степан тут же забрал у него трубку. Сам сделал сообщение. Так надежней...

Оперативно-следственная группа прибыла во втором часу дня. Все тот же следователь, все тот же оперативник, все тот же криминалист. На этот раз прибыл и врач судебно-медицинской экспертизы. Это был средних лет мужчина с вытянутым вниз лицом и вытянутыми в стороны усами. Игорь Андреевич Безусов. Степан представил ему снятые температурные показатели.

– Чувствуется опытная рука... – польщенно улыбнулся усач. – Похоже, мне здесь делать нечего...

– Игорь Андреевич, труп Евладии Хлопьевой вы осматривали?

– Осматривал, – кивнул врач. – Вскрытие, анализы... А что конкретно вас интересует?

– Прежде всего время, когда наступила смерть...

– В районе от трех до пяти часов утра. Понимаю, что погрешность большая, но, как говорится, чем богаты...

Да, погрешность не маленькая. Но у Степана были более точные сведения. Лада кричала в начале пятого утра. Если, конечно, Палкин не наврал. А верить ему особо нельзя...

– Раны, травмы, ушибы... Может, перед тем как упасть, она подвергалась физическому воздействию?

– Я тщательно все осмотрел. Нет, ни травм, ни ушибов... Если не считать тех, которые она получила при падении. И умерла она при падении, а не до него... И еще могу вам сказать, что незадолго до своей гибели она вступала в половую связь... И вряд ли ее насиловали, скорее всего, все произошло на основе взаимного согласия... С кем, сказать не могу...

– Похоже, у вас будут образцы для сравнения... – кивнул Степан на труп.

– Подождите, я не все сказал... Под ногтями у покойной, в частности на левой руке, наблюдаются микрочастицы чужой кожи. Похоже, перед смертью она кого-то хорошо поцарапала...

– Значит, все-таки борьба была?

– Утверждать не могу. Возможно, это случилось, э-э... в пылу любовных утех... Знаете ли, есть очень темпераментные женщины... Однажды меня тоже поцарапала одна... Но не будем увлекаться... А что вы говорили про образцы для сравнения?

– Есть вероятность, что Лада Хлопьева имела сексуальный контакт с ныне покойным... – Степан взглядом показал на труп.

– Может, его она и поцарапала?

– Возможно... Неплохо бы провести полный визуальный осмотр тела...

– Что-то мне подсказывает, что с вами нужно соглашаться, – улыбнулся Безусов.

И приступил к работе. А за самого Степана взялся следователь. Парень – лет двадцать пять максимум. Важную персону из себя не строит, но взгляд у него серьезный, даже умный. Может, это потому, что фамилия у него такая – Важнов.

– Это хорошо, что вы пытались установить время смерти, – сказал он. – Но скажите мне, почему именно вы обнаружили труп?

Степан объяснил, как и когда он обнаружил труп. Но следователь ждал от него другого.

– Вы не поняли: я спрашиваю, почему именно вы нашли труп?

– Не знаю, может, потому что мне больше всех нужно...

– Я слышал, вы ищете убийцу?

– А вы бы что делали на моем месте?

– Логично... Но я слышал, что здесь ничего не происходило. До тех пор, пока вы здесь не появились...

– К чему вы клоните, лейтенант? – нахмурился Степан.

Если старший лейтенант Цесарский придирался к нему по глупости, то этот пытается навешать на него собак по умыслу – неважно, доброму или злому.

– К тому, что возможно, что вы ищете кошку, которой нет... Вот мне почему-то кажется, что гражданка Хлопьева упала сама...

– Игорь Андреевич не говорил мне, что в крови у нее обнаружен алкоголь или наркотические вещества...

– И мне он этого не говорил. Потому что не было ничего. Ничего такого, что могло бы лишить ее ориентации в пространстве. Но ведь она могла просто оступиться...

– А этот товарищ? – показал на покойника Степан.

– Будем выяснять...

– Можете не стараться. Я подскажу вам удобную версию. Самоубийство...

– Есть основание так считать?

– Судя по всему, Максим любил Ладу... Возможно, настолько сильно, что решил покончить жизнь самоубийством...

– А что, очень может быть... Он даже упал на то самое место...

– Даже не буду говорить, что его могли скинуть, – усмехнулся Степан.