Пришлось еще раз посмотреть на часы. Двадцать три часа тридцать восемь минут по московскому времени.

Офис компьютерной фирмы «Пиксель», принадлежащей респектабельному бизнесмену Михаилу Арбузову, давно уже опустел. Только плечистые охранники отнюдь не молодежно-хакерского вида неусыпно бдили за мониторами наружного наблюдения и в строго определенное время совершали обход вверенной им территории.

Поэтому респектабельный бизнесмен Михаил Арбузов, он же авторитетный вор в законе Арбуз, беспрепятственно наслаждался тишиной и покоем в своем просторном кабинете, из которого так удобно было руководить не только компьютерными делами. Арбуз с хрустом потянулся и закинул ноги на гигантский письменный стол со столешницей из толстого полированного стекла.

Так что там пришло в голову насчет беды? Не одна, значит, она приходит?

Свежо, свежо, а главное — оригинально.

С другой стороны — банальность становится банальностью именно потому, что банальные вещи постоянно повторяются… Б-р-р!

Арбуз встряхнул головой.

Пора домой. День прошел удачно. Зарвавшийся Борман поставлен на место — нечего разевать рот на восьмой причал морского порта. Пивняки из Сестрорецка занесли положенное, признали свою неправоту в смысле попытки утаить доходы от новой линии по разливу нефильтрованного пива. Таможенники честно отработали гонорар — партия карельского леса пересекла финскую границу беспрепятственно. Значит, завтра надо напомнить Тюре, чтобы проверил состояние счета в «Женераль банк дю Женев». Впрочем, финские коллеги никогда не подводят.

Все, баиньки.

Резким движением убрав ноги со стола, Арбуз неторопливо принялся собирать со стеклянной столешницы всякую мелочь — сигареты, серебряную зажигалку «Зиппо», электронную записную книжку. Рассовав все это по карманам, он выбрался из уютного кресла, огляделся напоследок и вдруг обнаружил сиротливо прикорнувший на краю стеклянной плиты собственный мобильник.

Тьфу, чуть не забыл! Иди сюда, маленький…

Однако маленький, вместо того чтобы пойти к хозяину, зажужжал вибратором, зажег разноцветный экран, и просторный кабинет респектабельного бизнесмена Михаила Арбузова огласился торжественной мелодией всенародно любимой песни «Вставай, страна огромная».

Арбуз дотянулся до мобильника и посмотрел на экран. Так, подавление номера…

Чуть помедлив, Арбуз поднес мобильник к уху.

— Да?

— Вечер добрый, Михаил, так сказать, Александрович, — затараторил дребезжащий тенорок, — я…

— Почему «так сказать», — тут же прервал говорившего Арбуз, — я и есть Александрович. Был и буд у.

— Извините, извините. Я звоню, так сказать, по просьбе и поручению…

— Так по просьбе или по поручению?

— По поручению, по поручению, так сказать, Якова Михайловича…

— Вот он сам пусть и звонит, если хочет со мной говорить.

Не задумываясь, Арбуз дал отбой.

Вот тебе и успешно проведенный день!

Яков Михайлович Тягайло, он же Тягач, в представлении не нуждался. Он короновался еще в семидесятых, имел почетный стаж в виде добрых двух десятков лет лагерей и пересылок и держал сейчас практически весь север Ленинградской области — от бывшей финской границы по реке Сестре и до нынешней. Ну а после того как под этого кряжистого шестидесятивосьмилетнего старикана с кустистыми седыми бровями легли еще и бензоколонки нефтяного олигарха Дерибаскова, его авторитет стал вообще непререкаемым.

Кремень!

Одну лишь слабость имел Тягач — пригрел старенького еврея, бывшего знаменитого карточного шулера Зиновия Исааковича Гробмана, проигравшегося в свое время до смертельной закладки.

Тягач выкупил его и сделал чем-то вроде своего секретаря.

Многие удивлялись странной прихоти серьезного человека, гадали, чем же так угодил ему вышедший в тираж шулер. Да ничем. Просто Тягач навсегда сохранил воспоминание о том, как, будучи беспризорником в тяжелые послевоенные годы, он попал в детский приемник на каком-то вокзале и после этого долго болтался по разным начальникам, пока не попал в детский дом. Неизгладимое впечатление произвела на юного беспризорника манера общения начальников с простыми смертными — только через секретаря. Вот и реализовал Яков Михайлович, как только представилась возможность, свою детскую мечту — чтобы не он звонил, а его соединяли. Похожий на суетливую мартышку Гробман пришелся как нельзя более кстати, потому что вносил в этот процесс немало оживления.

Ну что ж, теперь оставалось ждать звонка самого Тягача.

А Тягач ни с того ни с сего никогда не звонил. Общих дел у него с Арбузом не было, зоны влияния давно разграничены. Значит? Значит, дело пахнет керосином. И именно то самое дело, которое они обсуждали недавно с друзьями детства после затеянных Боровиком посиделок в пивной «Мутный глаз».

Привет от покойника Корявого!

Арбуз достал сигареты, закурил.

Не прошло и минуты, как вновь зазвучала «Вставай, страна огромная».

— Да?

— Михаил свет Александрович, — зарокотал в трубке густой бас Тягача, — ну что ж ты моего Зяму обижаешь?

— Да кто его обидит, он сам кого хочешь обидит, Яков Борисович.

— Зяма? Да он от мухи ледащей шугается, не то что от тебя, — хохотнул Тягач, — ой, уморил ты меня, все бы вам, молодежи, шутки шутить над нами, стариками…

— Я слушаю, Яков Борисович, — сдержанно сказал Арбуз после небольшой паузы.

— Чего там слушать, встретиться бы нам, Михаил Александрович, да и поговорить.

— Поговорить? — спросил Арбуз, затягиваясь.

— Ну да, поговорить. Запросто поговорить, по-свойски. Да и люди того же хотят, ждут не дождутся.

— Какие люди?

— Да все те же. Наши — Кабан, что над волховскими, и Миша-шестипалый. Знаешь, небось? — Знаю.

Как не знать! Арбуз быстро прикинул — Кабан целиком на востоке области, Миша-шестипалый держит эстонскую границу. С покойным Корявым никто из них вроде бы подвязан не был.

Что ж, расклад приемлемый…

— Ну так что, Михаил Александрович?

— Со всем моим уважением, Яков Борисович.

— Вот и чудненько! — обрадовался Тягач. — А Зямато как будет рад! Прямо как на Рождество, хотя что ему до Рождества-то, нехристю… Ну да бог с ним, с Зямой. Зато Кабан с Мишей-шестипалым отблагодарят меня, грешного…

— За что же, Яков Борисович?

— Как за что? Да за счастье дружеской встречи. К тому же и повод есть — помянуть почившего раба божия Корявого, нашего общего знакомого.

— Ну что ж, и помянем, — спокойно сказал Арбуз, — когда?

— А прямо сейчас, — не менее спокойно ответил Тягач, — ты уж извини, Михаил Александрович, нам, старикам, не спится…