Крот согнулся от смеха и вынужден был сесть на крыльцо рядом с Сандрой. Тем временем, девушка заделала разошедшийся шов и перекусила зубами нитку.

— Ну вот и все. Ой, ты посиди еще минутку. Лужа! Принеси Кроту воды из колодца. Быстрее!

Лужа выскочила из–за двери и с ковшиком в руке побежала к колодцу. Крот удивленно уставился на Сандру.

— Ты не на меня, ты на нее смотри. Правда, красивая?

— Это же Лужа.

— А ты представь, что ее в первый раз видишь.

— Это — Лужа.

— Если она тебе в постель напрудит, я сама языком все вылижу. Ты ее только не бей первую неделю. А она тебя не подведет. Знаешь поговорку — за одну битую двух небитых дают.

Крот наклонил голову и посмотрел вслед Луже. Потом погруснел.

— За нее выкуп надо обществу платить. Мне нечем.

— Большой выкуп?

— Нет. За нее — нет. Свинью, или трех овец, не больше.

Лужа уже семенила обратно, бережно неся перед собой ковшик. Новая идея пришла Сандре в голову.

— Крот, а за хороший кинжал ее отдадут? Я пока ничего не обещаю, но попробую тебе помочь. Если, конечно, Скар разрешит. Для этого нужно будет к шаттлу съездить. Ты только никому не говори, ладно?

Крот схватил ее за волосы.

— Так вот к чему все эти разговоры! Хочешь, чтоб я тебя увез, потом мне нож в брюхо, и на моем лошаке — домой?

— Вот глупый, я же говорю — если Скар разрешит. Можешь позвать его сюда, я от него ничего не скрываю! А если ты кому расскажешь, что тебе чужая рабыня помогает, тебя же засмеют.

Крот задумался. Лужа встала перед ним на колени, держа ковшик. Крот протянул руку, ощупал ее груди, посмотрел на Сандру, неопределенно хмыкнул и ушел.

— Лужа, ты хочешь сменить бараки на дом Крота? — спросила Сандра. — Только без мокрых фокусов. Я за тебя поручилась.

— Госпожа, ты только прикажи, я за тебя кого хочешь убью!

— Какая я тебе госпожа. Слушай. Если хочешь получить ошейник, делай так…

Включаю маяк. Не тот мир. Выключаю. Размытые контуры предметов. Включаю. Картинка приобретает четкость. Не тот мир. Выключаю, включаю. Щелк–щелк. Есть дорожка! Но не та — асфальтовая. Щелк–щелк, щелк–щелк. Все мимо. Щелк–щелк. Есть дорожка. Черная. Но на ней нет наших имен. На всякий случай даю круговую панораму. Не тот мир. Похож, но не тот. Щелк–щелк, щелк–щелк, щелк–щелк.

Я ищу мир Кенти. Ищу третий день. Повысил точность фиксации финиш–позиции в тысячу раз. Завтра киберы изготовят новый, охлаждаемый жидким азотом, блок управления, который повысит точность еще на два порядка. Теоретический предел — три порядка. Я соскучился по озорному взгляду из–под задорной челки. Почему не оставил в том мире нуль–маяк? Киберы собрали бы новый за четыре часа. Трудно быть глупым. Поумнею ли я когда–нибудь?

Щелк–щелк, щелк–щелк. Точность настройки такова, что в каждом пятом мире вижу черную прогулочную дорожку, бегущую по берегу реки. Сколько их? Тысяча, десять тысяч, миллион? Но мне нужна дорожка, на которой вырезаны наши имена. Такая только одна. Или больше?

Щелк–щелк. На пол падает белая чайка с обрубленным крылом. Или это баклан? Бьется, пятная железный пол кровью. Это же я ему крыло отрубил. Выключаю нуль–т, разбиваю стекло, жму на красную кнопку. Шлюз открывает обе двери сразу. Подхватываю с пола птицу, бегу к лифту. Пока кабина идет вверх, осторожно пережимаю пальцами сосуды в обрубке крыла. Странно, но срез не гладкий, а как губка, пропитанная кровью. Два сантиметра кровавой губки. Кабина останавливается. Пересаживаюсь в вагончик метро. Три минуты на скорости 240 км/ч. Еще один лифт. Бегу в медицинский центр. Активирую ближайшего киберхирурга. Если кибера можно чем–то поразить, то именно это сейчас и произошло. Выдвигаются шесть или восемь телеглазков на суставчатых стебельках, секунд десять осматривают птицу, мои лапы, меня. Но следующее действие уже вполне разумное. Манипуляторы фиксируют птицу за ноги, крылья, шею. Один с элластичными подушечками на конце осторожно, но решительно отодвигает мою лапу. Птица уже не бьется, не кричит, но время от времени моргает красным веком. Как только я отодвинулся от стола, сбоку скользнула прозрачная крышка. Мне не надо смотреть, что под ней происходит, я и так знаю. Сначала исследование незнакомого организма, томография, экспресс–анализы, потом хирургия, потом регенерация в стационаре. Но вместо этого включается аппаратура дальней связи. Включаю контрольный дисплей. Медкомплекс роется в банках памяти главного компьютера информационной централи Замка. Кончил рыться. На экране слова: «Информация не найдена». Оживает киберхирург. Птица бьется и кричит. Неужели без наркоза? Операция занимает не более десяти секунд. От крыла осталась совсем короткая култышка. Похоже, мой баклан впадает в шоковое состояние, а медкомплекс не знает, что делать. Набираю запрос на клавиатуре. Кнопочки маленькие, для человека. Время уходит… Так и есть. Парадоксальная реакция на тесты, компьютер не имеет готовых алгоритмов. Провел минимальное необходимое хирургическое вмешательство, взял образцы тканей, изучает. Кретин, неделю изучать будет, а птичку надо из шока выводить.

Переключаю на ручное управление. Взять три миллилитра аш–два–о. Добавить три миллилитра це–два–аш–пять–о–аш. Ввести в желудок. Зоб, пищевод, пищеварительный тракт, понял, железяка бестолковая? Может мало? Если пересчитать на человека, стакан водки получается. Должно хватить.

Этиловый спирт — простейшее средство. Простое, как молоток. И почти такое же надежное. Почему компьютер его не выбрал? Возможны два варианта. Первый — для данного организма этиловый спирт также опасен, как метиловый для человека. В этом случае моя птичка сейчас помрет. Вариант два. Эффект буриданова осла. Компьютер видит и достоинства и недостатки данного препарата, ищет более подходящий. Из–за огромного быстродействия поиск заканчивается обычно за доли секунды, человек даже не замечает. Но вот попалась по–настоящему сложная задача, и компьютер задумался. А пациент тем временем умирает.

Все дело в стиле программирования. Есть простое, а есть программирование задач реального времени. Второе на порядок сложнее. При простом ставится задача, ищется решение. Время, затраченное на поиск решения, никого не интересует, если, конечно, не превышает разумных пределов. Программирование задач реального времени — это искусство! Песня! Поэма! Постоянно меняющаяся функция цели, изменяющиеся во времени веса приоритетов. Невероятно сложная отладка, так как приходится моделировать и изменяющийся внешний мир. В каком стиле запрограммирован кибердиагност, я теперь знаю. Обидно, однако…

А птичка–то моя жива! Откидываю крышку, забираю беднягу. Выясняю у компьютера, кто это. Оказывается, самец. Не баклан, но и не чайка. Нечто среднее. Неизвестный науке птиц. Не бойся, брат летун, ты снова будешь летать. Слово Дракона. Крыло я тебе отращу, но домой вернуть не смогу, ты уж извини. Это хороший урок для меня. Вместо тебя я мог разрезать пополам Кенти. И биованны рядом не оказалось. Нужно менять методику экспериментов. Нужно проработать теорию. Для начала хотя бы прикинуть число землеподобных миров.