Столько бесплодных вопросов, ответы на которые будут получены не раньше, чем завтра.

И тут с пугающей ясностью Эми показалось, что она сидит у груды обломков. Что внизу, под подоконником, не мягкий ковер, а беспорядочные нагромождения искореженных деталей. Обломки ее карьеры, обломки ее любви. Все, что казалось таким настоящим, таким многообещающим в самом начале этой осени, развалилось и рассыпалось, оказалось обманом…

Сидя за накрытым столом, Эми крутила в руках вилку и пыталась соблазниться если не аппетитным салатом, то хотя бы какой-то закуской.

Ее бокал с шампанским стоял нетронутым. Соседи по столику ежеминутно порывались вновь наполнить его, но каждый раз останавливались, обнаружив непочатый край.

Долгожданная свадьба ее любимой сестренки с Кеннетом Дугласом шла полным ходом.

Уже состоялась торжественная регистрация, позади было помпезное раскатывание свадебного кортежа по солнечным, несмотря на ноябрь, улицам. И теперь все участники мероприятия собрались под крышей выбранного молодоженами ресторана, приступив если не к самой волнующей и захватывающей, то по крайней мере к самой вкусной и веселой части свадьбы.

Собственно, веселиться на свадьбе Мей было для Эми не только одним из самых приоритетных занятий на данный момент, но и вообще единственным оставшимся долгом.

Не прикасаясь ни к еде, ни к напиткам, бессознательно терзая салфетку и превращая ее в причудливые лохмотья, она все отматывала и отматывала пленку назад, перебирая в памяти события последних дней…

Их участие в проекте завершилось еще быстрее, чем они предполагали.

С утра они появились в редакции невыспавшиеся и измученные. А потом приехали акционеры, и Кэрол ушла озвучивать им общие соображения. Стэнли и Эми приготовились к долгому ожиданию. Даже включили компьютеры, чтобы можно было скоротать время – не в работе, так в Интернете.

Но вернулась Кэрол неожиданно быстро. Вид у нее был хитрый и таинственный. А на скулах почему-то горели красные пятна.

К этому времени, в небывалую для нее рань, появилась и Джулиана. Впрочем, причины ее трудового подвига выяснились почти сразу.

– Значит так, ребята, – начала Кэрол, посмеиваясь. – С сегодняшнего дня Белнил, Мартин и О’Рейли в журнале не работают. Редакцию возглавлять будет Джулиана.

Джулиана сосредоточенно раскладывала на подоконнике пальто и сумку, делая вид, что все происходящее ее не очень-то касается.

Оперативно, ничего не скажешь – молодцы. Акционеры, наверное, прикинули: если Джулиана не чувствует себя своей в команде Кэрол, то и обработать ее будет легче всего.

Сначала Эми, Кэрол и Стэнли начали от души смеяться. Все же как-никак ситуация окончательно разрешилась и наступила ясность. Обиды они еще не чувствовали, досады тоже.

Когда Кэрол объявила, что в пять часов вечера их здесь уже не будет, Джулиана неожиданно сообщила, что если Стэнли и Эми желают, то вполне могут остаться в журнале и продолжить успешно начатую деятельность. Учредители, оказывается, категорически настроены только против того, чтобы проект возглавляла Кэрол.

Кэрол посмотрела на Стэнли и растерянную Эми – что скажете, мол?

– Я, – гордо заявил Стэнли, – шел в команду к Кэрол. А работать под началом директора, который хамит и стервозничает… Увольте!

Джулиана сделала вид, что она здесь совершенно ни при чем.

– Ты, Эми? – вопросительно посмотрела на нее Джулиана.

Эми просто отрицательно покачала головой.

Передав основные дела, они втроем сбежали в ближайшее кафе пообедать и обсудить ситуацию на сытую, но уже не особенно бодрую и свежую голову.

– Ребята, вам совсем необязательно уходить, – начала Кэрол, принимаясь за омлет с беконом. – Акционеры не хотят видеть в журнале именно меня.

– А чего ради нам оставаться? – риторически спросила Эми, рассеянно отхлебнув грейпфрутовый сок.

– Мы же сами решили, что эта игра нам не подходит. Они просто чуть-чуть нас опередили, – напомнил ей Стэнли.

Некоторое время все молча ели, пока Стэнли не заговорил снова:

– Думаю, они просто испугались.

– Вообще-то да, – задумчиво сказала Кэрол. – Испугались, что мы выйдем на самоокупаемость, после чего, как Старки, уйдем на вольные хлеба с их бесценной идеей. А они опять окажутся кинутыми. Как бы то ни было, решено. Мы свои выводы озвучили, они свое слово сказали. Ставим точку и расходимся на этом.

Распрощались с акционерами они, впрочем, относительно мило и доброжелательно. Джулиана уже не выглядела такой довольной, как утром.

– Начинает потихоньку понимать, во что вляпалась, увидев весь объем переданных дел, – прокомментировал Стэнли.

Отдали новому директору ключи, отнесли в машину вещи, со всеми попрощались. Акционеры били себя кулаками в грудь, обещая выплатить причитающиеся деньги не позже следующей недели.

Они вышли из здания, сели в машину, переглянулись и снова принялись хохотать.

– Мы с вами, как цыгане, – сквозь смех выдавил из себя Стэнли. – Приехали, поработали месяц и уехали… С мест посрывались, теперь сорвались и с этого. Ну, поехали, цыгане?

…Кое-как отделавшись от воспоминаний об издательстве и проекте, Эми смотрела на Мей с Коннором, и эта пара казалась ей самой яркой и красивой из всех виденных ею. Но в ее бедную, измученную голову приходили отнюдь не сентиментальные и романтические мысли, а так… чепуха всякая. Все же она была порядком выбита из колеи злоключениями в холдинге Кларка Томпсона и вдобавок потерпела крах на любовном фронте.

Кажется, до нее дошла очередь говорить тост…

Вздох облегчения. Похоже, с официальной частью покончено. Ну и отлично. Все равно у нее сейчас плохо выходит веселиться и излучать искрометную радость.

Эгоистка. Что, Стэнли был прав?.. Нет, к черту Стэнли, а еще лучше – в озеро Лох-Несс, со всеми его сомнительными выводами! А вот веселиться все равно не получается. Радость за Мей она чувствует, без сомнений. Разделить готова, а вот в одиночку веселиться в толпе гостей – увольте.

Эми поискала глазами и нашла среди приглашенных Кэрол со Стэнли. Кэрол выглядит бодрой, прекрасный цвет лица, одета изысканно. Наверное, никаких бессонных ночей и переживаний. Стэнли уже вешает какую-то лапшу на уши хорошенькой девушке из числа гостей. Похоже, его состояние не помеха излюбленным цепляниям на крючок.

Поймав ее взгляд Стэнли отошел от девушки и направился к ней. Присел рядом на свободный стул.

– Может, налить тебе чего-нибудь выпить? – предложил он.

– Только этого мне не хватало – пить с тобой.

– Грубо. Очень грубо, – покачал головой Стэнли.

Эми пожала полуобнаженными плечами.