Играли мы долго и весело. Поначалу, конечно, эмоции не были столь горячими, как несколько позже, когда дело дошло до пятого-шестого кона. Хотя наши ставки и были чисто формальными — так, мелочевка! — выигрыши и проигрыши усиливали азарт, и с каждым разом интерес к игре возрастал.

Везло Витальке. Я его хвалила, что Беккера-старшего страшно злило. Он даже предложил увеличить ставки, но его никто не поддержал. Юлия Николаевна смотрела на разгоряченного благоверного с явным сочувствием и заметно болела за него, когда я доставала очередной бочонок. Я же втайне радовалась, что Валерия Павловича и все его семейство удалось немного отвлечь.

Минут через сорок игры мы организовали перерыв с чаепитием. И хотя никто от чая не отказался, горячий напиток все прихлебывали торопливо, стараясь приблизить момент очередной «схватки». Признаюсь, я и сама увлеклась не на шутку. Лото, конечно, вряд ли можно отнести к разряду азартных игр, однако сейчас во всех нас разгорелось какое-то необъяснимое чувство, которое делало все переживания и эмоции острее и значительнее.

В один из моментов раздался собачий лай, заставивший всех нас вздрогнуть. Я сразу же метнулась к окну, и — что уже стало привычным — собралась посмотреть на улицу сквозь занавеску. Но совершенно неожиданно прозвучал громкий автомобильный переливчатый сигнал, узнав который Валерий Павлович, опередив все мои дальнейшие действия, заявил:

— Олег! — и привстал с дивана.

Юлия Николаевна невольно попыталась удержать мужа, взяв его за локоть, но тот только отмахнулся и двинулся в мою сторону. Я к этому моменту уже убедилась, что к дому на самом деле подкатил тот самый, уже знакомый мне «Шевроле», из которого вышли Олег Станиславович и какая-то дама, На даме была сетчатая шляпа с широки ми полями, которую она, вылезая из машины, придерживала обеими руками, а затем поправила, сдвинув немного набок. Затем дама стала одергивать весьма короткую юбку, едва видневшуюся из-под облегающего приталенного пиджака. Вьюнец, удостоверившись, что все двери автомобиля надежно закрыты, нетерпеливо посмотрел на спутницу и начал говорить ей что-то, вероятнее всего, поторапливать. Та капризно выпятила губы и ничего ему не ответила.

Никакой угрозы Беккеру, на мой взгляд, не предвиделось, поэтому я позволила клиенту тоже приблизиться к окну.

— Ба-а! — протянул он. — Да Олег не один! Юля, встречай!

Юлия Николаевна тоже подошла к нам и, увидев, в какой компании прибыл Вьюнец, широко улыбнулась, а затем, как бы опомнившись, спросила: «А она-то знает?»

Супруг ответил ей, что вероятнее всего — да. Женщина направилась к выходу, чтобы встретить гостей. Виталька последовал за матерью, а мы с Валерием Павловичем остались в гостиной. Я стала собирать разложенное по столу лото, а Беккер-старший, позевывая, без какой бы то ни было надобности наставлял меня, как это лучше сделать.

Вскоре Виталька с матерью и гостями появился на пороге гостиной. Юлия Николаевна, по-видимому, бурно обсуждала со спутницей Вьюнца последние трагические события, а та сочувственно смотрела на Валерия Павловича.

Сам же Олег Станиславович двинулся навстречу Беккеру и еще раз молчаливо поздоровался с ним за руку. Затем он посмотрел на меня и с ухмылкой спросил:

— На этот раз вы в меня стрелять не станете?

— Это зависит от вашего поведения, — не менее язвительно ответила я.

— Документы готовы? — вмешался в нашу словесную перепалку Беккер.

— Готовы, — ответил Олег Станиславович и опустился в кресло. — Эй, трещотки, — обратился он в следующую же минуту к дамам, — вы здесь не одни. Юля, представь мою супругу Евгении, а то как бы она не заподозрила в ней опасную преступницу.

На этот раз я промолчала, а Юлия Николаевна кинулась извиняться:

— Ой, Женя! Простите, ради бога, заболталась совсем! Познакомьтесь, это Ксения, жена Олега. Ксения, это Евгения Охотникова, телохранитель Валеры.

— Ой, как интересно! — вскричала гостья, картинно сложив руки на груди. — Мне очень приятно, Евгения.

— Взаимно, — ответила я.

Только сейчас я как следует разглядела Ксению. Она была молода, гораздо моложе своего мужа, и очень миловидна. Особенно красивы были глаза — голубые, даже какого-то небесного, лазурного цвета, обрамленные длинными густыми черными ресницами, которые вряд ли была необходимость подкрашивать. Где-то в глубине этих глаз таился веселый игривый огонек, который говорил, что Ксения — человек весьма живой, энергичный, бодрый.

Одета Ксения была очень элегантно и со вкусом. Впрочем, меня всегда удивляло, если люди, живущие в материальном достатке, не умели сделать совершенным свой гардероб. Войдя в гостиную, супруга Вьюнца сняла шляпу, и по ее плечам рассыпались великолепные, густые и блестящие волосы соломенного цвета. «Блондинка с голубыми глазами… — про себя подумала я, глянув на Олега Станиславовича. — Банально, но тем не менее неплохой выбор».

У меня Ксения сразу же вызвала симпатию. Не зря же говорят: по одежке встречают. На самом деле, ее внешность заставляла быть к ней благосклонно расположенной.

— Надо же… Женщина и вдруг — телохранитель. Я впервые слышу о подобном.

Как же так случилось? Расскажите!

Юлия Николаевна умиленно смотрела на свою подругу.

— И где же вас раздобыли? — не переставала тараторить Ксения, восхищенно глядя на меня.

Выслушивая вопросы и восклицания, я взяла себе на заметку, что ко всем прочим своим достоинствам супруга Вьюнца ужасно болтлива. В будущем это качество Ксении мне вполне могло понадобиться.

— Она близкая знакомая Виталия, — хитро прищурившись, заметила супруга Беккера.

— Вот как?! — удивленно воскликнула Ксения и пристально глянула на Юлию Николаевну. Затем, уловив в ее взгляде материнскую гордость за сына, осторожно спросила, обратившись непосредственно ко мне:

— Вы, кажется, больше, чем просто знакомые?

Так?

Мне неловко было разочаровывать эту приятную женщину, и я сказала:

— Да, мы больше, чем обыкновенные знакомые. Мы — друзья детства, друзья уже очень-очень много лет, поэтому между нами совершенно особые отношения.

Мужчины что-то оживленно обсуждали.

В этот момент Виталька, будто почувствовав что-то, посмотрел в нашу сторону. Ксения не заставила себя ждать:

— Витали-ик! — улыбнулась она и кивнула на меня. — Поздравляю: хороший выбор.

На лице Витальки сначала изобразилось удивление, но оно тут же сменилось выражением гордости и самодовольства. Я не стала ничего пояснять, ибо здесь находилась с другой целью, и все домыслы мне были просто безразличны. Зато на реплику Ксении сразу же отреагировал ее муж.

— Ксюша, ты разве забыла цель нашего визита? — иронично спросил он. ,..