что прямо сейчас во внутреннем дворе произошло очередное столкновение, а значит, я могла использовать этот момент для того, чтобы проскочить незамеченной.

Но нужно было торопиться. Время не ждёт, а уж мои противники – и подавно. Я быстро проскользнуло через пробитое окно на первый этаж и оттуда – к лестнице. Страх стучал в висках, отчётливо подгоняя в спину.

Второй этаж… Пришлось пересечь половину коридора, не сбавляя темпа, потом забежать в ту самую комнату… Да! Вот и они. Дыры в полу… Некоторые совсем небольшие, но парочка достаточно широки для того, чтобы я могла пролезть.

К счастью, в лаборатории много шкафчиков, потому, затаив дыхание, я осторожно спустилась на один из них и спрыгнула на пол.

Честно говоря, любимое место Коро… Выглядело отвратительно. Органы животных и людей в склянках. Замызганные кровью стены. Странные жидкости и неприятных запах химикатов, который вызывал лишь острое желание чихнуть.

Я почесала нос, осторожно подкрадываясь к коробке с посылкой. Похоже, «братец» так и не успел её разобрать… Что, конечно, удачный расклад. Потасовка на внутреннем дворе довольно серьёзная, надеюсь, у меня будет достаточно времени для того, чтобы скрыться с места преступления…

Я открыла посылку и начала копаться в ней. Благо, найти необходимые семена не составило труда. Пакетик с Макхиросис… Хм, всего три?

Довольно мало. Но ничего не поделаешь – пора на выход. Я собиралась выбраться через оранжерею, даже понимая все сопутствующие риски. Точнее… Придётся проломить стеклянную дверь чем-то тяжёлым.

На глаза попался лишь канделябр, оставленный в углу. Но в тот момент, когда я за него схватилась… Коро вошёл в лабораторию, повернув ключ в замке. На секунду он онемел, а мне оставалось лишь реагировать быстрее.

Я размахнулась и пробила тяжёлым канделябром стекло дальней двери и следом ломанулась сквозь осколки, невзирая на потенциальные ранения.

— Стой! – заорал взбешенный Коро. – Стой, дрянь…!

Но мне никак нельзя было останавливаться. Я знала, что следом он отправит своих отвратительных зомби… А ещё есть демон.

— Мгх-х! – вскрикнула, потому что спину обожгло струей кислоты. Конечно, на мне был плащ, но эта жгучая смесь способна разъесть даже плотную кожу.

Кровь потекла по хребту, но я не останавливалась, целеустремленно пробегая через оранжерею зигзагами, дабы Коро было сложнее в меня попасть. Парень, оставленный позади, грязно ругался, призывая меня вернуться. На улице я словно обрела второе дыхание и припустилась в сторону зарослей, где и скрылась под яростный вой отпрыска Софетеон.

Не знаю, как добралась до чердака пристройки… Моё сознание плыло, а в глазах двоилось. Тело объяла лихорадка. Сама кровь будто превратилась в кипящую лаву, постепенно разъедая внутренности…

Я упала на холодный пол, среди пыльного хлама и потеряла сознание, крепко сжимая в ладони семена Змеиного Цветка.

***

Жжение никак не проходило. Оно преследовало меня даже в липком, беспокойном сне.

«Я… Умираю?» - проскользнула усталая мысль в сознании.

Нет. Там, где смерть, не должно быть боли. Не… Должно…

Мутные видения явили бесконечно светлый мир, в котором все улыбались и были такими… Счастливыми? Мой надёжный брат Патрокл, родители и даже няня… Они звали меня к себе. Говорили, что обязательно дождутся милую Либерию, где бы она ни была. По дороге из цветов… Вился путь назад. В прекрасное прошлое.

— Кх-ха… - я выплюнула сгусток тёмной крови, резко приходя в сознание. Будто стремительно выплыла из глубокого омута…

Медленно подползла к пыльному зеркалу, оценив собственный ужасный вид. Грязные волосы спутаны, губы побелели и высохли (с кровавыми подтёками), под глазами пролегли тёмные мешки. Ближе к радужке лопнули кровеносные сосуды и теперь я выглядела особенно ужасно. Как истинная дочь Софетеон…

«Спина…!» - быстрее пули меня прострелила эта мысль.

Я попыталась повернуться, более всего на свете боясь увидеть начисто содранную кожу. И действительно, обгоревшие куски плоти были… Но под ними розовели обновлённые ткани.

— Ах…

Однако, я не могла вызвать своих светлячков. На секунду сильнейшая паника пронзила сознание. Атака Коро повредила метку Лунной богини…

Что, если отныне её благословение меня покинуло?

«Нет… Нет-нет!» - едва не закричала, схватившись за голову. Моя жизнь и без того сплошные лишения, прошу, не отбирайте последний лучик света…!

Бледные искры вспыхнули над пальцами. Очень слабые, почти незаметные. Я заплакала, почувствовав облегчение, от которого силы окончательно оставили меня.

Светлячки, должно быть, исчерпали всю собранную энергию на исцеление… Они просто не могли отозваться прямо сейчас.

Я лежала на полу, разглядывая прорехи в старых досках и паутину, свитую на балках.

«Сегодня ты вновь едва не умерла, Либерия» - прозвучал усталый голос из глубин разума, - «но повезёт ли тебе также в следующий раз?»

Мне хотелось горько рассмеяться. Только этот надрывный, печальный смех и оставался единственным ответом. Но в глубине души… Я верила, что всё не зря. Столько раз ситуация казалась безвыходной. Столько раз я оказывалась на грани безумия.

И всё равно… Выбиралась. Даже стирая руки до костей. Возможно, боги не оставили меня окончательно?

Одна проблема… Я уже давно перестала быть той нежной девочкой из прошлого. И среди прочих желаний… Из пепла рождалась неуёмная жажда разрушения.

Как же сильно я хотела уничтожить поместье Агон, не оставив камня на камне.

Закрыла глаза, восстанавливая дыхание. Нет времени думать о пустой мести. Мне нужно восполнить собственную энергию и, для начала…  Хотя бы поесть.

Но любое движение отдавалось болью, вперемешку со слабостью в теле. Тем не менее, я терпела. Другого выбора и нет.

Дождалась момента, когда нерасторопные слуги отправятся в поместье убираться и готовить еду… Они придерживались определённого графика, выучить который не составило труда.

Я опасалась спускаться на кухню и, вместо этого, тихонько проскользнула в одну из спален на втором этаже. Здесь иногда прятали кое-какую еду… Лёгкие перекусы, сухари, яблоки – мне подходило всё. В тайне я завидовала слугам.

Даже им живётся проще, чем мне. Солёные сухарики хрустели на зубах, вызывая жажду. Я выпила немного воды прямо из-под крана и торопливо вернулась обратно на чердак, забившись в самый дальний и пыльный угол. Всё же, крайне удобное укрытие…

Среди служанок ходили устойчивые слухи, будто здесь обитают призраки, что, конечно, было неправдой. С другой стороны, моё вмешательство лишь обострило подобные сплетни. Достаточно издать парочку посторонних, пугающих звуков, или же попросить светлячков резко загореться двумя пылающими глазами из тьмы…

Как итог – теперь это моя территория. Грязная, неприглядная, но относительно безопасная…

Следующие несколько дней пролетели незаметно. Я много спала, лишь изредка спускаясь на поиски