— То есть, сегодня вечером ты свободен? — уточнил Фриск. — Пошли в данж сгоняем? Громиле немного осталось набрать, чтобы погасить тот счет от целителей, который ты на него повесил. Да и мне лишние деньги не помешают, особенно теперь.

— А ты на что планируешь их потратить? — с любопытством спросил Тэм.

— Сделаю ставки на завтрашние игры, — охотно поделился Фриск. — Поставлю деньги и на тебя тоже, почему бы и нет? Мозги у тебя неплохо варят, а если выиграешь — у меня получится неплохой приварок.

— А если проиграю?

Зооморф пожал плечами и уныло ответил:

— Ну что ж… Значит, мне повезет в следующий раз, — он замолк ненадолго и неуверенно добавил: — Наверное. Сейчас у меня черная полоса, но ведь рано или поздно должно повезти, так?

— Так ты спускаешь весь свой заработок на азартные игры? — догадался Тэм. Его собеседник неохотно кивнул, а потом быстро затараторил, словно оправдываясь:

— Ну да, бывает, проигрываю… Но ведь и выигрыши тоже случаются! К примеру, когда мы с тобой играли, помнишь? Я тогда с заработанных денег купил себе новый лук.

— А старый куда дел?

— Проиграл, — тяжело вздохнул Фриск. — Но в тот раз мне просто не повезло! Так тоже бывает. Да, ставки — ненадежный вид заработка, но это чуть ли не еднственный способ быстро получить много денег.

«Хм-м… Сомнительный способ, на мой взгляд, — не согласился Тэм. — Но в чем-то он прав. По-хорошему мне нужно отбывать в Академию через пять дней, а у меня даже близко нет необходимых двадцати восьми золотых для Шрума. Если не учитывать деньги, необходимые в оплату места в каравне, то останется лишь десятка золотом. При таком раскладе идея поставить все свои деньги на себя перестает выглядеть сумасбродством и начинает казаться неплохим выходом из положения. И в самом деле, если удастся выиграть — это решит все мои финансовые проблемы разом, ну а если проиграю, то по любому поездку в Академию придется отложить до следующего раза. Не уезжать же, как последняя сволочь, пообещав помощь и бросив бедолагу на произвол судьбы? Следующий набор будет через десять декад, а за это время я успею насобирать необходимую сумму. Должен успеть».

— Эй, Тэм! Так ты идешь в данж или нет? — напомнил о себе Фриск.

«А может, случится чудо и нам повезет найти в Подземелье большую поляну магических травок или еще что-то очень ценное? — пришло ему в голову. — Тогда можно было бы не полагаться на удачу в игре…»

— Иду, — наконец решил Тэм. — А где Арр? Он с нами?

Фриск задумался на мгновение, а потом ответил:

— А монстры его знают. Он не ожидал, что ты так рано освободишься, и хотел присоединиться на сегодня к какой-то другой группе. Пойдем к Ратуше, поищем его. Может, не ушел еще…

* * *

До боли знакомый голос огра они услышали издалека.

— Ты что, считаешь Арра бесполезным балластом??? А может, ты решил, что Арр слабак, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой я слабак!

Тэм непечатно выругался себе под нос и припустил бегом по направлению к намечающейся заварушке. Фриск бросился следом. По счастью, они успели вовремя. Более быстрый рейнджер легко обогнал уступающего ему в скорости мага и схватил огра за локти в попытке удержать его от рукоприкладства, а Тэм уже привычно встал между конфликтующими сторонами и примирительно поднял ладони:

— Друзья, не будем ссориться. Наш вспыльчивый спутник несколько погорячился. Арр, успокойся немедленно, а иначе о данже можешь забыть.

— Да кто вообще с ним в данж пойдет, с этим неадекватом! — раздраженно рявкнул краснокожий орк в усыпанной металлическими заклепками косухе.

— Мы с ним ходим, — буркнул Тэм через плечо, передвинувшись таким образом, чтобы Арр не мог добраться до намеченной жертвы.

— Да вы, похоже, придурки не хуже него, раз соглашаетесь на такую компанию, — едко прокомментировал орк.

— Эй! Кого это ты назвал придурком, придурок??? — возмущенно заорал Фриск. Но, к большому облегчению Тэма, их собеседник не стал вступать в дискуссии по данному вопросу и быстро удалился.

— Арр, ты зачем на него кинулся? — на всякий случай спросил маг, уже предполагая, что услышит в ответ.

— Эта краснорожая сволочь отказалась идти со мной в данж! — недовольно буркнул Арр. — И щурился так насмешливо, будто я задохлик какой, а не воин.

— Ну отказался и отказался, нашел бы другую группу…

— Другие тоже отказались. Он последний был, кто остался. И чего они нос воротят, не понимаю? Я что, выгляжу слабаком???

— Не понимаешь, да? — тяжело вздохнул Тэм. — Как бы тебе объяснить-то попонятнее…

— Не надо мне ничего объяснять, — проворчал Арр. — Нечего попусту тратить время на болтовню. Так мы идем или нет?

«Значит, он считает мои слова пустой болтовней и большей частью пропускает мимо ушей, даже не пытаясь задуматься над смыслом, — сделал вывод Тэм, спускаясь вслед за своими спутниками в подвал здания городской Ратуши. — О, в проницательность плюс получил — выходит, правильно догадался. Но как же мне тогда объяснить ему, как его поведение выглядит в глазах остальных? А сделать это нужно обязательно, иначе он непременно найдет себе неприятностей на свою буйную голову…»

* * *

Со времени их предыдущего визита Подземелье для новичков ничуть не изменилось. Все тот же мох, сырость и плесень. Троица искателей приключений пошла уже привычным для них маршрутом вдоль правой стены, пытаясь найти очередной открывшийся проем. На этот раз им пришлось зайти довольно далеко, прежде чем удалось обнаружить искомое.

Но зато находка их порадовала: в коридоре обитала стайка грибов-вонючек, методика сражений с которыми уже была отработана группой. Так что в этот раз Арр с недовольным ворчанием отошел-таки в сторонку и дал лучнику возможность расстрелять свой колчан в приближающихся монстров. Добить парочку тех, на кого стрел не хватило, не составило для огра труда. Вскоре они стали счастливыми обладателями девяти энергетических кристаллов, трех мешочков со спорами и очищенного от чудовищ помещения, заросшего мхом и папоротником.

— Тэм, траву искать будешь? — задал риторический вопрос Фриск. Маг кивнул и принялся всматриваться в кустики сухостойника, который, как выяснилось, любил расти по соседству с вонючими грибами. Пусть Тэм и научился видеть ауру растений, но все же этот процесс давался ему нелегко и требовал как следует настроиться. А потому сбор травы обычно занимал у него весьма существенное время. Да, можно было облегчить себе задачу, если сделать глоток из фляжки с крепким пойлом, висевшей у него на поясе, но Тэм разумно предпочитал лучше потратить лишнее время, чем