— Интересно, разрешат ли нам посетить родные деревни? — вслух спросила Мейлин.

Ю Шун что-то упоминала о том, что в будущем появится шанс на краткую отлучку из Храма Небожителей…

— Возможно, — как-то невесело усмехнулся Лан Шанью, — если твой уровень совершенствования порадует Старейшин.

В тот момент Линлин густо покраснела:

— Ох… Честно говоря, я не очень хороша в этом.

Она внутренне сожалела. С самого начала, когда её только взяли с собой мастера, они говорили о том, что энергия Кан Мейлин находится на весьма среднем уровне. Из-за этого, сейчас она развивалась крайне медленно, но могла винить в этом лишь природные данные.

— Чепуха, — недовольно качнул головой Лан Шанью, — даже средние ученики могут стать мастерами при должном уровне стараний.

Иногда он говорил так осознанно, будто сам является взрослым. Но Кан Мейлин нравилось слушать юношу. Он практически ни с кем не общался на собственном пике и, возможно, оттого Линлин чувствовала себя немного «особенной», проводя время с ним.

— А ты… Хочешь навестить родных? — неожиданно спросила она, пытаясь представить родителей Шанью.

Разве они не должны быть очень красивыми людьми?

Что-то мрачное вспыхнуло в алых глазах юноши и тогда Мейлин ощутила неприятный озноб по коже.

— Я сирота, — сухо отозвался Лан Шанью.

— Ох, прости! — испуганно выпалила Линлин.

На самом деле, она могла бы догадаться о подобном… Если вспомнить внешний вид мальчика тогда, на лодке… Он действительно походил на бездомного. Но на пике Тайшань юноша держался так величественно и гордо, что девочка просто забыла о его прежней внешности.

И зря, очень зря!

— Ничего, — Лан Шанью неодобрительно поджал губы, — это не так важно.

Слова заклинателя звучали равнодушно, но Кан Мейлин не верила в то, что его действительно не задело сказанное. Так просто не бывает!

Однако, Лан Шанью слишком быстро уходил, если его что-то не устраивало и в этот раз он также не дал Линлин объясниться, оставляя её в гордом одиночестве.

Девочка вздохнула.

«И опять облажалась…» — ей ничего не оставалось, кроме как продолжать культивировать жалкие ростки собственной энергии.

***

— Ты делаешь успехи, ученица Кан, — хоть голос Шао Лилинг и был наполнен сомнениями, Линлин всё равно едва поверила в то, что гордая наставница призналась в подобном!

Заслужить похвалу от мастера Шао было сложнее, чем сдвинуть гору с места… И, всё же, прямо сейчас чудо свершилось.

— Благодарю вас, мастер, — Кан Мейлин радостно поклонилась, — я не заслужила вашей похвалы.

Не то чтобы Линлин действительно так считала, но стоило выразить вежливость…

— Хмпф! — непокорно фыркнула Шао Лилинг. — Тебе уже пятнадцать?

— Д… Да? — немного удивлённо пробормотала Мейлин, не понимая, к чему был задан этот вопрос.

— В твоём возрасте я уже достигла определённых успехов в культивации… — задумчиво проронила Шао Лилинг. — Хотя твой почерк и знания на подходящем уровне, тебе не хватает энергетики для того, чтобы успешно запечатать что-либо в свитках.

Кан Мейлин негромко вздохнула. Что ж, с этим поспорить она не могла…

— Надо ускориться! — неожиданно решительно выпалила наставница. — С этих пор я буду помогать тебе самосовершенствоваться. И ещё: стоит попить настойки.

Признаться честно, Линлин не понимала, с чего такая спешка? Но ей оставалось лишь кивнуть, принимая условия своего мастера.

И вот, ей пришлось почаще посещать пик Хуашань, дабы просить специальные тоники и настойки у лекарей, а также пик Суньшан, где алхимики производили специальные травяные таблетки для стимуляции энергии.

Как оказалось, помимо необычных порошков для боевых заданий, алхимики занимались созданием особенных усилителей для Небожителей… Там, где целители поддерживали физическую сторону, ученики пика Суньшан погружались в более таинственные аспекты, повышая выносливость и энергетику за счёт особенных смесей.

Неудивительно, что целители часто чувствовали конкуренцию. Хотя они, бесспорно, были полезными в своём деле, алхимики играючи сочетали боевую и усиливающую способность, за счёт чего снискали особую славу среди Небожителей.

Таблетками они, впрочем, делились неохотно и только благодаря поддержке Шао Лилинг, Мейлин смогла получить хоть что-то.

«Да уж… Целители, всё же, более отзывчивые ребята» — мысленно вздохнула Линлин, вспоминая инцидент с Мяо Ронг.

Ко всему прочему, Кан Мейлин опасалась столкнуться с принцессой Цао. Но, регулярно посещая пик Суньшан, это должно было произойти…

Цао Дандан выделялась среди остальных юных алхимиков. Во-первых, она была очень красивой, а во-вторых — имела несравненно-гордую осанку, что приковывало к ней взгляды.

Кан Мейлин немного растерялась, завидев её издали и, не придумала ничего лучше, кроме как спрятаться в уединенный дворик, припав к низкому заборчику.

«Я её боюсь?» — Линлин нервно хихикнула.

Подсознательно она не ждала от Цао Дандан ничего хорошего… У неё был вспыльчивый характер и Мейлин не хотелось попасться под горячую руку. Кроме того, на пике Суньшан высокомерная принцесса пользовалась особым авторитетом.

Судя по обрывкам чужих разговоров, Шоу Ксиодан, Старейшина Алхимии, заинтересована в мисс Цао…

Кан Мейлин не знала: смеяться ей, или плакать? Складывалось впечатление, будто все вокруг очень успешные, а она и впрямь ничтожный персонаж второго плана!

«Ну, ничего не поделаешь…» — грустно вздохнула Линлин. Не в её силах изменить данный аспект.

Провожая взглядом Цао Дандан, девочка подумала о том, что довольно давно не видела Лан Шанью. У неё не было времени для частого посещения тайного места, да и сам юноша, похоже, перешёл к более серьёзным тренировкам…

Хотя, он и до этого себя не щадил.

Мейлин всегда подсознательно волновалась за этого мрачного заклинателя… Её отец любил говаривать:

«— Усердие — благо, но чрезмерное усердие несёт лишь вред».

Итак, как бы ей помягче сказать об этом Лан Шанью? В любом случае, она догадывалась, где сможет найти его и потому вновь посетила тренировочные поля Хэншань…

Юный заклинатель действительно был там. Кан Мейлин задавалась вопросом: не накажут ли его за подобное? Казалось, что он довольно часто сражается с опытными бойцами, закаляя тело (и получая травмы).

«Не накажут, если одновременно Лан Шанью успешно занимается с наставником» — ответила Мейлин на свой невысказанный вопрос.

Неужели, этот юноша везде успевает? К своему удивлению, оценив его технику боя в этот раз… Линлин поняла, что Шанью очень быстро учится. Хотя боец Хэншань по-прежнему лидировал, ему не удавалось столь же быстро сломить заклинателя, который с потрясающей точностью блокировал стремительные выпады в свою сторону.