— Я же сделал ей предложение, — напомнил он.

Нелегко было признаться, что она отвергла его. Тем более перед Роуз.

— Ну-ну. И как же ты это сделал? — спросила старушка. — Ты купил обручальное кольцо в черной бархатной коробочке? Ты тщательно подготовил свою речь и произнес ее в каком-нибудь романтичном месте? Или ты просто бросил, мол, выходи за меня, так что каждая уважающая себя женщина вынуждена была бы ответить отказом?

Дэйв никогда бы не подумал, что предложение руки и сердца до сих пор делают по старинке. Вот еще новость... Но... для него оставалась надежда. Ее он услышал из слов Роуз.

— Я уговорила Кайен не уезжать насовсем до первого показа ее коллекции, — продолжила Роуз. — А это значит, что до конца месяца ты еще успеешь подготовиться по всей программе. Если, конечно, тебя не собьет с пути твоя бутылка. Докажи Кайен, как сильно ты ее любишь.

— Показ ее коллекции?

Роуз открыла сумочку и вынула приглашение.

— Надеюсь на тебя, — сказала пожилая женщина и поспешила к выходу.

Репетиция занимала все внимание Кайен. Как это было ей знакомо: переживания перед выходом, борьба с эмоциями и страх перед публикой. Улыбки, смех и восторженные аплодисменты были тому немалой наградой. Ей нравилась эта суматоха. Казалось, она снова переживала дни бурной молодости.

Идея Кайен состояла в том, чтобы придумать подходящую модную одежду для той части женского населения, которую дизайнеры традиционно игнорировали, — для старшего поколения. Роуз научила ее тому, что женщина в любом возрасте остается женщиной. Эта идея вдохновила Кайен на создание потрясающе стильной и удобной коллекции, которая бы и стоила недорого.

Кроме того, шоу было призвано рекламировать новый бренд — имя Кайен.

В одном она только ошиблась — рассказала Роуз о дне и времени показа своей коллекции.

— Странно. Я не помню, чтобы ты когда-нибудь молчала, — удивилась Кайен, рассказав Роуз историю разрыва с Дэйвом. Пожилая дама всегда имела свое мнение, неважно, о чем шел разговор. А тут — гробовое молчание. Что-то здесь не так. С тех пор как она повстречала Джо Хансена, ее жизнь превратилась в настоящий праздник, и Кайен искренне радовалась за них обоих.

— Ты заслуживаешь счастья, — тихо сказала Роуз.

— Мы не всегда получаем то, что заслуживаем, — уныло ответила Кайен.

Под мероприятие городские власти отвели тот самый зал, в котором проходила встреча выпускников. Он был полон зрителей, что немало удивило Кайен, когда она выглянула из-за занавеса. Тут было полно людей самого разного возраста: от девочек до бабушек. Есть надежда, что шоу станет для них настоящим праздником.

Неожиданно в груди Кайен заныло — она вспомнила про Дэйва. Как было бы здорово, если бы в этот самый момент он находился рядом с ней и разделил ее радость. Его теплая рука легко бы покоилась на ее плече и служила гарантом поддержки и спокойствия. Усилием воли она выбросила его из своих мыслей.

— Ну что еще?

Она оглянулась и увидела Роуз с огромной корзиной свежих цветов.

— Что бы ни случилось сегодня вечером, мы хотим поблагодарить тебя за то, что ты сделала для нас. Ты подарила нам свою любовь.

Кайен оглянулась и увидела вокруг себя только лучащиеся счастьем и благодарностью лица. Это были люди из дома престарелых. Ее подопечные и их друзья. В одежде из ее коллекции они казались на десять лет моложе. И совершенно незаметны были морщины и седые волосы.

— Я так горжусь вами, — сказала Кайен, выдав каждой женщине по цветку из корзины. Она волновалась, пожалуй, больше, чем каждая из участниц показа. — Пора начинать.

Пять минут спустя она сидела в первом ряду среди членов жюри и смотрела, как поднимается занавес.

А что, если кто-нибудь споткнется и сломает ногу?

А вдруг зрителям не понравится дизайн?

Вдруг они начнут смеяться?

И швырять помидорами?

Да кто я такая, чтобы устраивать показ мод в бедном городишке штата Вайоминг? Подумаешь, бывшая модель из Нью-Йорка!

Почувствовав ее волнение, Сюзан тихонько взяла ее руку и сжала в своей ладони.

— Все будет хорошо.

Роуз была первой моделью вечера. Она прошлась по сцене в светло-голубом платье, которое предназначалось для официальной встречи или простого ужина в ресторане. Она улыбнулась Кайен, послала воздушный поцелуй Джо Хансену, который сидел рядом с девушкой, и бросила лилию со своего плеча молодой девушке, сидевшей со своим дедом. Аудитория взорвалась аплодисментами.

Кайен облегченно выдохнула. Кажется, начало неплохое. Модели выходили одна за другой. Кайен не помнила четко, что происходило на сцене. И очнулась, когда последняя дама скрылась за занавесом. И тут на сцену вышла Роуз и провозгласила:

— А последним в череде моделей будет специально приглашенный на вечер гость, — и она подмигнула.

Подошла к занавесу и вывела за руку Дэйва одним движением. Быстро же она вошла в роль ассистента! Ладони Кайен вмиг стали влажными. Этот красавчик был в потрясающем белом смокинге. Он нес дюжину красных роз, и эта картина напомнила ей лучшие дни в Нью-Йорке. Кажется, он немного нервничал. Кайен представить себе не могла, что напела ему Роуз такого, что могло бы вытянуть его на сцену, на люди. Но как только он появился на сцене, девушка поняла, что и минуты не сможет больше прожить без него.

Подойдя к самому краю сцены, Дэйв встал на одно колено и проговорил:

— Мое первое предложение потерпело неудачу, потому что было лишено ореола романтичности. Сейчас я попробую все исправить. Я хочу, чтобы все в этом зале и в целом мире знали, как я люблю тебя, Кайен. Если я пообещаю никогда, никогда больше не причинять тебе боли, примешь ли ты мое предложение руки и сердца?

От волнения его даже прошиб пот, пока он доставал бархатную коробочку из кармана смокинга. Кайен могла себе представить, как сложно сказать то, что он сказал, со сцены. Теперь все ее сомнения развеялись: он не мог врать всем. И он не стыдился ее.

Роуз была права.

Кайен поднялась и на негнущихся ногах подошла и приняла от него розы.

— Скажи «да»! — выкрикнули из зала. И затем выкрики посыпались, как конфетти на Новый год.

— Ну же, дорогая, — подтолкнула ее мать, вытирая набежавшие слезы платком.

Дэйв помог ей подняться на сцену. Прижимая к груди его цветы, она приняла драгоценную коробочку и вытянула руку, чтобы ее видели все зрители.

— Это прекрасно, — выдохнула она под аплодисменты аудитории.

Потом Кайен обняла своего мужчину и осыпала его лицо поцелуями. Уже никто не мог сомневаться, что эта парочка будет купаться в счастье любви до скончания дней.

Толпа взвыла.

— Да! — сказала ему Кайен, пытаясь перекричать зал. — Да, я выйду за тебя.