– Юля, вы уже определились? – поинтересовался Олег. Мы сидели за столом, накрытым белоснежной скатертью. За окнами метались и кружились в диком танце золотые и оранжевые листья – сегодня было ветрено.

– Олег, конечно, давайте объяснимся, – решительно начала я, планируя чётко заявить: участвовать в избирательной кампании Альберта Васильева я не буду.

– Юля, постойте! Не надо о делах! Потом, потом… Сейчас я имел в виду – вы выбрали блюдо?

– А-а… Даже не знаю. Давайте… суп-пюре из брокколи со сливками.

Лучше бы, конечно, просто кофе.

И повторить.

Четыре раза.

Но нет, раз я решила придерживаться здорового образа жизни и питаться полноценно, то надо оставаться верной избранному курсу. Зачем составлять планы, если не будешь претворять их в жизнь? Мой организм мне скажет спасибо. Потом, в далёком будущем… Значит сейчас, однозначно, суп-пюре. Только бы не стошнило. Я ещё под впечатлением от утренней овсянки.

– И это всё? – с подозрением уставился на меня Олег. – Юля, только не говорите, что вы на диете.

– Нет, я не на диете. Напротив, стараюсь есть больше, чем обычно. Поверьте, суп в обед – для меня это подвиг.

– О-о, – разочарованно протянул Олег, его красивые брови дрогнули. – А я-то думал, мы приятно и расслабленно проведём время, без всяких героических усилий.

– Тогда ещё капучино, – обрадовалась я.

– И коктейль?

– Не откажусь. Безалкогольный. Мне сегодня ещё рулить и рулить.

Вскоре пришлось выйти в холл ресторана – нужно было поговорить по телефону. Я вдруг вспомнила про Женю. Мы с ней договорились сегодня о встрече, но у меня совершенно вылетело из головы. Достав мобильник, обнаружила, что он разряжен. Пришлось названивать подруге с ресторанного аппарата. Женя уже негодовала, она возмущалась моим коварством:

– Вот, подъехала к редакции, как мы и запланировали. А тебя нет!

– Прости, прости, я совершенно забыла! Мы тут в ресторане обедаем. С Олегом Вадимовичем. Помнишь, рассказывала? Шикарный столичный мэн.

– А можно я к вам подскочу? Посмотрю на москвича. И есть я тоже хочу. Или вы там серьёзные проблемы обсуждаете?

– А что, классно! Давай. Только сделай вид, что наша с тобой встреча случайна. Полюбуешься на холёного дяденьку. Бездна шарма.

– Уже лечу!

Вернувшись к столу, я увидела, что мне уже принесли коктейль.

– Извините, – сказала я Олегу. С удовольствием взяла в ладони ледяной бокал и поймала губами трубочку. – Забыла сделать очень важный звонок. У-у, как вкусно!

– Подозреваю, гораздо вкуснее супа, – засмеялся Олег. – Суп вы ели с видом великомученицы.

Через десять минут в зале ресторана появилась моя подруга в сопровождении подобострастно изогнувшегося метрдотеля. Евгения имела вид скучающий и небрежный, одета была шикарно, как и подобает завсегдатаю подобных мест. Сумочка, висевшая на локте у подруги, выглядела так, словно её позаимствовали из гардероба единственной наследницы мультимиллиардной империи.

Немыслимая красота!

– Юля! – закричала Женя и раскрыла объятия. – Ты?!

Я подскочила на стуле.

Вот это встреча!

Как неожиданно!

После знакомства и обмена приветствиями Олег сам галантно предложил Жене присоединиться к нашему обществу. Теперь за столиком нас сидело трое, и подруга бодро диктовала подоспевшему официанту перечень блюд.

А ведь она на диете!

Всегда.

Я точно знаю!

– Извините, я ужасно голодная, – объяснила Женя свою алчность. – А тут столько всего вкусного! Глаза разбегаются.

– Правда? – искренне удивилась я. – Надо же.

Ничего вкусного я в меню не нашла.

– Скажите, правильно ли я понял? Ваш муж, Евгения, является начальником Юлиного мужа? – уточнил Олег.

Ах, как он мил! Я просто млею, когда кто-то называет Никиту моим мужем, не добавляя при этом отвратительный эпитет «гражданский». Да, мы до сих пор не зарегистрированы. Но кому какое дело?

– Да, Никита работает в компании «Юниа-Транс». У нас всё очень интересно вышло, правда, Юль?

– А вы расскажите! – улыбнулся Олег.

– Началось с того, что Юлечка решила написать материал о владельце «Юниа-Транс» Генрихе Николаевиче. И отправилась брать у него интервью…

Подумать только! Я не предполагала, что обед, сдобренный супом из брокколи, имеет шанс стать приятным. Однако мы очень славно провели время. В конце раута, правда, возникла небольшая драка – мы с Евгенией попросили посчитать всем отдельно, а Олег требовал общий счёт и рвался его оплатить.

Ничего у него не вышло. Женя достала из своей роскошной сумочки золотую кредитку, я гордо добыла пару мятых купюр, а Олегу оставалось лишь со вздохом проследить за нашими манипуляциями.

– Но мы с вами так и не поговорили о выборах! – вспомнила я в конце концов.

– А это вовсе не являлось целью нашей встречи, – улыбнулся Олег. Он ласково меня рассматривал. Прямо с какой-то отеческой нежностью. А ещё – как-то нерешительно. Словно хотел что-то сказать, но останавливал себя.

Хм-м…

– А что же являлось целью?

– Приятно провести время.

– Тогда нам это удалось.

– Вот и отлично! Я рад.

В довершение всего он нежно пожал мне руку на прощанье, задержав её на минуту в своей крепкой и горячей ладони. Я сразу вспомнила, как он привлёк меня к себе у подъезда – тогда, после театра.

– До свидания, – сказала я. – Спасибо за чудесный обед!

– Мы ещё встретимся, – пригрозил Олег. – Обязательно. Не надейтесь просто так от меня отделаться.

– Кажется, надо поговорить! – вытаращив глаза, возбуждённо сказала Женя. – Куда пойдём?

– Вернёмся обратно в ресторан?

Мы стояли у входа и провожали взглядом фигуру Олега, удалявшегося вдоль по улице.

– Да ну! Как-то смешно ходить туда-сюда. Кстати, тут за углом кондитерская.

Внезапно я почувствовала, что мои ноги проваливаются прямо в крыльцо ресторана. Гранитная плитка вдруг стала мягкой, как подтаявшее масло, поплыла. Я уже по щиколотку опустилась в зыбкую массу, словно тонула в болоте, и в испуге ухватилась за подругу, – в отличие от меня, Женя уверенно стояла на своих двоих и никуда не пыталась провалиться!

– Что? – испугалась она. – Голова кружится?

– Как-то странно.

Крыльцо тут же отвердело, вытолкнув мои ступни наружу.

Слава богу!