Лера прищурилась. В глазах заплясали гневные искры.

— А при чём тут она?!

— Ты ведь дорожишь её дружбой? Подумай, в каком свете окажется выставлена её семья, если ты опубликуешь обо мне какую-нибудь чушь. Шуваловы ведь меня приютили и поддерживали. А Аня очень трепетно относится к репутации рода. Подложишь ей свинью — и можешь забыть, что у тебя была подруга.

Лера закусила нижнюю губу. Видно было, что понимает: я прав. Но признавать этого не хотела.

— Понятия не имею, что ты несёшь, Скуратов! — процедила она. — Ничего я о тебе писать не собиралась. Даже и с намёком. Мелковата птица. Так что расслабься.

— Я и не напрягался. Просто решил предупредить по-дружески.

— Никакие мы не друзья!

— Ну, это твой выбор, заметь.

Больше я говорить ничего не стал. Сразу сдаваться Лера не захочет и поспешит обсудить планы с Хомутовым. Тут-то её и будет ждать сюрприз, когда окажется, что сообщник передумал гнать на меня волну. Оставшись в одиночестве, Жданова точно сдуется. Плюс побоится потерять Анино расположение.

После уроков я сразу поехал домой. Надо было дать Свечкину ещё одно поручение и узнать, что разведка успела нарыть на Каминского.

Когда кортеж встал на перекрёстке, раздалось приближающееся низкое гудение. Оно длилось всего пару секунд, за которые Марта, сидевшая рядом, успела кинуться на меня и подмять под себя.

— Ты чего?! — прохрипел я, придавленный могучим телом Падшей.

И тут грохнул взрыв! Этот звук ни с чем не перепутаешь. Машину подбросило, накренило и перевернуло на бок. Я повис на ремне безопасности. Чёрт!

Марта ловко отстегнулась и протянула руки ко мне, но я уже сам нащупал замок и освободился, рухнув ей в объятия.

— Оставайтесь здесь! — бросила девушка, выхватив компактный автомат.

Она открыла дверь и высунулась, как из люка.

— Куда?! — схватил я её за ногу. — Тачка бронированная! Сиди!

Однако Падшая резко выдернула лодыжку, подтянулась и исчезла из виду. Через стекло я видел, как из машин сопровождения выскакивают вооружённые девушки. Они использовали двери как прикрытие, озираясь по сторонам.

— На час! — раздался голос Марты. — Третий этаж!

Застучали автоматы. Ухнул подствольный гранатомёт. К нему присоединились ещё три. Стена углового дома расцвела огнём и чёрным маслянистым дымом. Посыпался кирпич и бетон. Обломки падали прямо на тротуар и проезжую часть. О безопасности пешеходов и водителей Падшие не парились. Люди разбегались во все стороны с испуганными криками.

Часть девушек кинулась к дому, остальные окружили перевёрнутую машину. Откуда-то появились бойцы в защитных комбезах. Шесть человек. маловато для покушения, организованного Пешковым или Лукьяновым. Даже для преступного клана негусто. Так что, похоже, дело решили провернуть энтузиасты в расчёте на вознаграждение от моего родственника по материнской линии.

Двое нападавших жахнули из гранатомётов. Девчонки едва успели отпрыгнуть в стороны. Тачку охватило пламя, всё заволокло густым дымом, и я утратил возможность видеть происходящее. Зато было отлично слышно, как вокруг стрекочут автоматы.

Ладно, отсиживаться я не собирался. Ещё не хватало, если кого-нибудь из Падших грохнут. Конечно, это их риски, работа и всё такое, но терять ценные кадры в такой тупой заварушке — слишком расточительно.

Так что я выбрался из машины, призвал Бера, синхронизировался и спрыгнул на асфальт.

Ублюдки помели напасть на меня! Твари! Задержали по дороге домой, а я уставший, между прочим! Ненавижу!

Завестись не получалось. Всё-таки я приучил себя в бою действовать предельно расчётливо, не поддаваясь эмоциям. Мой организм автоматически их отключал.

Но сейчас нужно было себя преодолеть. Иначе вылечу из Бера, и меня тут же изрешетят пулями. Вот отличная возможность совершить прогресс — сейчас, когда на кону стоит жизнь! Должно это меня простимулировать или нет?!

— Ваша Милость, куда вы?! — донёсся испуганный голос Марты. — Вернитесь в машину!

Щас! Разбежался! Будет ещё какая-то девчонка мне указывать!

Как ни странно, именно эта мысль подействовала. Конечно, она вызвала лишь лёгкое раздражение, но я ухватился за него и принялся себя накручивать.

Я видел, как одна из Падших вскочила на крышу автомобиля, оттолкнулась, совершила умопомрачительный кульбит и, приземлившись возле вражеского бойца, легко поддела его оружие своим, ударила раскрытой ладонью в горло, сделала подсечку, приставила автомат к основанию шлема и нажала на спусковой крючок.

Уф! Представляю, во что превратился череп!

Другая выскочила из-за минивэна, увернулась от очереди пуль, пантерой прыгнула вправо, метнулась влево и с разбегу сшибла противника с ног. Не успел тот толком упасть, как она уже оказалась на нём, вырвала автомат и дважды вогнала нож в шею. Комбезы хороша защищали, но они не были сплошными: сочленения представляли собой уязвимые места.

По девушке открыл огонь один из оставшихся в живых бойцов. Пули защёлкали по бронекомбезу Падшей. Она ловко откатила в сторону. Я увидел, как противник послал в подствольник гранату. Чёрт!

«Аз есмь Ярость! Яз есмь Гнев, мать вашу!»

Бер прыгнул вместе со мной, взвившись метра на три в высоту. Мы преодолели расстояние в десяток шагов за секунду и приземлились слева от бойца, намеревавшегося разнести девушку гранатой. Он начал разворачиваться, держа оружие у пояса, когда полуметровые когти рассекли его на несколько кусков. Асфальт мигом окрасился кровью. При виде неё у меня в затылке появилось неприятное свербящее ощущение — словно там включился крошечный электромоторчик. Это чувство поползло вниз по позвоночнику — туда, где находился магический симбионт.

Что за фигня?!

В меня врезалась граната, пущенная с другой стороны улицы. Я даже не почувствовал взрыва — только увидел. Развернувшись, понёсся к противнику, прыгая прямо по автомобилям. Под весом Бера металл сминался, как фольга.

Режим бога добавлял азарту, который я превращал в ярость.

Но Падшие меня опередили. Две девушки накинулись на бойца с разных сторон, повалили и прирезали прежде, чем я добрался до него.

Оставшиеся в живых кинулись бежать. Падшие бросились следом. Я не отставал. Напротив — обогнал их длинными прыжками. Одного рассёк когтями, а другого повалил и подмял под себя. Отшвырнул автомат подальше.

— Этого берём с собой, — сказал я подоспевшим девушкам. — Смотрите, чтоб ничего с собой не сделал.

— Куда ему! — презрительно отозвалась Марта. — Раз убегал, значит, ссыкло. Такие с собой не кончают. Давай вставай, урод!

Она отвесила пленнику такой удар в шлем, что тот покачнулся и едва не упал. В башке, наверное, малиновый звон раздался.