Бросаю трубку, какое-то время едем с Аллой в тишине. Княжна сидит неподвижно, сдвинув колени вместе, положив руки сверху на подол платья.

– Красивый голос, – ледяным тоном говорит. – У звонившей тебе девушки.

Мне хочется замычать нечленораздельно, но, сдержав позыв, отворачиваюсь к окну.

– Конечно, знатным мужам разрешено иметь несколько жен, но в твоем случае, Артем, даже не предполагала такой наклонности.

– Ну вот приехали, – вздыхаю.

Алла касается пальцами моей ладони.

– Если тебе неприятен разговор, я не настаиваю…

– Нет, княжна, мы приехали на вечеринку, – указываю на выросшую в окне белокаменную виллу с садом. – Действуем по плану.

Княжна согласно кивает. Ее лицо тут же превращается в невозмутимую холодную маску. Лишь ее пальчики на моей ладони слегка подрагивают, видимо, от избытка адреналина. Вот умеют дворяне полностью отключать мимику лица, аж завидую.

Лимузин останавливается на парковке виллы. Выйдя из машины, я предлагаю Алле локоть. Мы направляемся в сторону звона бокалов и веселых голосов.

Вечеринка шла чуть поодаль от самого особняка – в здании спорткомплеса и примыкающей к ней огромной террасе. Под открытым звездным небом сверкают белоснежные скатерти столов, уставленных закусками и запотевшими бокалами с разноцветными коктейлями. Подозреваю – алкоголя в выпивке либо совсем нет, либо мизер. Никто не хлещет напропалую, все держат себя в рамках. Ведь собрались не обычные мажоры, а подрастающая голубая кость. И да, один простолюдин. Неудивительно, что нас с Аллой с самого порога окружает всеобщее внимание.

Проходим мимо передвижного бара на колесиках, кружащего по террасе. На нас пялятся, Алла не подает виду и чуть улыбается, а я разглядываю стройных аристократок в коктейль-платьях простого покроя. Есть на что посмотреть. Ветер шуршит укороченными подолами, обнажая полоски белой кожи над коленками. Маня и завлекая. Хотите знать мое мнение, главное украшение этих девушек вовсе не стильные наряды с побрякушками, а спортивные ножки, и, судя по легким коротким платьицам, юные дамы прекрасно это знают. Даже толики живы не пожалели, чтобы не замерзнуть в прохладный вечер. Взгляд мой натыкается на Викторию Журавлеву в оранжевом платьице. Красотка в свою очередь округляет глаза при виде меня с Аллой.

– Надо же, кое-кто прижился, – хмыкает красноволосая.

– Надо же, кое-кто проспорил, – улыбаюсь я. – Твой срок прошел вчера – меня все еще не отчислили.

– Ты знаешь о ставках? – удивляется Алла. – Откуда?

– В школе парни громко обсуждали, – поворачиваюсь к однокласснице. – Так когда тебя ждать? Слово есть слово.

Девушка насупливается. Вижу – сейчас Вика не рада, что родилась аристократкой. Но деваться некуда. Теперь ее дело чести – сделать мне массаж. Иначе дворянская гордость не даст спать спокойно.

– В понедельник, – выдавливает она. – Ровно в пять вечера. И смотри – если не застану тебя в общежитии, больше не приду.

И стуча невысокими каблуками, гордо удаляется, будто не она в конфуз попала, а меня одарили милостью. Забавная девочка. Моя спина уже чешется в предвкушении ее длинных жестких пальцев. Да и не только спина…

– Смотрю, ты уже сам ставки делаешь, – замечает княжна. – Интересно, на что вы спорили с Журавлевой?

– На всякое, – я гляжу на толпу молодых дворян. – Буйный здесь?

– Он в спорткомплексе, – к нам подходит Женя Аксюк. – Смотрит на спарринг.

Алла крепче сжимает мою руку.

– Уже опустился до того, что подслушиваешь чужие разговоры, барон? – фыркает девушка.

Лицо парня становится, как у выгнанного на улицу пса.

– Алла, хватит дуться, я же помочь хотел, – разводит он руками. – И все же к лучшему обернулось, разве нет? Артем готов тебе помочь и не строит ложных иллюзий насчет вас.

Но княжна на него больше не смотрит. Обиделась на друга детства за то, что растрепал мне, зачем я нужен черноокой красавице. От напряжения, исходящего от Аллы, чуть ли не искрится воздух. Эх, ощущаю себя третьим лишним.

– Потерпите, голубки, до конца вечера, – вздыхаю. – Набью морду вашему Буйному, а там хоть в те темные кусты можете убежать….

Меня останавливает обиженный взгляд Аллы.

– Артем, ты забыл наш разговор в машине? – она тянет меня к входу в спорткомплекс. – Ложные иллюзии насчет нас как раз строит сам Женя. Видимо, чтобы не разрыдаться из жалости к себе.

Сейчас на Аксюка и вправду жалко смотреть – глаза подозрительно поблескивают в свете фонарей, установленных по углам террасы. Меня-то слова Аллы несильно волнуют. В шаге от расплаты за оскорбление ее кровь кипит, и она готова наобещать мне многое. Не прямыми словами – аристократка ведь, за сказанное придется расплачиваться. Нет, неявными намеками, может, размытыми описаниями нашей «счастливой супружеской жизни», которая, как потом выяснится, вообще не про нас, а то, что кто-то не так понял, она не виновата.

Просторный спортзал тоже уставили столами с закусками. Посредине вздымается своеобразная арена – прозрачный куб, видимо, из бронированного стекла. Безопаснее, чем клетка: зрителей не заденет осколками живы от атак дерущихся. Сейчас на арене спаррингуются двое Учеников. Среди зрителей и Светлана. Несмотря на обилие красоток вокруг, при взгляде на белокурую княжну у меня перехватывает дух. И ведь никаких голых плеч и коротких подолов. Серебристое платье, под цвет волос Светы, струится по статной фигуре. Бокал в руке она держит для порядка и даже не пригубливает из него. Сегодня вокруг княжны крутится помимо свиты девчонок еще и рослый кавалер.

Плетение живы у него интересное – структурированное, мало лишних выбросов. Припоминается водитель Сербины, у которого несравненно более упорядоченный поток, но сходное число меридиан и каналов поперек. Значит, Светлану сопровождает практически Кмет. Что-то у меня кулаки зачесались. Неужели ревную Белоснежку?

– Буйный, – шепчет Алла, глядя на приметного парня.

– Этот Кмет?

– Не дорос он до Кмета, – ее черные глаза гневно сверкают. – Пока еще Воин.

Хм, вот оно как. Неудивительно, что парень в чемпионы среди Воинов выбился. В официальных списках он все еще числится на втором ранге, а сам уже пробился выше. Что ж, пойдем, поболтаем со старой знакомой.

– Готова плюнуть говнюку в лицо?

Алла кивает. Мы шагаем прямо к самой яркой паре на этом вечере. Заметив меня, Белоснежка сразу делает недовольную моську. Латентный Кмет же, напротив, ухмыляется.

– Какие люди! – подмигивает он моей спутнице. – Бедная Алла, неужели не нашла себе более достойного спутника на вечер? Княжна Светлана, этот парень не из вашей прислуги?

– Не помню, чтобы нанимала нового официанта, – вторит ему Света и сует мне в руки полный бокал. – Но раз ты здесь – убери.