ушла, ни разу не обернувшись. Он ожидал более спокойной реакции, но это уже не имело принципиального значения.

Валера пока сам не очень понял произошедшее до конца. Да, он был благодарен судьбе, что все получилось так быстро и практически без сцен, но такой резкий уход Миланы словно намекал: не может все быть так просто. Ох, не может. Что-то еще обязательно должно приключиться. Однако, чтобы это ни было, сейчас Никоноров повлиять на ситуацию не мог совершенно.

Он поскорее расплатился по счету и поспешил домой. К Ладе.

Глава 7

***

Дом встретил Никонорова подозрительной тишиной. Валера сразу понял, что Лада скорее всего задремала. Так оно и оказалось. Он нашел Вишенку, спящей на диване. Настольная лампа оставалась включенной, рядом лежала открытая книга. Валера на всякий случай коснулся ее лба, но он был нормальной температуры.

Похоже, сон у Лады был неглубокий, потому что она резко открыла глаза и немного испугано заморгала.

— Ой, — наконец, сказала она, — я не заметила, как заснула.

— Может, сразу в ночь, — предложил Валера.

— Нет!

— Тогда может чай? Наше кино скоро как раз начинается.

— Я сделаю, — засуетилась Лада.

— Нет я, а ты отдыхай. Ты же плохо себя чувствуешь.

Очевидно Ладе совсем не хотелось настаивать. Она облокотилась обратно на подушки и как обычно подогнула колени.

Валера четко для себя понял, что второго сложного разговора за день он не осилит. Завтра все завтра. Сегодня они посмотрят вместе фильм, и это будет просто спокойный вечер.

Когда он вернулся в комнату, Лада уже включила телевизор.

— Какие новости? — для чего-то поинтересовался Валера.

— Ира уговорила меня походить на танцы, — хихикнула Лада.

— Опять танго? — напрягся Валера.

— Нет, — протянула Лада, — для этого нужен постоянный партнер. Там что-то про, ой, не помню, как называется. Но там можно и в одиночку. Ира утверждает, что это будет полезно мне, но я знаю, в чем дело.

— И в чем же?

— Она просто боится ходить туда одна.

Идею сольных танцев Никоноров был готов принять, хоть и скрепя сердце. Пусть Лада позанимается немного. Он даже не сомневался, что хватит ее месяца на два.

Реклама сменилась титрами. Начиналась вторая часть страданий экранных героев.

Валера устроился поудобнее и полностью отстранился от всех неприятных мыслей.

***

Следующим утром Валера подловил Ладу, когда она собиралась немного почитать в саду.

— Ладуль, нам очень нужно поговорить, — серьезно сказал он.

Лада мгновенно напряглась и посмотрела на Валеру со всем возможным опасением.

— Хорошо, — тем не менее кивнула она, — в доме?

— Да.

Валера не помнил, когда он так нервничал, и свое волнение он почти невольно начал прятать за демонстративной серьезностью. Он не хотел пугать Ладу, но как вести себя правильно тоже не очень понимал.

Они пришли в то, что у них называлось кабинетом. Лада для чего-то осмотрелась, словно хотела разглядеть объяснение поведению Валеры.

Они сели друг напротив друга. Валера посмотрел в угол комнаты, а затем очень осторожно произнес.

— Ты ведь знаешь, что я всегда беспокоился о тебе?

— Угу, — через силу кивнула Лада.

Валера заметил, что она почти незаметно втянула голову в плечи. У него даже мелькнула догадка, будто там опять что-то не так пошло с работой, вот она и переживает.

— И есть одна вещь, от которой я стремился уберечь тебя, — тяжело вздохнул он, — потому что это слишком сложно, и я не знал, как ты можешь на это отреагировать.

— Валера, я тебя не понимаю, — нахмурилась Лада.

Он бы и сам не понял. Надо просто решиться, не откладывать и не находить поводов перенести разговор.

— Лада, мы не брат и сестра. Ты дочь отца, я сын мамы. Они сошлись, когда мы с тобой были совсем маленькими. Между нами нет родства, — очень ровно и с неожиданным для себя спокойствием рассказал Валера.

Вот и все! Тайны не осталось. В комнате воцарилась звенящая тишина, грозившая совсем скоро стать гнетущей.

— Давно ты знаешь? — дрожащим голосом спросила Лада.

— Достаточно давно, — уклончиво ответил Валера.

— Почему мне не сказал?

В самом деле, почему? Эх, знал бы он сам.

— Не хотел тебя ранить.

— А… сейчас почему решил рассказать?

И снова очень хороший вопрос. Пожалуй, на сегодня достаточно шокирующих признаний, к очередным из них Никоноров не был готов ни при каком ракурсе. Теперь надо осторожно подвести этот разговор к логической развязке.

— Я подумал, что сейчас ты готова узнать эту правду, больше я не мог скрывать, — он с силой взъерошил волосы, шумно вздохнул, — Лад, пойми, я тоже не знал, с чего начать, как лучше это сделать. Все откладывал, а потом понял, что просто должен рассказать сейчас.

Лада молчала. Она сидела, низко опустив голову, а Валера боялся сказать хоть одно неправильное слово.

— А где они? — все также не поднимая головы, спросила Лада.

— Кто они? — искренне не понял Валера.

— Ну… наши… биологические.

Признаться, Валера и сам не знал всех деталей. Так… только в общих чертах.

— Ну, мой… отец, как я понимаю, предпочел где-то затеряться еще до моего рождения, — нехотя пояснил он, — про твою… мать я не знаю точно. Вроде, они плохо жили и решили, что тебе будет лучше с отцом.

Валера намеренно опустил даже те немногие детали, которые знал. Ладкина родная мать и отец на самом деле постоянно ссорились, в общем, брак никак не желал превращаться в семью. В итоге та женщина заявила, что уезжает и оставляет Ладу отцу.

Без лишних сантиментов на помощь пришли бабушка, то есть мама папы и ее сестра. Однако, когда Евгений собрался жениться на женщине с ребенком такого же возраста, как само собой разумеющееся было решено, что воспитываться девочка должна в новой семье своего отца. Так и пошло. Надо отдать женщинам должное. В последующем они образцово отыгрывали роль бабушек для обоих детей, никак не выдав истинного положения вещей.

— Прости, я… я просто растерялась, — виновато улыбнулась Лада, — это все так… странно и… я думала, о таком узнают раньше. Ну, то есть.

Она обняла себя за плечи, и Валере очень сильно захотелось прижать ее к себе. Почему-то он совершенно не знал, что можно еще добавить или как успокоить ее.

— Это ведь не все, да? — неожиданно спросила Лада.

— То есть? — настала очередь Валеры теряться.

— Ты сказал мне не просто так. Я… я что-то должна сделать?

Напрасно Валера думал, что самое сложное осталось позади. Сложное как раз-таки начиналось для него сейчас. Если он скажет, что это ничего между ними не меняет, то только