Еще один способ установить хороший контроль дистанции заключается в следовании за ходом игры вверх по площадке. Как только шайба выбрасывается из зоны защиты, защитники обязаны вступить в игру для создания численного преимущества или следить за развитием эпизода в случае, если есть вероятность контратаки; в данной ситуации защитник должен создать соответствующую дистанцию. Выброс шайбы из зоны защиты не означает окончание работы защитника. Защитник всегда должен занять оптимальную позицию для игры в обороне и установить соответствующую дистанцию. Внезапная контратака, зародившаяся в средней зоне может вылиться в шанс для команды соперника забросить шайбу. Если шайба перехвачена соперником в средней зоне, а защитник не поднялся выше, ему будет очень сложно установить хорошую дистанцию ввиду расстояния между ним и нападающим. Защитник должен всегда помнить о необходимости создания соответствующей дистанции, поскольку это является одним из наиважнейших аспектов игры в обороне.

Зачастую защитники приближаются к нападающему игроку и останавливаются. Вместо этого, когда защитник настигает нападающего, он должен продолжать движение и остановиться только после того, как он «проехал сквозь» оппонента. Когда защитник двигает ногами, держит клюшку одной рукой и находится в правильной позиции, он оставляет нападающему игроку меньше времени и пространства. Это приведет соперника в замешательство и ограничит количество его возможных комбинационных действий. Если защитник будет двигаться за счет ног и держать свою клюшку на льду во время оборонительных действий, он будет удивлен количеством передач, которые он сможет перехватить, и бросков, которые он сможет заблокировать.

Работа клюшкой является одним из наиболее недооцененных навыков защитников. Это настолько простой аспект игры, что многие игроки и тренеры не рассматривают его как навык, при этом, данный элемент является жизненно важной составляющей хоккея. Удерживать клюшку одной рукой, верхней (т. е. правой рукой, если хоккеист левша), а не двумя руками – это первая вещь, которой должен научиться защитник при работе с клюшкой. Когда соперник владеет шайбой, 80–90 процентов времени защитник должен работать с клюшкой только верхней рукой. В дополнение к катанию спиной вперед работа с клюшкой одной рукой также улучшает многие иные аспекты игры защитников, включая силу, габариты, мобильность и равновесие.

Когда защитник преследует нападающего, владеющего шайбой, клюшка должна постоянно находиться в его верхней руке. Во-первых, это необходимо потому, что в таком случае увеличиваются габариты защитника. Удерживание клюшки верхней рукой перед собой позволяет отвоевать дополнительное пространство, когда защитник преследует нападающего. Например, если длина клюшки составляет четыре фута, защитник может отвоевать у нападающего дополнительные четыре фута на льду, если он держит клюшку одной рукой, а ее крюк направлен на шайбу. Защитник должен держать клюшку на льду таким образом, чтобы она располагалась по направлению к нападающему игроку.

Положение клюшки очень важно. Зачастую защитники держат клюшку одной рукой, но располагают ее сбоку или поперек своего тела. Если клюшка расположена поперек тела хоккеиста, нападающий получает дополнительное пространство. Защитник должен держать клюшку перед собой. Он должен следить за тем, чтобы клюшка располагалась на линии броска или передачи шайбы. С большой долей вероятности игрок, владеющий шайбой, сменит направление движения. В таком случае, защитник должен одной рукой удерживать клюшку и должен сопровождать клюшкой каждое изменение направление движения нападающим игроком, владеющим шайбой. Наиболее распространенной ошибкой защитника при изменении направления движения является удерживание клюшки нижней рукой.

Защитник будет более мобильным, если при изменении направления движения он будет удерживать клюшку одной рукой и располагать клюшку на льду перед собой. Однако защитники, которые комфортно себя чувствуют, управляясь с клюшкой одной рукой, чрезмерно полагаются на клюшку при игре один в один. Защитники должны помнить, что они всегда должны играть телом в тело и клюшкой в клюшку. Они должны продолжать играть телом и не уделять слишком много внимания шайбе. Когда при обороне защитник удерживает клюшку одной рукой, ему следует всегда помнить о движении ногами. Клюшка является всего либо продолжением тела хоккеиста. Отличным способом научить игроков удерживать клюшку одной рукой при защите является использование теннисного мяча, примотанного клейкой лентой к нижней руке. Таким образом, игроки не смогут положить нижнюю руку на клюшку при защите на открытом льду, и им придется изменить направление движения. Желание положить нижнюю руку на клюшку является настолько естественной реакцией, что многие игроки не осознают, насколько часто они это делают. Играя с теннисным мячом, примотанным к нижней руке, игроки понимают, насколько часто им хочется играть, удерживая клюшку двумя руками.

Существует только две ситуации, когда защитнику следует играть, удерживая клюшку двумя руками. Первая ситуация происходит, когда игрок занял позицию перед воротами, а вторая ситуация – когда защитник припечатывает соперника к борту. Если защитник находится перед воротами, ему следует удерживать клюшку двумя руками, так как это поможет при борьбе с игроком соперника для того, чтобы убрать его руки и клюшку. Связать игрока перед воротами в большей степени означает связать его клюшку и руки, нежели сдвинуть его от ворот. Поскольку современные игроки могут похвастаться гораздо более значительной физической силой и габаритами, основная цель защитника в борьбе с нападающим перед воротами, состоит в том, чтобы связать его руки и клюшку, чтобы тот не смог изменить направление летящей в сторону ворот шайбы и подобрать отскок.

Очень важно удерживать клюшку одной рукой, когда защитник преследует нападающего. Также, очень важно держать клюшку двумя руками, когда защитник припечатал нападающего к борту, и деваться ему некуда. При защите вдоль бортов, защитнику необходимо держать клюшку двумя руками для борьбы с соперником. За счет того, что защитник держит клюшку двумя руками, он может использовать борта для борьбы с нападающим и при этом подбирать шайбу. Защитник должен располагаться между нападающим игроком и воротами. Правильное расположение корпуса является важнейшим элементом борьбы вдоль бортов.

Джон Вуден, один из самых успешных баскетбольных тренеров, говорил своим игрокам, что для того, чтобы стать хорошим баскетболистом, следует обращать внимание на две вещи: «необходимо быть быстрым, но не торопиться» и «защищаться ногами». Данные концепции также применимы к хорошему защитнику в хоккее. Ранее в данной главе мы обсуждали необходимость лишения нападающего игрока времени и пространства при действии в защите. Зачастую, при преследовании хоккеиста, владеющего шайбой, защитник в своем стремлении максимально перекрыть кислород нападающему бесконтрольно сближается с ним. Защитник настолько хочет сыграть нападающему в тело, что забывает о важности правильного расположения корпуса. Защитники должны работать головой. Основной целью защитника является расположение своего тела между нападающим и воротами. Вторая цель – как можно быстрее настичь соперника (но не бездумно), лишая его времени и пространства, но исключая, при этом, вероятность быть обыгранным один в один и проход соперника к воротам.