ты даже в бухгалтерскую книгу успела залезть! – распалялся Дэвид.

– А что? Вас, между прочим, хотели обдурить, хорошо, что Мэри вовремя поделилась, а то так бы и продолжали переплачивать.

Дэвид стоял весь напрягшись, на скулах ходили желваки.

– И это всё, что ты можешь мне ответить?

– А что, ещё ты хочешь от меня услышать? И чего ты такой злой, я понять не могу? Что я такого сделала? Я просто хотела помочь!

– Ты лезешь, куда тебя не просят! Ладно кухня, но, к мужикам-то ты, зачем полезла. Что это за площадка с препятствиями? Отовсюду только и слышится «Кристина-то», «Кристина это».

– Так вот что тебя бесит! Ты думал, что оставил меня одну в своём замке и я не справлюсь! А всё оказалось наоборот!

– Не смей больше приближаться к площадке, – прорычал Дэвид. – Занимайся своими делами женщина!

Развернувшись, он ушёл. А во мне продолжал бурлить гнев, словно демон проснулся. Ещё ни одному мужчине не удавалось довести меня до такого состояния. Я скорчила гримасу, ему в спину и повторила его слова. «Занимайся своими делами женщина», – А что, если это и есть мои дела! Так, спокойно! – сказала я себе.

Он не испортит мне настроение, особенно, сегодня. Вот только я подумала о том, как мне его не хватает, как он приехал и сразу вывел меня из себя. Ну, что за тип?

Глава 25

Джон окликнул Дэвида, когда тот проходил по залу.

– Рад тебя видеть, я уж начал волноваться, – произнёс он. – Как там обстоят дела в Уэстере?

– В целом, неплохо, – ответил Дэвид.

– Слушай, Кристина придумала… – начал Джон.

– Так, стоп! – прервал его Дэвид. – И ты туда?

– Ты, о чём? – не понял Джон.

– О Кристине! Я только и слышу её имя. Кристина, Кристина, Кристина!

– Да, что с тобой такое друг мой? – похлопал Джон его по плечу.

– Сам не знаю, – покачал головой Дэвид, – Слушай, пойдём в кабинет, мне, нужно выпить.

– Не откажусь, – кивнул Джон. – Так чего это ты такой напряжённый?

– Сам не пойму! Ты видел новую площадку?

– Да, отлично придумано.

– Я только сейчас её увидел. Никогда бы не подумал, что Марк станет слушать женщину в вопросах тренировки!

– Но идея и правда хорошая, – проговорил Джон.

– Да, я не спорю, я сейчас проходил мимо и видел, тренировку. А ещё они обсуждают Кристину! Конечно, до тех пор, пока не увидели меня.

– Так вот что тебя вывело из себя? И что же ты услышал? Что-то плохое?

– В том то и дело, что нет.

– Тогда я тебя совсем не пойму! – усмехнулся Джон.

– Ничего такого плохого я не услышал. Они подшучивали над каким-то парнем, что ему не светит, обсуждали её штаны.

– Господи, ты видел её в этих штанах? Я запретил ей их надевать, да она же в них, как ходячая приманка.

– Не беспокойся, – попытался успокоить Джон друга. – Старый Марк не даст её в обиду и ребятам своим указал место. Один косой взгляд, с их стороны и он сразу назначает наказание. Да, он, как коршун над ней, – рассмеялся Джон.

– Да, ты что! Она растопила сердце этого старого ворчуна? – удивился Дэвид.

– Да. Представь себе. Но я вижу, что не только это тебя беспокоит!

– Наверно Кристина права, я надеялся по возвращении, увидеть её испуганной и беспомощной, что я приеду спасу её, а она кинется мне на шею. И что в итоге я вижу? Она перевернула замок, вверх дном. А ты ей, между прочим, в этом потакаешь! – укоризненно посмотрел Дэвид на друга.

– Так вот, в чём дело?! Ты хотел стать спасителем, продемонстрировав свою власть над ней и, не вышло?

– Что-то вроде этого, – признал Дэвид неохотно.

– Ты знаешь, – проговорил Джон. – Я не знаю, что с ней произошло в прошлом, но это закалило её. Она очень сильна духом и ей не нравится, когда ей повелевают. Попробуй не бороться с ней, а наоборот. Не показывай, что ты властен над ней. Пока ты будешь на неё давить, она будет сопротивляться. Ты просто помни, что времени у тебя осталось мало и, совсем скоро, тебе нужно жениться.

При упоминании об этом Дэвид помрачнел.

– Как думаешь, – спросил он, – Я могу оставить ту девушку в Лондоне? Я сочувствую её судьбе, но вряд ли, когда-нибудь испытаю любовь.

– Не знаю, – покачал головой Джон. – Посмотрим, а пока, у тебя в запасе осталось несколько месяцев.

Немного успокоившись, Дэвид спросил.

– Так, чем ты планировал сегодня заняться? Я вот сегодня полдня потратил на то, что узнавал о новшествах в своём замке!

– Об этом я и хотел сказать тебе с самого начала, – ответил Джон. – Кристина подготовила праздник для Айрис, и через пару часов они начинают. Сначала игры на улице для детей, потом ужин в зале, а после развлечения для взрослых. Затем тренировка на полосе препятствий, конкурс талантов. Они даже некое подобие сцены сумели смастерить, ты видел?

– Видел! «И откуда она только взялась на мою голову?» – проговорил Дэвид и посмотрел на Джона. – Ах, да точно, спасибо тебе друг.

– Я уже предлагал тебе, что могу забрать её с собой, – предложил Джон.

Но увидев свирепый взгляд друга, он рассмеялся.

– Шучу, шучу, – проговорил он, подняв руки.

Допив виски и поставив стакан на стол Дэвид обратился к другу.

– Я хотел поговорить с тобой, а точнее, попросить об одном одолжении. Ты можешь вместо меня отправится в Лондон и привести мою будущую жену?

Немного задумавшись, Джон ответил.

– Да, я буду рад это сделать. Да и потом, я уже давно не видел свою сестрёнку. В этом году ей исполнилось восемнадцать, и она уже начала выходить в свет. И скоро тоже станет чьей-то женой. Как подумаю об этом, так прихожу в бешенство. Для меня она всегда останется малышкой.

– Да, я тебя понимаю, – согласился Дэвид.

Он пока тоже не мог представить, что, когда-нибудь Айрис выйдет замуж.

– Спасибо друг, я знал, что на тебя можно, положиться. Ладно, пойдём посмотрим, что там интересного происходит.

Слуги сновали туда-сюда, накрывая на стол. На улице уже собралась ребятня.

Дэвид осмотрел площадку и просто не мог, не согласится, что придумано очень интересно. И как он сам до такого не додумался? Праздник прошёл весело и шумно. Дети ползали, прыгали, что-то выкрикивали, болели друг за друга, засовывали руки в бочонки, с неизвестно чем. И за это получали ключи и бумажки с подсказками. В конце они угадывали слово и чертили его на земле. А в подарок получили огромное количество конфет, которое сумели достать за отведённое время. Потом всех детей пригласили в зал, где они весело обсуждали игру и уплетали угощения за обе щёки.

Взрослые гости стояли поодаль, наблюдая за детьми. У них стоял отдельный стол с закусками и напитками. Такое Дэвид видел только на балах в Лондоне. «Значит, она там бывала» – подумал он. А потом, вдруг слуги затушили свечи, Дэвид не сразу понял, что происходит, в зале стало темно. В дверях появилась Кристина, в руках она что-то несла и, оно горело. Горело? Как только она приблизилась ближе, стало понятно, что в её руках большой пирог, который был украшен крохотными свечами.

Где она их взяла, он даже не хотел думать. Он смотрел на неё и не узнавал, она была другая. Ему вспомнился её прошлый выход в этот зал, в поношенном мешковатом сером платье, с повязкой на голове, ссадинами на щеках. Даже тогда, она выделялась среди остальных. Гордая осанка, твёрдая походка, высоко поднятая голова, губы плотно сжаты, а в глазах страх и злость одновременно. Он и тогда считал её привлекательной. Но сейчас, перед ним была истинная леди. На ней была длинная тёмно-зелёная юбка из тафты, уходящая в пол, она струилась и обвивалась вокруг неё при ходьбе, создавая переливы в цвете. И белая обтягивающая блузка с вышивкой. На талии красовался мягкий кожаный ремень. Её волосы были закручены в локоны и уложены в причёску. Айрис с замиранием смотрела на приближающуюся девушку. И Дэвид тоже смотрел на неё, не отрывая глаз. Кристина улыбалась.

«Таких точно больше нет», – подумал он. Никто не сравнится с этой девушкой в красоте и остроумии, а ещё, умении и знаниях. По крайней мере, до этого момента он таких не встречал. Дэвид бы хотел, чтобы она также улыбалась и ему.

Кристина поставила торт на стол и громко произнесла.

– Ну а теперь, Айрис, загадывай желание и задувай свечи! Это мой тебе подарок. И вот ещё, – она протянула девочке небольшой свёрток.

«Чёрт! Подарок!» – вспомнил Дэвид. Он так и не отдал Кристине ту куклу.

Айрис задула свечи на торте и слуги начали зажигать свечи в остальном зале.

Девочка обежала стол и обняла Кристину.

– Спасибо тебе! Это самый лучший день рождения в моей жизни! Я загадала, чтобы ты стала моей мамой, – проговорила девочка.

Нежное чувство, доселе неведомое Дэвиду, шевельнулось в его душе. Глубоко задумавшись, он даже не услышал, как Кристина обращается к нему.

– Лорд Дэвид! – позвала она.

Он посмотрел на девушку.

– Поможете разрезать нам торт?

– Я с удовольствием, – ответил он,