— Идем, — Алекс махнул мне рукой, и мы вновь вышли в коридор.

В этот раз шли недолго. На выбор мне предоставили несколько стоек с разнообразными клинками. Что характерно, ни луков, ни арбалетов среди них не заметила. Видимо, для гильдии такого уровня это слишком слабо. Или же они просто хранятся в другом месте.

— Какое твое оружие? — спросил Алекс.

— Клыки и когти, — задумавшись, я машинально ответила честно.

К счастью, мужчина воспринял это как шутку и весело рассмеялся.

— Дерзкая штучка. Двигаешься ты действительно довольно неплохо, но не сказать, что идеально. Кинжал — это хорошо. Но с ним тебе нужно заканчивать бой как можно быстрее. Думаю, сама понимаешь. Поэтому советовал бы выбрать один из клинков, а кинжал приберечь на потом, — посоветовал Алекс, любовно погладив эфес ближайшей шпаги.

— Почему ты мне помогаешь? — удивилась я.

— Я? Боже упаси! Просто надоело смотреть на одинаковые рожи изо дня в день, приятно иногда ради разнообразия видеть кого-то нового. Итак. На счет правил: их нет, — сказал мужчина серьезно.

— Чего-то подобного я и ожидала, — хмыкнула я, с интересом осматривая предложенный арсенал. А выбор действительно неплох…

— Когда услышишь звук гонга — выйдешь в эту дверь. За ней тренировочный зал. Там тебя ждет противник или противники. Сражаешься до тех пор, пока не услышишь повторный звук гонга. Не сомневайся: бой будет ожесточенный, так как конкуренты никому не нужны. Его может прекратить лишь Глава, у которого, собственно, и находится инструмент. Правило одно: выжить любой ценой. Вопросы есть? — сказал Алекс.

— Да. Насколько серьезно я должна воспринимать бой? Мне можно ранить или калечить противников? — уточнила я, коснувшись острой кромки меча для женской руки.

— Официально, можешь даже убить, если удастся. Но лучше этого не делать: покажет тебя не с лучшей стороны, — Алекс вновь расщедрился на совет.

Больше не задавая вопросов, взяла с полки катану. Повертела в руках, проверяя балансировку, и кивнула своим мыслям: определенно подходит. Некогда именно с ней меня учил сражаться бывший наемник, нанятый Дамианом. Но углубиться в воспоминания мне помешал довольно громкий звук гонга.

— Пора, — Алекс подмигнул мне и вышел через другую дверь, видимо, спеша занять место среди зрителей. Что ж, я не против. Шоу начинается.

Рывком открыв дверь, я стремительно выбежала на середину зала. И, как оказалось, не зря — мой противник ожидал меня сразу за дверью. Мимолетного взгляда хватило, чтобы оценить среднее телосложение довольно молодого юноши с темными волосами до середины лопаток, а также его оружие — короткий меч.

Не дав парню опомниться, добежала до стены, краем глаза увидев, что он рванул за мной. Подскочив, в воздухе извернулась и, как можно сильнее оттолкнувшись от стены, перелетела за спину противнику. Не став затягивать, тут же схватила свободной рукой за волосы, сильно и резко дернула на себя и приставила катану к его обнажившейся шее.

— Убит! — произнесла громко и отчетливо, краем глаза заметив на небольшом помосте группу гильдийцев, сидевших рядом с Главой.

— Согласен, — кивнул Глава, и прозвучал удар гонга.

После чего я отпустила волосы парня и убрала катану от его шеи. Зло сплюнув, он пошел к остальным наемникам.

— А тебе говорили сделать стрижку покороче, — меланхолично заметил Алекс, сидевший недалеко от Главы.

Вновь прозвучал гонг. С помоста поднялся еще один мужчина в длинном плаще. Двигался он нарочито неторопливо, особой мускулатурой не отличался, но было в нем что-то опасное. Оружие доставать не спешил, пока присматриваясь ко мне. Видимо, расчет был на то, что я, не выдержав напряжения, брошусь на него первой.

Но мне торопиться некуда: до рассвета еще несколько часов, Дамиан спит долго — меня хватится не скоро. Так что можно и подождать.

Минут пять мы постояли молча друг напротив друга. Не выдержав, я мило улыбнулась ему и приветливо помахала ручкой. Но он почему-то не оценил моего жеста и выхватил из-под плаща катану, почти такую же, как у меня в руках. Но, чего тут скрывать, не в пример красивее. Наверняка, и в бою она получше будет. Только победа в бою зависит не только от качества оружия.

Не успела толком позавидовать, как мужчина кинулся на меня, нанося быстрые и четкие удары с разных сторон. Я едва успевала их блокировать. Приходилось крутиться волчком, уклоняясь от его быстрых и точных взмахов.

В какой-то момент он меня даже едва не достал. Чудом успела пригнуться, когда лезвие его катаны прошло в каком-то сантиметре от моей головы. Это заставило меня собраться и сосредоточиться на своих чувствах, постараться уловить не просто движения, которые он совершает сейчас, а и те, что только собирается совершить.

Рисунок боя потому и называется рисунком, что даже самая сложная линия должна быть завершена. Меня учили предугадывать движения противника, но за годы охоты при помощи одних лишь когтей и клыков я совсем уж разленилась, распустилась.

Резко пригнулась, уклоняясь от очередного удара, и повалилась на спину прямо у его ног. Выставив над собой клинок, приняла удар и резко дернула противника за ногу. Он не ожидал такой подлянки, что позволило мне сделать ложный замах катаной, заставив наемника еще больше отклониться, чем и воспользовалась, с силой толкнув его.

Мужчина, не удержав равновесие, упал на песок, а я тут же приставила к его шее лезвие. Но звука гонга не услышала. Насторожившись, начала оборачиваться и едва успела увернуться от удара со спины. Гадство!

Позади были уже очередные противники. На этот раз двое: мужчина с кистенем и девушка с парными кинжалами. Молниеносно крутанув в руке катану так, чтоб можно было перехватить ее за эфес, с силой ударила лежавшего противника по голове, отправив его надолго в отключку. Сама же продолжила бой с новоявленными гостями.

Нападали они одновременно и слажено. Мужчину силой явно не обидели, да и как обращаться с кистенем он знал. Девушка также двигалась очень стремительно, нанося удары-уколы своими кинжалами. В какой-то момент она ими заблокировала мою катану, в тот момент, когда кистень уже несся на меня, чтоб размозжить мою голову.

Мне не осталось иного выхода, как бросить свой клинок и, сделав сальто, уйти в сторону. На секунду те двое замерли, насторожено меня рассматривая. На губах девушки зазмеилась довольная улыбка. Наемница нарочито медленно оттолкнула ногой мою катану в сторону. Видимо, они решили, что бой я уже проиграла, оставшись без клинка.

Но не на ту напали. Воспользовавшись краткой передышкой, я выхватила из-за пояса кинжал, перехватила его поудобнее за цепочку и начала лихо раскручивать, выписывая им смертоносные фигуры. С удовольствием отметила, как переменились в лице мои противники.

Не скрываясь, уже открыто ухмыльнулась и бросилась на них, нанося точные удары своим усовершенствованным оружием. Только его теперь так просто не заблокировать, ведь достоверно неизвестно куда придется следующий удар.