Мне же предстояло решить: как о себе заявить, чтобы точно приняли в эту гильдию и не выдать мою сущность? Из оружия имела только кинжал. Но недаром Кристофер в свое время уделял много внимания, обучая меня виртуозно обращаться именно с ним. Он как никто другой понимал, что умение защитить себя может понадобиться в любой момент, а вот использовать вампирские когти не всегда безопасно. Да и Дамиан несколько лет оплачивал мне уроки фехтования. Так что что-то я умела и без вампирских особенностей.

Для перестраховки к рукоятке кинжала в специальное колечко продела цепочку, которую обычно носила на поясе в качестве украшения. Она тонкая, но довольно прочная, позволит мне в случае чего использовать кинжал не только как оружие ближнего боя, но и дальнего тоже.

Поглубже натянув капюшон, подошла ко входу в здание.

— С какой целью вы хотите попасть в этот закрытый клуб? — предельно вежливо спросил один из охранников, преградив мне путь.

Что ж, логично. Глупо было бы ожидать, что меня так запросто пустят в «закрытый клуб». Вполне вероятно, здесь вход лишь для знающих кодовую фразу. Но, думаю, наверняка предусмотрены варианты, когда потенциальные клиенты не знали ее. Конечно, если тот вор меня не обманул и это здание действительно не являлось всего лишь частным увеселительным заведением.

— Слышала, здесь можно показать свои умения и на основании таковых получить работу. Да и соскучилась по звону стали, — туманно протянула я, надеясь, что этого хватит. Ага. Как же!

— Можно узнать ваше имя? — спросил второй охранник с должной степенью почтения, но без излишнего подобострастия.

Глядя на этих ребят, действительно веришь, что здание принадлежит гильдии элитных наемных убийц: посторонний просто так не войдет. Подозреваю, если бы сказала, что хочу заказать чью-то смерть, собеседование было бы не менее длительным и детальным.

— Боюсь, мое имя вам ни о чем не скажет, — я с искренним сожалением покачала головой. Насколько было бы проще, знай меня уже здесь. Но увы, приходилось стоять здесь, придерживая капюшон, что так и норовило скинуть пронизывающим ветром, и убеждать пропустить меня.

— Извините, но тогда мы не имеем права вас пустить. Таковы правила, — ответил мужчина все с той же безукоризненной вежливостью.

— Тогда могу ли я увидеться с главой гильдии? Или его заместителем?

— Подождите, сейчас узнаю.

После чего достал тускло светящийся голубой камень и приложил к своему правому виску. Я слышала о таком артефакте: с его помощью можно передать все, что видел за любой установленный промежуток времени. Мысленные образы сохранятся на идентичном камне, настроенном на этот, и его владелец сможет таким же образом считать с него информацию.

Спустя пару минут, охранник спрятал камень — сообщение передано. Мне не осталось ничего прочего, как просто ждать. К счастью, ожидание продлилось не дольше десяти минут.

— Пропустите ее, — услышала я властный голос из-за спин охранников. Те так же молча синхронно отступили в стороны, освободив проход.

Приободрившись, спокойно прошла через дверь и оказалась в довольно просторном холле с мягкими диванчиками. В углу стояла большая шкатулка, воспроизводившая музыку. Дамиан когда-то подарил мне подобную, но она была намного меньше. Туда можно было помещать записывающие кристаллы с любой мелодией…

— Итак, что же привело вас сюда? И не могли бы вы снять капюшон? — услышала вкрадчивый голос у себя за спиной.

Обернувшись, увидела высокого мужчину с короткой стрижкой и цепкими умными глазами. Одежда на нем была простого покроя, но из, даже на первый взгляд, дорогой ткани, на поясе висел короткий меч.

— Извините, но капюшон пока снимать не буду. Слышала, здесь я смогу получить деньги за то, что умею лучше всего, — ответила спокойно, продолжая рассматривать обстановку. Тем не менее, краем глаза отслеживала каждое движение незнакомца.

— И что же это? Ни в коем случае не хочу никого обидеть, но дом терпимости на соседней улице, если вдруг просто заблудились, — заметил мужчина.

— Люди приходят сюда за тем, чтобы устранить проблемы. Я хотела бы быть инструментом, устраняющим эти самые проблемы, — ответила, уже немного раздражаясь.

Эти разговоры вокруг да около здорово напрягали. Но, возможно, это является одним из испытаний. Наемным убийцам наверняка необходимо иметь крепкое терпение.

— Насколько знаю, в нашем городе несколько заведений, где занимаются не совсем законной деятельностью. Почему пришли именно к нам?

Несколько мгновений я просто молчала, не до конца веря в происходящее. Мне кажется, устроиться на должность главы безопасности или личного телохранителя монаршей особы и то проще, чем попасть сюда!

— Потому что я одна из лучших в этой сфере. Вы глава этой гильдии?

— Я? Нет, что вы. Просто скромный заместитель, — мужчина широко улыбнулся.

— Хорошо. Что мне нужно сделать, чтобы я была принята в Гильдию? — мой голос оставался все таким же спокойным, но пальцы чуть подрагивали, выдавая раздражение.

— Это у нас решает только Глава. Если посчитает вашу кандидатуру достойной — будете приняты и сможете получать заказы наравне с остальными, — ответил «скромный заместитель».

— И что же нужно для того, чтобы попасть пред светлы очи Главы? — я уже едва сдерживалась.

— О, незначительная мелочь. Докажите, что вы действительно достойны этого, — и еще одна раздражающая улыбка на лице.

— Как?

— Выживи! — с этими словами он метнул в меня сразу три ножа…

Честно говоря, такого не ожидала и едва успела увернуться. Если бы не плотный ужин перед посещением Гильдии, даже вампирская скорость меня бы не спасла.

Только отскочила в сторону от летящего третьего ножа, как мужчина вытащил меч и молниеносно бросился на меня. От первого удара я увернулась, под второй подставила свой кинжал. Нанести третий удар уже просто не позволила, ринувшись в атаку, звон стали наполнил комнату…

Несмотря на то, что у его клинка лезвие длиннее, я все же быстрее, и в этом мое преимущество. Старалась наносить удары с разных сторон, но сама на месте не стояла, использовала вампирскую скорость по полной, пытаясь достать его хоть как-то. Но было видно, что он сильный воин и его так просто не взять.

В какой-то момент наемник просто ушел в глухую оборону, уже не нападая в ответ. Теперь был только вопрос времени, когда он начнет уставать и допускать ошибки, тогда-то его можно будет победить без проблем.

Но только я вошла в раж, неожиданно мужчина сделал прыжок далеко назад. Его скорость лишь немного уступала моей.

— Стоп! Достаточно! — выкрикнул он, выставляя перед собой меч, на случай, если все же продолжу бой.

Но я уже спокойно стояла напротив него в расслабленной позе. Довольно улыбнувшись, спрятала кинжал обратно — в конце концов, достать его успею в любой момент.