Несмотря на отвратительную погоду, первый опыт московского попечительства о народной трезвости – устройство широкого народного гулянья – удался на славу. К трем часам дня перед зданием городского манежа толпилось несметное количество народа. Чего тут только не было! И драма на открытой сцене, и концерт губонинской певческой капеллы и хор балалаечников московской пожарной команды, и два оркестра военной музыки! Скопление нечистой плоти в местах городского променада вынуждало членов Общества идти на неслыханные жертвы – сидеть дома.

Как ни старались власти и благотворители, московская публика очень обижалась на чиновных блюстителей нравственности. Шансонетной певице г-же Зининой, выступающей на открытой сцене, запрещено было исполнять некоторые номера, признанные неприличными, как, например, с припевом: «чешется», «маленький, малюсенький, вот какой», сопровождаемые телодвижениями и жестами. Плоть, очевидно не знавшая об этом запрете, шумно требовала исполнения любезных сердцу номеров. В конце концов устроителям пришлось опустить занавес и прервать отделение увеселений на открытой сцене. Кроме того, к огорчению чистой публики, администрация запретила постановку пьесы «Эрос и Психея» на частных театрах Москвы. Ранее было сделано распоряжение о снятии этой пьесы со сцены Императорского Малого театра, и администрация серьезно задумалась над необдуманным разрешением открытия новых синематографов в Москве. Этих синематографов развелось в Москве такое количество, что теперь осуществление надзора над ними представляло немалое затруднение. Администрация рассчитывала в самом близком будущем прекратить выдачу разрешений.

Технический совет при городской управе категорически высказался против сдачи фонарей под устройство на них реклам. Прежде всего рекламы на стеклах, по мнению совета, затемняли свет, затрудняли чистку фонарей и протирку стекол и увеличивали давление ветра на фонарь на тридцать процентов. Впрочем, заключение комиссии несколько запоздало. Уар уже устроил такие рекламы на фонарях многих улиц. Это обстоятельство вскрыло одну странную подробность внутреннего распорядка управы: фонари находятся в попечении одного отдела, а право на устройство рекламы предприниматель получил из другого отдела управы. И теперь вечерами изображение «фемины в красном» бросало алые блики на лица припозднившихся прохожих.

В середине ноября Уар, представлявший Общество нетрадиционных потребителей «Взаимная польза», присутствовал на торжественном освящении нового здания московской сберегательной кассы. На церемонию прибыли из Петербурга товарищ министра финансов господин Чистяков и управляющий всеми сберегательными кассами господин Фену. Присутствовали московский генерал-губернатор и помощник командующего войсками московского военного округа. Много было приглашенных лиц.

Новое здание, изящное по стилю, снаружи и внутри произвело на присутствующих прекрасное впечатление. По удобству, по красоте главного зала оно претендовало на звание одного из лучших зданий в столице. Вся меблировка, отделка стен и электрическая часть были выполнены в стиле модерн, который кружил головы эстетов не в одной только Москве.

Уар вышел с церемонии, промокая губы платком, и вдруг почувствовал, как ему в карман сунули сверток. Сверток оказался газетой. Придя в ресторан, Уар изучил «Дейли телеграф» и увидел обведенную карандашом заметку:

«В день рождения королю Эдуарду поднесен в подарок представителем бурской компании колоссальный бриллиант, найденный близ Претории, в первой открытой в Трансваале алмазной копи. Бриллиант «Кулллинан» весит, как сообщалось, 3204 карата и стоит 200 000 фунтов стерлингов».

В истории Англии было много королей, а самый большой алмаз, найденный за всю историю человечества, – только один. И, несмотря на популярность в народе короля Эдуарда VII, он прославился в основном тем, что не оценил этот уникальный кристалл и велел его распилить – с целью понаделать из уникального гиганта множество миленьких безделушек.

Алмаз Уар относил к вечным ценностям. Так же, как и себя самого. Это обстоятельство роднило его с камнем, который он никак не мог отдать на поругание смертным. Даже королю.

Реомюр показывал два градуса выше нуля. Улицы были подтоплены лужами растаявшего снега. К вечеру пошел дождь, который продолжался всю ночь. С девяти часов утра по Москве-реке шел сплошной лед. Прорвалась балка от Крымского моста; льдины выглядели довольно крупными и были покрыты навозом. Общая прибыль воды составила около пяти аршин. Такого раннего вскрытия реки не могли припомнить старожилы-склеротики, что не мудрено: обыкновенно вскрытие бывало в конце марта или в начале апреля.

На фоне непогоды у баронессы Розен совсем некстати разыгралась мигрень. Квартальный отчет совсем выбил ее из сил. К тому же нервы баронессы вконец расшатались: она тяжело переживала появление соперницы. Жу-Жу теснила ее по всем фронтам своей молодостью и благоприобретенным шиком. Мириться с таким положением дел бывшая игуменья Митрофания, а ныне главбух Общества потребителей «Взаимная польза» находила унизительным и требовала от Бомелия сатисфакции. В случае отказа она обещала предать гласности махинации Элизия со средствами Общества.

Наконец аптекарю удалось составить крем, который должен был не только удовлетворить сварливую баронессу, но и принести завидные барыши. Рекламу крема придумала язвительная Жу-Жу и поместила ее в одну из московских газет.

«ДАМЫ БАЛЬЗАКОВСКОГО ВОЗРАСТА!

Переживая сумерки жизни, тот сатанинский возраст, когда бедное сердце ваше, обманутое лживым призраком юности, тешит себя иллюзией, что оно может еще изведать радость любви, но слишком поздно чувствует, что… некому ответить ему любовью, – прибегайте к спасительному для вас паллиативу: КРЕМУ-ЭМАЛИ.

«Крем-Эмаль» (разрешен московск. врачебн. управлен.) – последнее слово научной косметики. Новейшее произведение прелестного запаха. Никогда не портится. Не содержит вредных веществ, придает лицу необычайную свежесть, предупреждает появление морщин, устраняет красноту кожи. «Крем-Эмаль» придает лицу аристократический, неподражаемо матовый вид и бархатистую нежность».

Сама моделька не представляла, каким образом шпанская мушка, толченная в моче молодого порося, поможет устранить морщины и красноту лица, но дамы бальзаковского возраста уже месяц штурмовали косметический салон в «Мюр и Мерилиз». Жу-Жу предпочитала следовать правилу: что бы вы ни делали, никогда не доводите себя до усталости. В покое – залог женской красоты.

Но теперь известие об алмазе всколыхнуло воображение подруг Бомелия. Каждая в своих мечтах уже нашла ему достойное применение. Оставалось лишь придумать, как избавиться от притязаний соперницы. Дамы плохо себе представляли вес и размер камня, поэтому надеялись, что носить его будет не тяжело.

– Ну разве что – в руках или в мешке! – дразнил соперниц Бомелий.

Если до известия об алмазе придворному знахарю еще как-то удавалось поддерживать между дамами худой мир, то теперь назревала крупная ссора.