Саут Поинт Драйв. Мое иллюзорное состояние спокойствия улетучилось мгновенно, когда я ушел прочь от Лэндона и направился вниз по улице — прямиком к входу в бар «Crudo». Чем больше мой разум кружился каруселью мыслей, тем более отчаивавшимся я себя ощущал.

Не было ни одного известного способа скрыться, убежать от этого.

Я собирался снова участвовать в боях — это даже не подлежало обсуждению. Лэндон никогда не говорил призрачными угрозами, и если я откажусь, то Рейн придется заплатить свою цену. И только Господу известно, что случится с Алексом.

Я чувствовал легкое головокружение, когда садился на высокий барный стул, благодарный за то, что у него была спинка. Откинулся на нее, но головокружение переросло в нарастающую тошноту, поэтому я склонился вперед, чтобы прекратить все это. С закрытыми глазами сделал несколько глубоких вдохов, но не смог успокоить дрожь в руках.

У меня был сын.

Святое, мать его, дерьмо, сын.

Затем ко мне подошел бармен. Это был тот же парень, который работал на прошлой неделе в ранние вечерние смены. В баре было практически пусто. Загорелая пара тянула свой мартини через трубочки и осматривала окружающую обстановку. В конце бара сидел парень. Вверх по его загорелой руке тянулась татуировка, пара Рей Бэнов была на его затылке. В руках он крутил стакан с содержимым янтарного цвета, то и дело посматривая в мою сторону и иронично ухмыляясь. И если бы мое сознание не было таким затуманенным, то я бы обязательно узнал в нем парня с пляжа, который рассказал мне поговорку про фазана.

Я уставился на свои руки, которые лежали на барной стойке, они подергивались и сотрясались мелкой дрожью.

— Могу я что-то предложить тебе? — спросил услужливый бармен.

Я покачал головой, не смотря ему в глаза. Стиснул своими пальцами край бара и уставился в никуда.

Мое горло было пересохшим. Я сглатывал снова и снова в безуспешной попытке сделать так, чтобы слюна смочила мое горло. Все внутри моего тела рассыпалось, дробилось и заставляло дрожь пронзать каждую мышцу. Я стиснул глаза, но это не помогло рассеяться тому, что творилось в моей голове. Я распахнул глаза и уставился на стеклянную полку, где стояли разнокалиберные бутылки с алкоголем.

Больше не мог совладать со всем, что навалилось на меня.

Парочка, которая сидела недалеко от меня, поднялась на ноги и, взявшись за руки, направилась на выход. Парень в конце бара заказал себе еще одну порцию виски. Когда бармен вновь подошел ко мне, он протер тряпкой поверхность бара и взял чаевые, которые оставила пара. Затем остановился напротив меня и спросил еще раз, не желал ли я чего-нибудь. И тогда я сломался.

— Водки, — услышал я себя будто издалека. — Стопку водки.

— Хорошо, — ответил бармен, определенно удивленный. Я не мог винить его в этом, потому что на протяжении долгих месяцев просто сидел, не заказывая ничего.

Решительным движением руки я указал на верхнюю полку бара.

— Только хорошей, — выдавил я тихо.

— Будет сделано, мужик.

Он поставил передо мной стопку, которую только недавно протер. Я провел пальцем по краю рюмки, прежде чем обернуть вокруг нее свои пальцы.

Еще один бой.

Бой на смерь.

Победа обозначает защитить Рейн и воссоединиться с моим сыном.

У меня был сын.

Бл*дь.

Я сжал маленькую стопку, но эта была чуть больше, чем привычная, и жидкость наполняла ее практически до краев. Я сделал еще один глубокий вдох, но он сорвался с моих губ дрожащим вздохом.

Я проговорил себе: «Эта рюмка меня успокоит».

Но голос Рейн раздался в моей голове посреди всего хаоса: «Я не могу быть с таким мужчиной, Бастиан».

Она не хотела бы, чтобы я так поступал. Тоже мне, чертова новость года. Я уже начал ослаблять свою хватку вокруг стопки, но мне не удалось в полной мере отнять свою руку от нее. Кончики пальцев остались сжимать стопку, словно были приклеены к ней.

Ей необязательно знать об этом… это всего лишь рюмка.

Мой взгляд затуманился. Я больше не мог сделать ни глотка воздуха — мое горло пересохло.

«Ты больше не тот человек, кем был, Бастиан», — прогремел голос Рейн в моей голове.

— Я уже не уверен в этом на все сто процентов, малышка, — прошептал я сам себе. — Возможно, мне придется стать тем, кем я был раньше. Но это ненадолго.

Я вновь сосредоточил свое внимание на стопке, стараясь изо всех сил уничтожить отчаянное желание припасть к ней губами. Но мышцы моей руки автоматически сократились, и я вновь усилил хватку.

Это ощущалось хорошо.

Привычно.

Зажмурившись, я поднес стеклянную стопку ближе к лицу. Отклониться назад и выпить ее, казалось, было самой простой вещью на планете, в то время, как поставить ее на бар было практически невыполним действием.

И если я сделаю это, то пути назад уже не будет.

Это же всего одна стопка… и если я ее выпью, это не значит, что я вернусь к своим старым привычкам.

Рейн возненавидит меня за это.

Но мне необходимо успокоиться, или же я просто не смогу вынести всего этого.

Всего одна рюмка.

Я прекратил рассуждать и опрокинул рюмку, влив в себя содержимое, алкоголь в тот же момент опалил мое горло. Я поставил пустую стопку на бар, в то время как пламенная жидкость начала обволакивать мои внутренности.

Все. Дело сделано. Пути назад не было.

— Еще одну, — заказал я, на этот раз более уверенно.

Бармен наполнил стопку вновь.

Последней мыслью в моей голове было: какого хрена я творил…

Выход из бара «Crudo» маячил перед моими глазами, когда я на заплетающихся ногах направился в его сторону. И не мог понять, почему стеклянная дверь выглядела такой нечеткой, но так и было. Я посмотрел на свои часы и понял, что у меня осталось совсем немного времени в запасе, прежде чем Рейн вернется с учебы. Мне нужно было добраться до квартиры.

— Сладкий, кажется тебе нужно немного помощи.

Я перевел взгляд в сторону женоподобного голоса и увидел высокого афро-американца с обесцвеченными волосами. При более близком рассмотрении он оказался не таким и высоким; просто на его ногах были надеты ботинки на смехотворно высокой платформе, которые были прикрыты его длинной, свободного покроя юбкой, под которой был надет купальник, но я не был уверен в этом. Я моргнул еще пару раз и задался вопросом, правда ли под его юбкой был одет женский бикини.

Он махнул своей рукой, практически рассыпав содержимое своей дизайнерской сумочки и подозвав еще одного парня,