– Нужен врач! – зачем-то крикнул я. – Можно же что-то сделать!

– Я и есть врач, идиот, – зло сказал Зимин. – Сделать ничего нельзя. Я констатирую смерть.

Единственным из нас, кто продемонстрировал нечеловеческое присутствие духа в ту минуту, был Андрей Капелли.

Он молча прошел мимо Зимина, мимо погибшего Чудова, мимо остолбеневшего меня, мимо безмолвствующего Тополя. Наступил на часы, те громко хрустнули, Андрей бровью не повел.

Капелли приблизился к насосам и, быстро-быстро вращая треугольные штурвальчики, характерные, как я уже заметил, для всей техники хризалид, запустил механизмы.

Запустил едва ли не в последнюю секунду, когда это еще имело смысл.

…Я не видел как световоды из прозрачных стали темными. Но когда пол ушел у нас из-под ног, сотрясаемый близким термоядерным взрывом, я не обуглился, как головешка в костре.

Я вообще ничего не почувствовал. Кроме сожаления, что Чудова больше с нами нет.

«Ничего себе слетали на Луну», – подумал я с горечью.

Мы шагали по Покровке вниз, от Садового к Маросейке, и жевали мороженое. Да-да, по самой бровке, без остановки, как пелось в одной старой песне про летчиков…

Мороженое было моей любимой разновидности «пломбир в шоколаде» и называлось «Каштан», а лица у нас были обветренные и счастливые. Еще бы! Двое суток назад мы получили первую зарплату, огромную, надо сказать. А впридачу к ней – сорок восемь часов отпуска!

Увы, сорок семь из них уже были нами потрачены…

Мы ходили (зачем-то!) в аквапарк, известно зачем – в паб и, вы не поверите, на концерт органной музыки (Тополю, видите ли, захотелось!).

А еще Тополь общался с Лизой – той самой беременной особой из «Науки и жизни», которую мы так доблестно спасли.

И ведь в самом деле спасли! Тополь успел вынести ее из опасной зоны буквально за минуту до прилета химероидов. Останься девушка с нами, запросто могла бы разделить судьбу Навлоева!

Тополь водил Елизавету, теперь Лизаньку, в ресторан вегетарианской еды (она не ела мяса и презирала людей, потворствующих убийству животных ради гастрономического удовольствия), а потом выгуливал по окрестностям.

– Так это было свидание? – спросил я, откусывая очередной кусок мороженого.

– Ну как бы да, – буркнул Костя без особого энтузиазма.

– В смысле, свидание женщины с мужчиной? Или свидание друга и друга?

– Ну, женщины с мужчиной.

– То есть вы… хм… целовались и всё такое? – в своем любопытстве я был беспардонно методичен.

– Да ты с ума сошел?! – Костя испуганно на меня вытаращился. – Она же того… Беременная!

– Но беременная – это ведь не мертвая! Насколько я понимаю, беременность – нормальное физиологическое состояние женского организма.

– Нормальное… Но всё равно! Куда целоваться «и всё такое», когда внутри человека – другой человек?! Это же как секс втроем!

Я пожал плечами. В каждой избушке – свои погремушки.

– И всё же ты настаиваешь, что это было свидание.

– Настаиваю!

– Но при этом «всё такое» будет уже потом, когда она… ну… перестанет быть «того», в смысле беременная, да?

– Да, – энергично подтвердил Костя. – Вообще, Лиза – классная девчонка. Умная, веселая и, знаешь… как искорка.

Я кивнул.

Они у Кости все «классные» поначалу. Пока «классными» быть не перестают.

Я уже собрался было в мягкой ироничной форме донести это свое жизненное наблюдение до Кости, но осекся – в поле моего зрения попал молодой человек спортивного телосложения в черных солнцезащитных очках.

Ну и что тут, спросите, такого? Каждый пятый москвич летом в очках! И каждый десятый – спортивного телосложения!

А вот что: еще в начале нашей с Костей прогулки по московским улочкам и бульварам, когда мы проходили мимо здания ИТАР-ТАСС, внутри меня вдруг пробудился черт.

«Комбат! Эй, Комбат! – дергал он меня за рукав. – Только вообрази, какими сенсациями ты набит! После полета на Луну! После встречи с инопланетянами! После того, как узнал тайну Тунгусского метеорита! А зайди-ка ты в ИТАР-ТАСС! Да прямиком к директору! И скажи ему: так и так, имею сообщить…»

И вот представьте, друзья мои: ноги сами, помимо моей воли, понесли меня к стеклянным дверям сего уважаемого информационного агентства, как вдруг боковым зрением я заметил, что две фигуры в черных очках, полностью вроде бы поглощенные беседой друг с другом, внезапно отставили в сторону банки с пивом и зримо напряглись. А рука одного даже потянулась в карман летних брюк – может быть, за телефоном, а может, и за чем-то посерьезней…

– Ты куда это, Володя? – сердито осведомился Тополь.

– Что? А-а, показалось, знакомую увидел… Помнишь, у меня Леся такая была, из Нижнего? Она еще на виолончели играла… Ты ее называл «щекапупик». Но потом оказалось, что у нее муж и дети.

– Щекапупик? Господи Иисусе! – Тополь вздохнул. – Не помню.

В общем, ИТАР-ТАСС мы миновали благополучно. Но осадочек остался. Сексоты нашего таинственного и грозного Комитета по взаимодействиям теперь уже мерещились мне на каждом углу.

Например, что это за дамочка там, возле входа в кондитерскую «Нямням», читает с планшета? Нашла еще место, где почитать! И тоже в черных очках на пол-лица!

Или вон тот лишенный особых примет господин лет сорока в припаркованной «Ладе Империи»? Чего это он такой нарочито равнодушный ко всему? Заснул? Как же!

Я Москву знаю средне, но Тополь – почти москвич, если по бывшей жене – всё рассчитал до минуты.

Покровка плавно перетекла в Маросейку, а Маросейка – в ступени, ведущие на станцию метро «Китай-город».

Мы спустились, выбрали оранжевую линию, и Костя уверенно втолкнул меня в поезд, идущий по направлению к «ВДНХ».

На станции «ВДНХ» мы вышли, поднялись наверх и в виду обелиска Покорителям космоса сели на монорельс.

К слову, этот достославный обелиск после нашего вояжа на Луну воспринимался мною совершенно иначе. Я бы сказал, теперь я считал его немножко своим. Тополь тоже думал о чем-то таком, мемориальном.

– А представь, может, когда-нибудь на том барельефе появимся и мы, – сказал он.

– Это у тебя мания величия, от птеров заразился, – отшутился я.

– Нет-нет! Обязательно появимся! – настаивал Тополь.

– Понимаешь, дружище, если нас действительно там изваяют, это будет означать, что мы погибли на задании. Как Чудов.

– Хм… Об этом я как-то не подумал. – Тополь завял.

Монорельс, архаичный немногим меньше, чем паровоз Черепановых, не без труда дотащился до станции «Телецентр».