Чтобы хоть как-то защититься от неожиданной атаки, я сформировала кинжал из кристалла. Шаг за шагом продвигалась вглубь, пока не вышла к огромному озеру необычайно редкого цвета параиба.

Водоем занимал все пространство пещеры. И просто обойти его никак не получилось бы. Поверхность озера была обманчиво гладкой, словно твердое стекло. Казалось, что это неплохой способ перебраться по его поверхности на другую сторону. Приблизившись к краю, я попробовала воду ногой, все же мечтая о чуде, и что поверхность действительно будет прочной. Однако носок тут же утонул. Ну, конечно, кто сказал, что будет легко, Габи?

Я попробовала с помощью своей силы создать воздушную подушку, чтобы на ней перенестись через водоем. Но и тут потерпела поражение. Сила сработала не так, как я ожидала. Маленький ветерок — вот чего смогла добиться. Значит, способности работают здесь лишь наполовину.

Я вспомнила слова ректора о том, что мы можем пользоваться всеми полученными знаниями. А значит и заклинания телепортации я тоже могла использовать. Нам этот предмет только начали преподавать. Мне же это было знакомо. Закрыв глаза, сконцентрировалась и начала читать заклинание:

Credo in unum Deum, Patrem omnipotentem, factorem caeli et terrae, visibilium omnium et invisibilium.

И у меня получилось. Почти. Я оказалась на противоположной стороне. Однако совершенно не учла, что у берега может оказаться крутой склон, и я неожиданно начну падать назад. Сильная рука удержала от катастрофы.

— Я думал, что у вас провалы только с защитной магией, мисс Локстер. А оказалось, что проблемы по всем фронтам, — обхватив за талию и прижав крепко к своему телу, на меня насмешливо смотрел мой преподаватель по защитной магии. Эйдан Мар.

Я ошарашенно смотрела в зеленые глаза, не зная, что ответить. Как он тут оказался? Почему? Вопросы лавиной сыпались в голове.

— Что ты…вы здесь делаете? — это был самый первый и наверно главный вопрос. А второй вопрос, который начал меня терзать — стоит ли раскрывать, что я знаю о нашем знакомстве? Демон мог пролить свет на мое прошлое, возможно даже рассказать что-то о родителях. Но возможно, лучше пока просто наблюдать. Если мы были друзьями… или товарищами по игре, может он сам захочет мне что-то рассказать. Тем более, учитывая то, что мы здесь вдвоем.

— Сам не знаю, — интересный вариант ответа. — Просто чувствую, что с этим испытанием не все чисто. А вы моя студентка, мисс Локстер. Или мне стоит обращаться к вам мисс Юэль?

Я смутилась. Сейчас казалось, что мы действительно поступили опрометчиво, обманув всех. Но что мне тогда нужно было делать? Вопрос стоял о жизни и смерти. Вариантов оставалось немного: либо оставаться в деревне и погибать, обрекая на гибель дорогих для меня людей… либо пойти на обман, но остаться в живых. Игнорировать слова преподавателя было нехорошо. С другой стороны, не думаю, что Эйдан действительно ждал, моего ответа.

Однако слова демона поселили внутри меня беспокойство о девочках. Как испытание проходит у них? Что делать, если они попадут в беду? Наша связь здесь не работает, раз магия ведет себя так странно. Эйдан взмахнул крыльями и перенес нас на вершину склона, где открывалась дорога вглубь пещеры.

— Хорошо, что мы не потревожили поверхность озера. Как думаете, почему, мисс Локстер?

А вот и ответ на мучивший меня вопрос. Он решил оставить все как есть. Пока что…

— Водные нимфы, господин Мар, весьма вредные существа. Они не будут выяснять причины, почему их побеспокоили.

— И как бы вы поступили, если бы я не помог?

— Господин Мар, это же мое испытание, не так ли? Я однозначно что-нибудь придумала бы.

— Нужно не придумывать, а знать, что водных нимф можно успокоить любым подношением. Любым, мисс Локстер. Даже резинка на ваших волосах подошла бы, — раздраженно посмотрев на меня, как будто я его невероятно раздражала, демон марширующим шагом направился дальше. Я же стояла на месте, совершенно не понимая, отчего он так взбесился.

— Долго еще стоять там собираетесь? — громогласный рык преподавателя заставил меня подскочить на месте и быстрым шагом направиться к нему. Почему-то рядом с ним я чувствовала себя глупой дурочкой, не способной ни на какие самостоятельные решения. Хотя до его появления всё было совершенно иначе. И казалось, что я вполне успешно прохожу испытание.

— Я буду идти впереди. Вы за мной. Чтобы ни происходило, никуда не встреваете. Это понятно, мисс Локстер?

— Господин Мар, смею вам напомнить, что всё же это мое испытание. Идти за вами я не могу уже хотя бы потому, что должна выбирать дорогу.

— Она тут одна.

— Это сейчас. А потом могут быть развилки, а за вашей широкой спиной я ничего не увижу.

— Зато почувствуете, — он уже начинал выводить меня из себя.

— Этого мало, господин Мар. Визуальная составляющая тоже важна. Вам ли этого не знать.

— Вот уж точно, — раздалось рядом невнятное бормотание. Уточнять, что он имел в виду, я не стала.

Дальнейший путь пролегал в абсолютной тишине. Я сосредоточилась на своих ощущениях, которые сейчас буквально вопили о том, что впереди нас ожидает неприятный сюрприз. Но все было относительно спокойно. Пока Эйдан резко не перехватил меня за талию и не прижал к стене, закрыв собой весь обзор. Он жестом дал понять, что сейчас нужно помолчать.

Сначала нас окружало лишь безмолвное спокойствие пещеры. А затем я услышала это…

Звук походил на стрекот кузнечиков в траве, только усиленный в несколько раз. Я похолодела. Это могло означать только одно. Впереди были Изменённые. Не один и не два. Пятнадцать монстров двигались нам навстречу.