Тем временем вода возле берега забурлила, запузырилась и из нее показались сперва два глаза, а затем и огромная скользкая буро-зеленая голова. Вслед за ней вылезли еще несколько. В этот момент Михаил Ивановича чуть было не хватил удар. Однако, будучи бывалым и опытным опером, он быстренько взял себя в руки и стал внимательно всматриваться. Сначала он протер глаза, не веря происходящему. Потом нашарил в кармане кителя очки.

– Какой кошмар, – прошептал оперативник. – Он здесь что, фильм ужасов собрался снимать, что ли?

Да, скоро здесь такой фильм ужасов начнется, что придется не только детей, но и взрослых от экрана убирать. Хотя какой экран, мы же сами будем в нем участвовать.

Участковый продолжал смотреть вперед и все больше ужасался увиденному. Кажется, теперь он понял, что амфибии – не муляж, не бутафория, не куклы, а самые настоящие мутанты, которые появились вследствие небывалого эксперимента. Теперь они увеличились до размеров небольших динозавров и обладали, вероятно, таким же аппетитом, что и послужило причиной исчезновения рыбы в озере.

– Постойте, его же надо остановить! – воскликнул Михаил Иванович и, резко выпрямившись, зашагал прямо через камыши к Валентинычу и его «питомцам».

– Стойте, это опасно! – заорал Макс и бросился следом, чтобы его остановить. – Не ходите туда!

Он догнал милиционера, когда тот уже находился шагах в десяти от воды. В это время их и заметил сумасшедший химик и от неожиданности чуть не свалился в воду, прямо в пасти чудовищ.

– Не ходите, – повторил Макс. – У вас же даже оружия нет.

– Ничего, мы его так скрутим. – Участковый упрямо продолжал шагать навстречу Валентинычу. – Видишь, он уже испугался.

Но тут раздался чрезвычайно тонкий и пронзительный свист. Я в жизни никогда такого не слышал и даже сперва не понял, кто свистит. И не поверил своим глазам, когда увидел, что толстый маленький человечек, стоявший на берегу, свернул губы трубочкой и издает эту невероятную трель. Звук походил на жуткий свист летящей бомбы из фильмов про войну. Но этот был не киношным, а настоящим.

– А-а-а! – раздался рев вслед за свистом. Земля буквально задрожала, и, чтобы не упасть, я машинально схватился рукой за ближайший кустарник, слегка поранив колючкой кожу.

– Макс, Михаил Иванович, бегите! – завопила слева от меня Оля и вскочила, чтобы броситься на помощь участковому и однокласснику, потому что на этот раз опасность угрожала им всерьез.

Из-за плотных зарослей камыша послышался плеск воды, редкое громкое шлепанье, будто бы кто-то большой и тяжелый, высоко поднимая ноги, шагал по воде. У меня сразу же возникло нехорошее предчувствие, даже тревога. Не то услышав крик Оли, не то увидев впереди что-то ужасное, Михаил Иванович и Макс попятились. Я понял, что они действительно чего-то испугались.

– Стой, куда прешь? – вдруг послышался голос Валентиныча. – А черт, скотина тупая, ловушку раздавила!

Огромная тень накрыла берег, на который уже накатилась непривычно большая для нашего озера волна. Тень приближалась к Максу и милиционеру, у которых от ужаса, похоже, онемели ноги.

– Макс, Михаил Иванович, скорее сюда! – отчаянно продолжала кричать Оля. Дима же недолго думая бросился вперед. Забыв о том, что оставшимся со мной Кате, Наташе и Оле тоже может внезапно понадобиться помощь, я поспешил вслед за Димой к друзьям, над которыми опасность уже нависла. Сожалеть о том, что мы сейчас лишены своих выдающихся способностей, у меня уже не было времени.

Когда мы с Грановским оказались возле Макса и Михаила Ивановича, мутанты были уже почти рядом. Это их тени нависли над берегом, их грузные тела подняли на озере такие волны, что маринисты свободно могли повторить «Девятый вал» Айвазовского. Однако только сейчас я впервые увидел чудовище целиком, и надо сказать, что впечатление было не из самых приятных.

Признаться, в первое мгновение я чуть не рассмеялся – до того неуклюжими были их туловища и движения. Однако буро-зеленые твари, похожие на огромных ящериц, уже обнажили острые, как у пираний, клыки в предвкушении легкой добычи.

– Ну, нет, ребята, нас так легко не слопаешь! – крикнул я, подбегая к Михаилу Ивановичу. В этот момент мне вспомнился плакатик, по иронии судьбы висевший в школьной химической лаборатории, на котором лягушка, уже оказавшаяся в клюве у аиста, схватила его лапами за горло. На том плакате была надпись: «Никогда не сдавайся!» Я схватил участкового за руку и стал тянуть прочь от озера, из которого все продолжали вылезать скользкие мерзкие твари.

Дима помог подняться Максу и тоже потащил его к камышам, за которыми сидели девчонки. Они ждали нас, чтобы убежать вместе.

– Постойте, я фуражку потерял. – Михаил Иванович внезапно остановился и схватился свободной рукой за голову. – Я за нее расписывался, мне начальник «секир-башка» сделает.

Он рванулся было назад, но я крепко держал его за руку и не пускал.

– Михаил Иванович, туда нельзя, вы погибнете. – И словно в подтверждение моих слов, на том месте, куда собрался было вернуться участковый, через мгновение оказался трехметровый мутант, который тут же огласил свое появление громким низким ревом.

Это мгновенно отрезвило милиционера, который не только сразу же расхотел возвращаться за фуражкой, но даже сам ринулся прочь, таща меня за собой.

– А-а-а! – повторилось позади нас. Через секунду мы уже были возле девчонок.

– Ну… что… будем… делать? – еле переводя дух, спросил Дима, втягивая голову в плечи после очередного жуткого рева.

Вопрос относился в первую очередь к Максу, которому надо было быстро соображать, чтобы дать решение. Но в дело, как всегда, вмешались взрослые, точнее, взрослый.

– Значит так, сейчас быстро бежим к «уазику» и мчимся в город, – скомандовал участковый. – Эх, жаль, рацию в машине оставил. Сейчас бы связался с отделением, они быстренько бы наряд прислали. Тогда бы точно усмирили этого лысого!

Хорошо бы, только, если верить тому же «лысому», рация наверняка не работает. Но сматываться все же необходимо, и мы все неслись к стоявшему на дороге милицейской машине.

Вот именно – стоявшему. Теперь о нем можно можно было говорить лишь в прошедшем времени. Когда мы выбежали из посадок, то увидели, что возле автомобиля, опираясь на задние лапы, крутились два огромных мутанта и с явным интересом молотили массивными передними лапами по крыше. Затем один из них залез наверх и сделал с железным конем Михаила Ивановича то, что произошло бы с телефонным аппаратом, если бы на него заехал танк. Машина съежилась, а когда к первому монстру присоединился второй, то превратилась в лепешку и стало ясно, что восстановлению не подлежит даже после чудо-ремонта в сервисном центре «Мерседес».

Тем не менее именно это и помогло нам незаметно проскользнуть мимо голодных зверей. Добежав до ближайшего дерева, мы остановились, чтобы передохнуть: у Михаила Ивановича не хватало дыхания завершить забег до города. Конечно, дерево было плохим укрытием, однако его листва, спускавшаяся почти до самой земли, могла в течение некоторого времени маскировать нас от взоров амфибий.