Развернувшись к замершим офицерам, Рамп посмотрел на своих воспитанников и растянул в довольной улыбке рот, пугая до мокрых штанов кривым оскалом:

– Значит, у нас появился отличный шанс обезопасить себя от возможного набега еще на несколько лет вперед. Потому что именно сейчас мы можем выжечь все приграничье на Тронных островах. Пройти огнем и мечом по ослабленным опорным пунктам. Смешать с глиной их деревни. Выскрести или уничтожить все припасы, до которых сможем дотянуться. После нас у «сыроедов» должны остаться лишь голод и трупы. Голод. И трупы. И чем больше мы успеем перебить, тем меньше сумеет ударить нам в спину позже…

Заложив руки за спину, полковник стал покачиваться с пятки на носок и продолжил ставить боевую задачу выкормленным им волкам, верным абордажникам его величества Барба-Собирателя:

– Я поднимаю весь полк с отрядами усиления. В городе остаются только караульная служба и складская охрана. Наша задача: нанести удар по всей ближайшей полосе, зачистив ее от всего живого. С каждой ротной эскадрой пойдут торговцы. Любое сопротивление подавлять беспощадно. Строения разрушать и сжигать. Пленных в кандалы и к купцам, отправим потом в каменоломни. Лодки жечь в небе и на земле. Продовольствие изымать или уничтожать. На полдня полета на Тронных островах должна остаться выжженная земля. Пусть их называют Мертвыми островами после нас. И забудьте про жалость. Эти падальщики понимают и уважают лишь силу. Вот эту силу мы им и продемонстрируем…

Когда-то в прошлой жизни Фамп-Винодел был успешным купцом. Добродушным толстяком с черными волосами, которые уже тронула седина. Любитель вина, женщин и интриг. Доверенное лицо торговых кланов Ариса, проживший на Тронных островах несколько лет ради возможности по возвращении получить собственный купеческий дом, почет и уважение. А также многочисленные связи и людей, обязанных своим обогащением его работе среди стылых камней и морозных зим.

Но все это рухнуло, когда семью Скейдов уничтожили. А вместе с мертвым ярлом пропали все наработанные связи и договоренности. Поэтому сбежавшего домой бывшего купца приняли отнюдь не любезно, не выплатив ни монеты и выпнув из всех гильдий. Арис показал свое насквозь прагматичное нутро: нет доходов, нет и будущего.

К удивлению Фампа, о нем не забыла Ледяная Ведьма. Их двоих многое связывало за прошедшие годы. А самое главное, бывший купец был готов помочь хозяйке крохотной отчаянной ватаги головорезов от чистого сердца, питая к седой воительнице вполне серьезные чувства. И укрывшаяся среди льдов Ведьма не забыла толстяка, позвав к себе. Чтобы дать ему шанс возродиться уже здесь, на голых камнях. И по возможности отплатить тем, кто выбросил умного и расчетливого торгаша из паутины политики и вечного предательства.

За лето Фамп чуть сбросил лишний вес, отпустил бороду и стал походить на обитателей болотных туманов в своей кожаной накидке и одеждах с вывернутым наружу мехом. Вместо меча или топора толстяк повесил на пояс два широких ножа, а за спиной у личного советника Алрекеры все время маячил кто-нибудь из охраны. Ведьма не хотела потерять нужных ей людей в какой-нибудь глупой заварухе. Тем более что мира и дружбы с новым ярлом у нее не было.

Хоть главы торговых кланов и отвернулись от бывшего приятеля, но Винодел сумел воспользоваться сохранившимися контактами и перекупил новый галеон, рассчитавшись за него с лихвой отличными мехами. Теперь ободранный до остова корабль прятался внизу, на болотах. И Фамп собирался заглянуть в гости к оружейникам, чтобы узнать, не надо ли еще чего. Ведь круглосуточно дымящие мастерские пожирали припасы и руду в неисчислимых количествах.

Выбравшись из опустившейся на болота лодки, Фамп ступил на заскрипевшие под тяжелым весом мостки и двинулся вперед, придерживая рукой пропущенную через невысокие столбы веревку. Хотя далекое солнце и раскрасило вечные сумерки яркими пятнами, но налетевший клуб тумана мог легко превратить блеклый день в серую хмарь, где и пальцы вытянутой руки не увидишь. Как местные обитатели мирились с вечным сумраком и влажностью – это в голове толстяка просто не укладывалось. Он же при каждом визите старался максимально быстро закончить дела и подняться наверх. Слишком сильно болота напоминали ему легенды про Дролл, мир мертвых.

Добравшись до высокого забора, ограждавшего деревню, купец повернул левее и направился к покатой плетеной стене, украшенной сверху полосами водорослей. В таких общинных домах женщины и дети проводили большую часть времени, занимаясь домашними делами и бытовыми проблемами. Тут выделывали шкуры, мариновали овощи на зиму, мастерили что-то для работы на залитых водой полях. Но именно этот дом отдали чужакам, которые посменно теперь обслуживали пылающие горны и ковали, ковали новое оружие для Ледяной Ведьмы. А заодно обогащали руду, отливали камни будущих артефакторных пластин, изготавливали «громыхатели» и готовили компоненты для «гремучки». Здесь, на краю глубоких трясин протянулась целая цепочка мастерских, где работа не останавливалась ни на секунду. И именно сюда нужно было Фампу.

Через час к цедившему перебродивший напиток гостю заглянул главный оружейник «сыроедов». Нутт устало опустился на скамью, присосался к ковшу и не мог от него оторваться, пока не выпил все до капли. Смахнул влагу с бороды и произнес, отдуваясь:

– Жарковато внизу. У нас все же ветерок обдувает, а тут с этим не так весело.

– Вы же хотели меха поставить, чтобы свежий воздух всегда в мастерские шел. Я даже вам несколько колес привез для водяных мельниц, чтобы все в одну кучу увязать и руки освободить для работы.

– Стоят давно, но все равно – жарко… Ладно, ты по делам или так, от палящего солнца решил укрыться?

Купец недовольно фыркнул и вытащил из кармана свиток со стилусом:

– Это тебе здесь весело и все, что нужно, под боком. А мне на болотах тяжело, будто давит остров сверху всей массой. Пока не вернусь, так и буду голову пригибать. А то вдруг что прилетит на макушку… Последний заказ завтра будет. Мелочь сейчас разгружают.

– С лесом как дела? Прошлую поставку можешь смело удваивать, все используем.

– Вы им печи топите, что ли? – удивился Фамп, делая первую пометку.

– Угля для печей хватает. А те же водяные мельницы, опоры для крыши в новом цеху, водоводы… Доски нужны, бревна, и побольше. Сам знаешь, тут древесина паршивая, вся кривая и высотой с меня.

– Хорошо, что я чуть с запасом заказал, будет тебе лес. Но учти, сильно нам не размахнуться. Новый ярл в набег пошел, многие мои бывшие друзья-приятели уже носами крутят. Скоро нас всех во враги запишут. И когда вновь на рынки пустят – это неизвестно.

Нацедив ковш еще раз, кузнец уточнил:

– А Туманные провалы что сказали? Гонца туда отсылал?

– Немного продали, но у них что-то странное происходит. Такое впечатление, что появился новый богатый покупатель и выгребает там все подчистую. Причем пожиратели ящеров в этом не участвуют, я специально уточнял. Поэтому еще месяц и нам придется притормозить. Если с едой, углем и рудой пока как-то крутимся, но вот лес и ткани, а тем более оружие – все под большим вопросом.