И тут ее взяла за горло совесть. Что же это получается — она идет на… ланч, не на свидание, с будущим парнем Британи втайне от нее. Но если она скажет Британи — вдруг все сорвется? Вообще, не только ланч, но и их… Наверняка Британи обидится на него за то, что он пригласил Джейн, и все закончится, так и не успев начаться.

Вот и попробуй тут найти тот самый выход, который есть всегда…

Джейн собрала волю в кулак. Совесть, отвали. Она делает все только ради счастья сестры. Поэтому подрубать на корню ничего не станет. Она пойдет обедать с Ником, устроит Британи суперрекламу, а потом они еще вместе посмеются над этим… На свадьбе Ника и Британи.

Она стиснула зубы и не позволила себе расстроиться от этого образа.

Может, ты просто дура, Джейн? Или у тебя внезапно открылся писательский дар, в смысле — неуемное воображение и склонность сводить сюжет к известному тебе финалу?

Внутренний голос был жесток, как всегда. Обычно, когда он просыпался, Джейн сжималась в комочек и старалась заглушить его то какой-нибудь песенкой, то размышлениями о чем-нибудь материальном. Голос сдавался и умолкал. Слава богу, он подавал… себя, в общем, подавал не очень часто, не то от самооценки Джейн вообще ничего не осталось бы.

— «Все что тебе нужно — это просто любовь», — замурлыкала она на известный мотивчик «Битлов».

О нет, что-то не то она поет…

— Полностью согласна, дорогая моя, — провозгласила Британи. Выяснилось, что Джейн запела вслух. — И тебе, и мне…

Джейн покраснела и пожалела, что нельзя завеситься волосами, как раньше.

— У меня несколько встреч, после обеда буду дома и перехвачу детей у миссис Тизл, но вечером я опять исчезаю. Ты не против?

Миссис Тизл была странной няней. В том плане, что она, случалось, диктовала условия. Например — не приглашать ее после восьми. У нее-де режим.

— Нет, конечно.

— Отлично. Эй, у тебя бульон выкипает!

Ну вот. Все-таки рассеянность — жуткая штука.

Это было мучительно. Начиная с двенадцати, Джейн поглядывала на часы каждые две минуты. Наконец Ванесса не выдержала:

— Да что с тобой такое? Можно подумать, ты ожидаешь аудиенции у английской королевы!

Джейн нервно рассмеялась.

— Или это принц Чарльз должен пожаловать с минуты на минуту?

— Если б это был принц Чарльз, — Джейн усмехнулась, — я бы и бровью не повела. Ты же видела его на фотках и по телевизору. Сама понимаешь, это не тот мужчина, ради которого…

— Тебе повезло, что мы живем в Америке, а то пришлось бы отвечать перед судом за нелояльность к правящей династии.

— А ты бы меня сдала?

— Непременно!

— Эх ты… — Джейн рассчитывала, что пустая болтовня отвлечет Ванессу от изначального вопроса.

— Так кого ждем?

Не тут-то было.

— Должен зайти знакомый Британи…

— Тот самый красавчик? — Глаза Ванессы восторженно вспыхнули.

— Ну можно и так сказать.

— Здорово! Ладно, тогда я не пойду обедать, пока он не придет!

— А ты и так не пойдешь, потому что он придет — и пойду обедать я. С ним. Вопросы есть?

Ванесса обиделась на такую жесткую тираду и поджала губки.

— Вот и хорошо, — закончила Джейн.

— Ты совсем на себя не похожа, — заметила Ванесса и состроила недовольную гримаску.

— Может быть. А может, и наоборот.

Ник пришел раньше на три минуты. На нем была серо-голубая рубашка, светлые джинсы, и от него пахло свежестью и солью. Какой-то одеколон на морскую тему… Он улыбался так, что у Джейн сжалось сердце. Конечно, это была улыбка вежливости, приятельский жест по отношению к знакомой девушке. К сестре особенно важной женщины. Но так хотелось, чтобы он улыбался от чистого сердца — ей. Вот так же. Как будто блеснула на солнце нитка жемчуга.

— Привет, Джейн.

— Привет.

— Вы готовы?

— Да, сейчас возьму сумочку — и пойдем.

Джейн перехватила неодобрительный взгляд Ванессы. Ну и черт с ней! Пусть не одобряет.

Джейн вспомнила про назначенную себе роль и выпрямила спину. Ей незачем стесняться Ника. Она ведь просто идет с ним пообедать — чтобы поговорить о своей замечательной сестре. Точка.

Мэг и Рейчел проводили ее удивленными взглядами. Им она подмигнула без улыбки. Пусть не воображают…

А на то, как все внутри плавилось от жара, потому что он — всего-то! — поддерживал ее под локоть, Джейн старалась не обращать внимания.

— Как дела? — спросил Ник, когда они выходили из «Рейнбоу».

Пожилые дама и джентльмен, с которыми они едва не столкнулись и которых пропустили вперед, очень приятно улыбнулись. Джейн вспыхнула, потому что в этой улыбке прочла не только благодарность, но еще и восхищение: какая красивая пара! Это было так очевидно и так… обидно, что ли.

— Спасибо, нормально. Тесса поправляется, хотя у нее еще держится небольшой жар. Британи, как всегда, много работает, у нее столько дел, и она так здорово со всем справляется…

— А как дела у вас? Ну у тебя? Если можно…

— Можно, — покладисто ответила Джейн. Она не могла ему отказать, хотя так было бы мудрее. «Вы» — это дистанция. Дистанция, которая ей очень пригодилась бы. — У меня все в порядке, спасибо. А у тебя?

— О, замечательно! У меня сегодня очень удачный день. Мне повезло обедать с самой очаровательной девушкой Роли.

Джейн криво улыбнулась. Как же, как же…

Ник, кажется, заметил ее реакцию и — чем только черт не шутит — смутился.

— Я… похоже, я что-то не то сказал. Но мне правда очень приятно, что ты согласилась пообедать со мной.

— Да. Я люблю пончики и не слежу за фигурой. Британи говорит, что мне не хватает силы воли…

И слава богу, думала Джейн спустя пятнадцать минут, что не хватает. Если это — цена за такое райское наслаждение…

Райское наслаждение было сладким, горячим, пахло ванилью, какао и орехом. Ник не соврал: здесь действительно готовили настоящий горячий шоколад и жарили пончики на месте. Мм…

— Нравится? — Ник с удовольствием читал выражение истинного блаженства на ее нежном лице.

— Еще как! Жизнь без наслаждений не имеет смысла, — гордо заявила Джейн. — Даже если это наслаждения плотские. Хм, забавно, а почему плотские наслаждения пагубно сказываются на состоянии плоти?

— Интересно мыслишь. Действительно, если бы эта логика была универсальной, то духовные наслаждения пагубно сказывались бы на состоянии духа, и каждый поход в оперу…

— …старил бы портрет Дориана Грея.