Я прищурилась: на розовом кафеле дробился в радугу свет хрустальной люстры. О, может, змея сидела там – в одном из трех рожков или прямо на витом бронзовом каркасе? Я встала ногами на крышку унитаза, дотянулась до люстры и пощупала лампу в рожке: она была горячей. Да, если Фаня пряталась здесь, то через полминуты после включения верхнего света ее начало припекать, как сосиску на гриле. Хладнокровная рептилия, разумеется, поползла бы прочь, но стала бы она прыгать из огня да в полымя? С горящей лампы в горячую воду? Сомневаюсь… К тому же люстра висит не над ванной, а в центре просторной комнаты. Чтобы попасть в объятия Аделаиды, Фане надо было пролететь вправо метра два, не меньше. Надо бы спросить Венечку, умеют ли аспиды прыгать и планировать в воздухе…

Во всяком случае, более подходящего ответа на занимавший меня вопрос я здесь не нашла, и с этим мне пришлось удалиться. Выключив свет в ванной и врубив взамен фонарик, я проделала весь путь в обратном направлении, к окну в библиотеке.

– Стой, кто идет! Бить буду! – заорала снизу Ирка, едва я высунулась из окна.

От неожиданности я едва не сверзилась с подоконника. Направив на подругу луч фонарика, я увидела, что она стоит в позе бейсболиста, ожидающего подачи: ноги на ширине плеч, спина колесом, в руках наотмашь кусок доски приблизительно метровой длины.

– Руки вверх! – жмурясь и уводя физиономию из потока света, еще громче закричала Ирка.

Собственные руки с зажатым в них обломком кораблекрушения она тоже воздела повыше, увеличивая размах.

– Ты соображаешь, что говоришь? Если я подниму руки вверх, то упаду вниз! – прокричала я, удивляясь поведению подруги. Спятила она, что ли? – Хочешь, чтобы я свалилась тебе на голову? – добавила я чуть более спокойно.

– Ты была бы не первой, – буркнула Ирка, опуская свою дубину.

Я спустилась по лестнице с проворством, которому могла бы позавидовать цирковая мартышка, опасливо приблизилась к подруге, усевшейся на свою многофункциональную деревяшку, и полюбопытствовала:

– Что это тебе вздумалось изображать из себя девушку с веслом? Почему ты хотела меня побить?

– Вовсе не тебя, – проворчала Ирка, ощупывая свою голову так, как это делают с арбузами придирчивые покупатели.

Характерный арбузный треск мне, вероятно, почудился, но цвет Иркиного лица действительно наводил на мысль об изумрудно-полосатых плодах.

– У тебя физиономия зеленая и в грязных разводах! – заметила я. – С чего бы это?

– Зеленая, говоришь? – повторила Ирка. – Наверное, это потому, что меня тошнит. Должно быть, имеется небольшое сотрясение мозга. А грязные разводы – это след от ботинка.

– Ничего не понимаю, – призналась я. – О каком ботинке ты говоришь?

– По-моему, это был «Камелот», во всяком случае, что-то на рифленой подошве, – слабым голосом сказала подруга.

Она снова потрогала голову и жалобно ойкнула.

Оказывается, пока меня не было, в палисаднике под окном произошло драматическое столкновение Ирки с неизвестным типом в туристических ботинках. Кроме обуви, на нем было черное трико, на спине – рюкзачок, на морде – косынка, повязанная так, как это делали грабители поездов на Диком Западе. Ковбой в ботинках совершенно неожиданно для Ирки, мирно сидевшей под стеночкой в ожидании моего возвращения, спустился по нашей лестнице!

На фоне темно-синего вечернего неба Ирка увидела черные ноги, но в потемках не заметила, что они облачены не в джинсы, а затянуты в черный эластик. Думая, что это возвращаюсь я, подруга поспешно вскочила и заботливо придержала покачивающуюся стремянку. Ее появление для типа в ботинках было неожиданностью, так как до тех пор медитирующую в лопухах Ирку было не видно и не слышно.

Тихо ойкнув, тип промахнулся ногой мимо ступеньки и угодил подошвой прямо в запрокинутое лицо Ирки. Удар оказался неслабым, у бедной Ирки зазвенело в ушах и потемнело в глазах, она выпустила стремянку и схватилась за голову. Воспользовавшись ее растерянностью, негодяй в ботинках спрыгнул в лопухи и скрылся в неизвестном направлении.

– Это был мужик? – спросила я, сочувственно погладив подругу по лбу, украшенному впечатляющей шишкой.

– Может, мужик. Может, баба. Может, вообще дрессированный медведь! – рассердилась Ирка. – Откуда мне знать? Одет он был в стиле унисекс, такие спортивные костюмы носят и мужчины, и женщины. Ботинки размера сорокового или чуть больше – опять же не поймешь, на какую ногу. У меня у самой сорок первый!

Я тут же представила, как Ирка, хитро извернувшись, бьет сама себя по голове ногой в ботинке сорок первого номера, и автоматически посмотрела на ее ступни.

– Не делай из меня идиотку, – слабым голосом попросила подруга.

– А как же голос? – Я с трудом оторвала взгляд от Иркиных кроссовок и перевела его на ее помятое лицо. – Ты же сказала, что он ойкнул? Или она ойкнула?

– Или оно ойкнуло! – сердито ответила подруга. – Это самое «ой» было тихое, испуганное, визгливое. Так мог пискнуть кто угодно, хоть карликовый пинчер!

– Кстати, о пинчерах! С тобой же оставался Томка! Почему он тебя не защитил?

– Да уж, защитник! Умчался прочь, в ночь, как только на соседней улице призывно залаяла какая-то псина! – Ирка со вздохом поднялась на ноги и попыталась сдвинуть лестницу.

– Сиди, инвалидка! – прикрикнула я на нее.

– Ты одна ее не опустишь, – уперлась подруга.

– Я просто свалю стремянку в сторону, а потом мы ее подберем с земли, – сказала я. – Поберегись!

Лестница, которуя я с силой толкнула, с треском упала. Очень удачно, прямо на пружинящую зеленую изгородь! Старательно сопя, я вытащила стремянку на дорогу, развернула в сторону нашего дома и остановилась, стирая пот со лба.

– Отлично, – съязвила подруга. – Кажется, ты собиралась залезть в чужой дом потихоньку? Только залезть или и вылезти тоже? Теперь эти кусты выглядят так, словно по ним прокатился танк! Можно подумать, что дом штурмовала дивизия СС «Мертвая голова»!

– Да ладно тебе! – отмахнулась я. – Может, в кустах ворочалась заблудившаяся корова, кто поймет? Эти кусты очень живучие, они быстро вернут форму, забудь о них. Скажи лучше, ты сможешь нести стремянку, или я потащу ее волоком? Кстати, тогда ты могла бы сесть на нее сверху, как раненый боец на сани-волокуши!

– Еще чего! – заворчала Ирка, хватая враз окрепшими руками острый «нос» лестницы. – Совсем новая стремянка, она будет служить еще долгие годы, если ты не сделаешь из нее одноразовую волокушу!

Мы повлеклись по проселку со скоростью катафалка.

– Узнала что-нибудь? – спросила Ирка.

Выскочивший из темноты Томка тянул меня за штанину: собаке надоело гулять в одиночестве и хотелось порезвиться в компании.

– Том, отцепись, – попросила я. – У нас сейчас все силы уходят на транспортировку лестницы, мы с тобой потом поиграем.