— Правда? А я не слышал ни разу, — удивился купец, — имею ввиду от Морта. Думаю, просто Карник будет уместно.

— Тем не менее, это факт, — улыбнулся маг, — хоть ты и не очень меня старше, зато всегда главный в отряде.

— Предлагаю продолжить поход и обдумать новости, а вечером обсудим предложения и сделаем выводы.

Все согласились. Через некоторое время поход продолжился.

— Как вам с отцом удалось подружиться с горными серками? Я чувствую связь между вами и животными, — смуглый эльф с кудрявыми черными волосами пересел ближе к Мии.

— Все стало возможным благодаря магии. Наш хороший знакомый занялся именно этим направлением и это его первые опыты.

— Но я не ощущаю никакого подавления воли, не знаешь, как ему это удалось?

— Это мне неизвестно, у меня нет такого опыта, как у шона Фарацельса, так зовут изобретателя этой связи. Но могу рассказать, как это работает. Я чувствую все, что чувствует мой котенок, скорее то, что он хочет дать мне понять. Моргун, в свою очередь, чувствует мои желания или состояние, в котором я пребываю. Если я беспокоюсь, он всегда рядом и источает желание помочь мне.

— Получается у вас с серком настроен ментальный канал связи, — задумчиво пробормотал кудрявый эльф.

— Почему у твоих спутников волосы прямые и белые, а у тебя кудрявые и черные?

— Они солнечные эльфы, а я звездный. Мои предки жили в подземных городах и приобрели такие особенности, благодаря особому виду магии.

— Можешь научить меня хоть одному заклинанию, Гест, о-о-очень прошу!

— Не думаю, что получится, но можно попробовать, — раздался голос другого эльфа, — наши заклинания не так структурированы, как у людей. Наша магия управляется внутренней силой напрямую, без привычных вам рун.

— У меня есть подобный опыт управления маэной.

— Ты действительно "МИЯ"! — восхищенно пробормотал Гестилиан, — ты знаешь, что самый драгоценный дар Древа Жизни, это цветок, из которого появляется плод Эя, а из него можно вырастить новое Древо Жизни? Этот цветок называется Мия! — торжественно декламировал эльф.

— Нет, я не знала, в моем мире нет эльфов.

— Ты сказала, что сотворила заклинание без рун, — Шелисион удивленно посмотрел на нее, — можешь продемонстрировать?

— Не знаю, тогда мы проверяли мою сопротивляемость Тьме. В меня ударили "градом Тьмы" и я защищалась. Правда, когда меня разозлили в том состоянии, я разнесла кусок скалы.

— Это очень интересно. Но у нас некому ударить магией Тьмы, поэтому…

— К бою! — внезапно крикнул Дильленилий.

— Что происходит? — Мия уже сжимала лук с наложенной стрелой, — где опасность?

Всю компанию накрыл "воздушный чан", а вокруг него зазмеились корни и побеги эльфийского заклинания "щупальца Зейи". Что-то черное полыхнуло за извилиной дороги и оттуда выбежали несколько здоровых, похожих на собак с рогами, шоссов. За ними бежали два двуногих ноория с небольшими крыльями за спиной и бурыми костяными наростами вместо брони.

Мия стреляла по шоссам-псам. Стрелы с наложенными Мортом рунами отрывали куски от злобных созданий, но не убивали. С жезла купца сорвалась яркая молния и ударила в одного ноория. Он завизжал и прыгнул на обидчика, расправив крылья, чтобы спланировать прямо на человека. Это замедлило его полет, и эльфы утыкали его стрелами, как ежа. Шелисион направил свою маэну в ноория и все эльфийские стрелы засветились зеленым, превращаясь в кислоту, углубились в тело старшего демона. Тот сразу заверещал, упал вниз и сполз по защитному куполу "воздушного чана". Псы Тьмы подбежали ближе и Мия кинула "липкие водоросли", защита Морта отлично работала, пропуская изнутри все и ничего снаружи. Перед шоссами-псами возникла широкая лужа, всех псов, попавших в воду, мгновенно оплели длинные листья водорослей. Девочка и эльфы воспользовались этим и начали стрелять по глазам шоссов. Умирали они мгновенно, маленький взрыв наконечника стрелы Мии в мозгах не оставлял шансов. А стрелы эльфов прошивали песьи головы навылет. Несколько тварей сообразили и обошли лужу, но не смогли преодолеть защиту Морта, которую он постоянно обновлял своей маэной. К тому же их хватали корни и побеги эльфийской защиты. Ноорий, оставшийся без внимания, успел подготовить какую-то гадость и вскинул руки вверх, в то же мгновение луч черного цвета ударил в защитный купол сверху. Постепенно чернота обволакивала огромный купол снаружи и скрывала от глаз разлагающееся в зеленой луже кислоты тело ноория и рвущих зубами корни и побеги шоссов. Тьма медленно скрыла весь купол, и он лопнул. Морт упал без сознания. Котята кинулись на первого прорвавшегося шосса и стали рвать его на кусочки.

Карник направил Шузанну сквозь клубы Тьмы и исчез за ними. Эльфы стреляли на звук прямо во Тьму, которая постепенно рассеивалась ветром. На Мию выскочили два рогатых шосса и собрались на нее напасть, девочка схватила кинжалы. Шелисион преградил им путь с двумя короткими мечами и сходу срубил голову одному, второй не ждал и вцепился в шею мага-эльфа сзади.

Мия почувствовала Тьму и ядро маэны внутри живота быстро расползлось облаком Света. Девочка закричала от ярости и направила руку на пса. Яркий сгусток Света, сорвавшись с руки, разорвал шосса на мелкие скользкие ошметки. Родик встал на дыбы и выскочил одним прыжком из темного облака. Девочка разглядела, как отец сражался с ноорием. Крупный шар чистого света мгновенно сорвался с ее руки и врезался в грудь демона. Его начало медленно распирать изнутри. Карник же, пребывая в горячке боя, ткнул его между грудных костяных наростов и ноорий разлетелся темно-красной кровавой пылью.

Быстро осмотревшись, Мия поняла, что врагов не осталось. Тьма рассеялась окончательно, трупы шоссов и ноория превратились в лужи гнилостной жижи. На земле лежал Шелисион, рядом присел Моргун и тыкал его лапой. Гест стоял с двумя мечами в руках. Дильленилий, сильно хромая, шел к лежащему Шелисиону. Карник, Шузанна и Церна брели назад, полностью покрытые кровью демона. Морт начинал шевелиться и уворачивался от языка своего Мута.

— Тот ноорий, что стоял в стороне, пытался что-то передать по транс-телепорту. Пришлось связать его боем. Молодец, дочка, — купец улыбнулся, показав белые зубы на кровавой маске, — ох и силен же оказался. Мои защитные артефакты почти истощились.

— Что с Шелом? — спросила Дильленилия Мия.

— Он мертв, — ответил эльф, — нужно погрузить его на телегу и убираться подальше от этого места. Второй бой мы можем не выиграть.

— Морт, ты сможешь ехать? — Карник уже сидел в седле.

— Смогу, но сил на магию не осталось почти, мощное было заклинание, — маг помог уложить мертвого эльфа в повозку и взобрался на Мута, — поехали уже.