— Ну хорошо, выбирай, — старый маг откинул оба покрывала с корзин.

В каждой спал котенок. Только котенок был размером с крупного хряка, порции по четыре каждый. Мия присела у одной из корзин, погладила голову маленького серка, немного погрузилась в транс и направила маэну в ладонь. Шерсть засветилась под рукой девочки.

Она повернулась к другой корзине и повторила свое странное таинство.

— Батя, этот котенок точно твой. Поверь мне, точно чувствую. Кстати, это кошечка. Будет твоей Шузанне подруга, — Мия с нежностью погладила спящую кошечку и отошла в сторону.

— Тогда приступим к магической привязке. Напитай артефакт по полной, приложи к голове своей кошки. Так. Все правильно. Теперь моя очередь, — маг накидал несколько непонятных рун между купцом и маленькой серкой, протянул руку с кристаллом и активировал его, — Замри!

Через пять чарок все закончилось. Карник с затуманенным взглядом вернулся за стол. Донту протянул ему малый кубок со «слезами шамана», и они выпили.

Бальтодэн провел привязку Мии и котенка, после чего девочка осталась возле него, усевшись на одеяло.

Когда все выпили по третьему кубку "слез", Амболла принес странный музыкальный инструмент и принялся на нем играть веселый мотивчик. Марта встала и запела таким красивым глубоким голосом, что девчонка заслушалась с первых строк. Неожиданно, посреди песни Мия услышала мысли котенка и отключилась от праздника. Он искал теплое место, где прятался постоянно до этого, когда просыпался под боком у мамы-серки. Мия почувствовала зарождающуюся тревогу в его мыслях и попробовала успокоить котенка и это ей удалось. Он высунул мордочку из корзины и разглядывал людей. А новая подруга посылала ему положительные эманации "семья, тепло, защита, сильные, добрые, семья, тепло…". Через некоторое время серчонок успокоился и в голове Мии возникло ощущение голода своего воспитанника. Она сбегала к столу и принесла тушеного мяса, но предложив ему, поняла, что это невкусно для котенка. Решение пришло в голову быстро. Она поднялась и пригласила его идти за собой, что маленький серк выполнил с удовольствием, перебрался через край и подошел к девочке, позволил себя погладить и отвести на кухню.

Когда девочка открыла дверь ледника, сразу услышала урчание в животе котенка. Оно и понятно, запахло сырым мясом. Девочка, не церемонясь отхватила кинжалом окорок от подвешенного на крюке освежеванного жура и бросила своему серчонку. Тот с урчанием принялся его грызть.

— И как же тебя зовут? — произнесла задумчиво Мия, — если ты снежный серк, наверно, любишь прыгать по ледяным вершинам или, наоборот, греться в пещере.

Маленький серк уже отгрыз все мясо с кости и потерся о ногу девочки. Она обняла пушистую, пахнущую по-детски шею, затем принялась чесать шерсть на боках.

Пока она забавляла его ласками, смогла уловить в его мыслях образы или видения. Это была горная река на дне ущелья со снежными пиками и радость купания в чистой стремительной воде. Видение сменилось на картину этой реки с другого ракурса, где рыбины стремительно разгонялись против течения, выскакивая из бурной воды, одна за другой запрыгивали на вершину не очень высокого водопада. Серчонок так завидовал этим рыбинам, в маленьком котенке чувствовалось желание плавать так же ловко, как это делают красивые рыбы.

— Я знаю, как тебя зовут! Знаю! — обрадовалась Мия, — за мной!

Вместе они забежали в зал приемов, где все столпились вокруг Карника. Он сидел на полу и гладил серку, она спрятала мордочку у него под мышкой и дрожала всем телом.

— Вы шшшто творите! — зашипела на них Мия, — отец отнеси ее на кухню, успокой и покорми мясом из ледника. Ты же ее чувствуешь?

— Да. Я чувствую, — он поднял котенка и, положив мордочку на плечо, вышел из зала.

— Перепугали ребенка, еще и взрослыми называются.

— Ну мы же тихонько, — промямлил Морт.

— А она такая милаха, — добавил Донту, — пушистая и белоснежная шерсть.

— Ну и шосс с вами, — выдала Мия, — лучше скажите, как называется рыба, которая в горных речках водится, такая ловкая рыбина, может на водопад запрыгнуть.

— Это "сигуны", — авторитетно заявил Бальтодэн.

— У нас их называют "морсы", — добавил орк, — они в степи тоже живут, а на нерест в горные ущелья поднимаются.

— Ну, что думаешь, — обратилась она к серчонку, — ты Морс или Сигун?

Котенок кувыркнулся на спину, сграбастал корзину передними лапами и принялся ее грызть, радостно фыркая.

— Может, Мор-Сиг? Или СигМор? — предложила Морилла.

— Может… — задумалась девочка, — о! Будешь Моргун!

Маленький серк отвлекся и посмотрел на нее, затем аккуратно опустил развороченную корзину, перевернулся на лапы и пошел к подруге. Вдруг резко подскочил под самый потолок и кинулся на вторую корзину, обхватил и начал трепать клыками.

— Нууу… значит, Моргун, — подытожила Мия и пошла к столу, — можете его погладить, Моргун не против.

Тихо взвизгнув, Морилла подскочила к котенку и принялась наглаживать его густую белую шесть. Тот в ответ шлепал ее хвостом, иногда лизал шершавым языком. Немного погодя, рядом присел орк и осторожно провел по спине серчонка. Маленький кот замер, посмотрел на орка, принюхался к его руке, приблизил мордочку к голове Донту, посмотрел в глаза и неожиданно лизнул его в нос. Орк упал на задницу от неожиданности, чем не преминул воспользоваться Моргун и, придавив его лапами к полу, принялся вылизывать орочью физиономию.

10. В путь!

Выехать из Мушога удалось только через день, пришлось закупить немного припасов для котят и живники для этих припасов, и телегу для всего этого.

От навязанных охранников из академии сумели отказаться, лишь когда Морт вызвался сопроводить их лично. Только после этого Хесус и Бальтодэн отстали от Мии с Карником.

Заводных лошадей решили не брать, все равно телегу тащить за собой, на нее все припасы и покидали. Вокруг радостно носились Церна с Моргуном, иногда успокаивались и тихо шли рядом с лошадьми, но это было ненадолго. Мия, помня наставления шона Гло, попросила отца завалить все свободное место дешевыми стрелами. Он же ей подарил на день рождения гномский лук того же мастера Лорта-механика. Лук был складным и хранился в чехле за спиной. Сам чехол удобно пристегивался к наплечникам, будто был с ними единым комплектом. В чехле имелся подпространственный карман со сложной конструкцией саадака внутри. Таким образом, чехол имел малый размер, но мог хранить до тысячи стрел. Лук раскладывался простым движением одной руки и при должной сноровке можно было вынуть лук, привести его в боевое состояние и