Я улыбнулась.

— Какое милое предложение от Вас, учитывая, что это нужно, в первую очередь Вам, не так ли? — и здесь хотят на моей спинке прокатиться? Ну уж нет.

— Обернись, — с каким-то нехорошим прищуром сказала Зерлида, — И подойди к окну.

Я было хотела сказать колкость, но поняла, что нахожусь на территории, явно подконтрольной этой даме, раз она не боится выставлять такое богатство, как бесценные золотые шахматы, без охраны, в доме с кучей орудий для убийств. Я обернулась.

— Что видишь? — она приблизилась ко мне чересчур стремительно.

В порту красным пламенем горел… НАШ корабль!!!

— Ну хоть бы змеюка там поджарилась, — ляпнула я это, и передо мной оказалась морда Люси, которая, видимо, опять подкралась незаметно, — Люсь, ничего личного, я змей боюсь, — сказала я прямо в зелёные глаза рептилии, офигевающей от моего цинизма.

Я обернулась.

Настоящий монстр стоял передо мною. Зерлида с очень неженственной улыбкой сграбастала мои плечи:

— Я догадываюсь, что ты не та, за которую себя выдаёшь, — прошептала она мне на ухо, Люси зашипела, — И я знаю, как ты хочешь назад. Но… — сердце в моей груди начало так часто биться, что я начала задыхаться, — Но я смогу тебе дать лишь инструмент к возвращению. Твой собственный корабль. В обмен на пройденный тобою лабиринт.

Я с силой дёрнулась и повернулась, схватив в руку первое, что попалось — какой-то чёрный куб. Люси спряталась за моей спиной. Вот тебе и драконье чадо! Мне ещё и змеюку защищать? Хоть бы огоньком пару раз пшикнула..!

— Вас прислала Ядвига?! — сказала я, а дама засмеялась.

— Нет, миледи, меня никто никуда не может прислать. Что скажете на моё предложение?

Я положила ящик из своей руки на подоконник. А в принципе что? Неудача, видимо, следует за Максимкой по пятам, подсылая то лысые рейды, то бунты, то вон вообще его пожранное корыто горит… Меченый пацан. Ме-че-ный.

Если я смогу разгадать эту загадку, то в принципе, если есть спрос, значит, я смогу её толкнуть кому-нибудь другому? Или же… Если она мне даст корабль, то я вполне себе, покатавшись на нём с пару неделек, продам, получу кучу денег, и договорюсь с любой бабкой-знахаркой на телепортацию обратно. Или на крайний случай я обменяю корабль у Максимки на свой же камень... Куда не плюнь — везде выгода!

— Какой корабль? — я профессионально улыбнулась.

Зерлида подумала, что может быть, она ошиблась на счёт этой девочки и всё, возможно, именно так, как и должно было быть.

— Хочу ещё те шахматы! — я сделала шаг вперёд. Женщина, к моему удивлению, улыбнулась.

— Хорошо, — сказала сквозь зубы Зерлида. Люси стала интенсивно обвивать мои ноги своим хладным телом, пытаясь вытянуть из этого заведения. Приступ мерзости пробежался против моей шерсти, — Я отдам Вам и эти шахматы, и корабль, но только если Вы, миледи, принесёте мне папирус с нарисованным лабиринтом и разгаданной головоломкой сегодня до первой звезды.

— По рукам! — я протянула свою ладонь. Зерлида усмехнулась и протянула свою.

— Только об этом никому, понятно, русалка? — сказала угрожающе пиратка.

— Понятно, — я сузила глаза, почему она назвала меня русалкой? Услышала на площади или...?

***

Люси шипела на меня всю дорогу, пока мы шли к причалу, на котором, словно мракобесы-вошки после шампуня анти-пэдик-улёз, носились матросы. Максимка сидел на скамейке, запустив свои руки в короткие волосы, и, словно компас бед, своим удручающим челом указывал направление на мирно дотлевающий корабль, от которого отъехали все другие деревянные корыта.

— Нет зрелища печальнее на свете, чем рыдающая Капитанская лошадь на табурете, — сказала я вместо приветствия, когда мы добрались до самой мрачной точки на этом причале. Кошелёк, заметно похудев, вернулся к своему хозяину-пополнителю. Максимилиан молча принял кожаного друга и вернулся в прежнее положение вселенской грусти, опустив голову, — Ну а что, горим, хорошо горим… — я развалилась на скамейке, дав себе возможность насладиться тем, как пламя пожирает произведение искусства.

— Там были и Ваши новые вещи, — сказал, почему-то обеспокоенный только этим фактом, Максимилиан.

— Сгорел сарай, гори и хата! — сказала я, потянувшись в свой карманчик за листком, карандашом, и желанной доселе игрушкой, — Плевать! Не в пожитках счастье.

Капитан поднял голову и странно на меня посмотрел, а я продолжила:

— Я — не Вы, драться за какую-то хурду-мурду для вытирания тела не буду, — я округлила глаза, пытаясь разгладить бумажку на своей коленке.

— Неужели… — он не мог чему-то поверить в своей голове, — Неужели Вам ни капельки не жалко?

— Жалко у пчёлки, — я засунула карандаш в зубы, и снова посмотрела на Максимилиана. Он с круглыми глазами посмотрел на меня, — Дорогой Капитан, ещё один подобный взгляд и я подумаю, что ни один закат в мире не сравниться с закатом Ваших глаз, — я начала крутить в ладони “Ревомейз”.

— Но там же были Ваши вещи… — он положил руку на спинку, — Там был Ваш камень, — он подался вперёд, видимо, пытаясь в моих глазах найти слезинку.

На словах о камне я слегка напряглась, но потом быстро выдохнула. Также положив руку на спинку скамейки, я приблизилась к Максимилиану.

— И? — я поджала нижнюю губу.

— Где слёзы? — он чуть ли не шептал. Улыбка плескалась в его глазах.

— Ни доз-дёс-ся. А сейчас кончай убиваться из-за вонючей старой проперженной консервной банки. Как будто никогда в России не жил… Хотя… В общем. Встал, булочки поджал — монеточку в них зажал, и пошёл-пошёл решать свои задачи, — мне стало скучно, я начала заниматься головоломкой.

— Какие задачи? Всё же пропало. Всё, понимаете? — я посмотрела на Капитана, который до этого орал на всю команду поставленным рыком как на представителя подгузятни.

— Ну с таким настроем, конечно, — я посмотрела на него сверху-вниз, — И у меня пропало всё желание общения с Вами. Встал! Сопли на кулак намотал! И пошёл отсюда штаны проветривать! Это тебе надо успеть домчаться к своей девице, а не мне, — Максимилиан сидел в шоке от такого командного тона. В довершении я хлопнула в ладоши перед его глазами, — КАМОН, бейба!!! Никто кроме тебя, Капитан-нелло!

Максимилиан, ни слова более не сказав, встал и пошёл размашистым шагом с причала.

Ну всё. Хотя бы займусь спокойным разгадыванием.

— А ты почему с ним не пошла? — я посмотрела на Люси, которая заняла всю скамейку рядом, прилично потеснив меня, и чья морда была слишком близко к моей.

Змея как будто даже улыбнулась.

Ну почему всегда так. Самой популярной нянькой становится тот, кто ей хочет быть меньше всего.