местные жители просто облажались с маскировкой. Что их мог найти любой внимательный путешественник. Но так ли это?

Я увидел дым только благодаря пустому пространству над оврагом. Из конкретной точки. С любого другого места заметить его было невозможно. Нужно было забраться на вершину дерева и смотреть в конкретную сторону, а на это мало кто способен из мобов. Тем более монстры не могли проанализировать ситуацию и сопоставить факты.

Дым уходил вертикально и рассеивался над лесом. Если бы его глушили над землёй, то вся поляна и заросли вокруг неё превратились бы в туманное болото. Как сейчас.

Дым невыносимо драл горло и я отчаянно закашлялся. Минут пять придётся потерпеть. Последние головни уже остывали.

То есть с позиции местных маскировка была почти идеальной. Плюс я наверняка знал, что Сокрытие имеет ряд неочевидных бонусов. Например отпугивание. Монстры всех видов неохотно приближались к зоне Сокрытия, а внутрь вообще почти никогда не лезли. Игроки предполагали, что это связано со сменой уровня. В скрытых локациях Противники были сильно выше.

Так это или нет никто точно не знал. Да и не сходилось многое. Например в этом Сокрытии жили мобы вдвое ниже среднего по Диару уровня. Будто это было не единая структура, созданная алгоритмом игры, а Гоулы просто освоили удобное место.

— И обеспечили себе защиту от местного обитателя, — кивнул своим мыслям я. Эта идея отлично укладывалась на мои предположения. Но без проверки обойтись всё равно не выйдет.

Руна Сар-И

Искривленное пространство вокруг наполнилось зелёными искрами. Куча костей в паре метров от меня превратилась в маяк. Настолько яркий и привлекательный, что даже трогать его расхотелось.

Воздух бурлил от обилия энергии Хомори. Больше я видел только в убежище. Даже высокоуровневые модули светились слабее. Что же за хрень нашли Гоулы?

Развал костей тоже имел следы моридена, но основной источник находился ниже. Дикари организовали подобие системы, которой питалось на первом этапе моё убежище. Только делали это все вручную. Таскали добычу и скармливали её своему жуткому божеству.

Готовясь в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние, подошёл ближе. Радиус опасности был чётко очерчен кострищами. Думаю, Гоулы заплатили за это знание немалую цену. Копьём убрал в сторону часть мусора и обнаружил под ним единую костяную пластину с изображением жуткой зубастой пасти. Каждая черточка светилась зелёным, сообщая о готовности непонятного артефакта убивать.

И вдруг всё исчезло. Действие руны прекратилось, оставив меня в мешке искажений посреди пустой деревни. На земле лежал идеально ровный белоснежный шестиугольник. Будто кто-то обронил элемент здоровенной брусчатки, да так и оставил лежать в лесу.

Двумя движениями очистил остаток плиты и увидел в центре узкое отверстие. Видимо, туда нужно было вставить каменный нож. Не зря мне эта поделка напомнила мои первые опыты в Конструкторе. Потянулся вперёд и тут же ощутил слабую вибрацию под ногами.

Прыжок

Тело отреагировало раньше, чем я осознал происходящее. Часть почвы подо мной изменилась, превратившись в зубастую пасть. Челюсти сомкнулись в паре метров над землёй. Запертое в артефакте существо бесшумно исчезло.

Я стоял недалеко от границы. Сердце бешено колотилось в груди и мешало думать. Костёр, дары, монстр, мориден… Тварь отреагировала только когда я убрал кости в сторону. До этого всё было спокойно. Я забрал её еду?

Вывод был глупый, но он буквально напрашивался. При этом отброшенные мной объедки так и остались валяться на земле. Их призрачная пасть не тронула.

Для проверки сходил в одну из хижин и притащил с собой бивень Архила. Система чётко идентифицировала предмет, как ингредиент. Питательности в нем было меньше, чем в булыжниках под ногами. Для меня.

Я швырнул кость в центр круга, угодив точно на плиту. Потом сделал осторожный шаг вперёд и снова ощутил близкую вибрацию. Мало?

Через двадцать минут я перетаскал монстру хлам со всей деревни и только после этого чудовище затихло. И даже позволило мне собрать в кучу всё, что я разбросал ранее. Предметы я складывал так, чтобы оставить себе доступ к щели для ножа.

Итак, что мы имеем? Непонятный предмет Хомори. Активный. Скорее всего, являющийся источником Сокрытия. Скорее всего, находившийся здесь ещё до появления Гоулов. Мобы его подкармливали, чтобы обеспечить себе безопасность. Тогда почему он не ест?

Еда была равносильна пополнению резерва. То ли запас энергии был достаточным для работы, то ли саму процедуру нужно было активировать вручную. На меня отреагировала система безопасности. Пассивная. И достаточно умная.

Единственным вариантом активации был нож. Он хранился в доме шамана. Главный Гоул заведовал кормежкой монстра. Это логично. Если продолжить мысль, то сеансы кормления должны быть к чему-то привязаны. К истощению резерва или к объёму пищи.

В первом варианте маскировка отключалась. Во втором обитатель артефакта мог сожрать всё в радиусе доступа, включая шамана. Проверка могла стоить мне одного заряда камня возрождения и небольшой пробежки. Уходить из деревни без внятного результата я окончательно передумал.

Сменив оружие, примерился и всадил Каменный Зуб в щель пластины по самую рукоять. На последнем сантиметре под землёй что-то едва слышно щёлкнуло и в воздухе передо мной повисло системное сообщение.

Активирован режим пополнения хранилища моридена

Текущее состояние 240/500

Надпись не принадлежала системе или моему интерфейсу. Я специально сдвинулся в сторону, чтобы это проверить. Строчки остались на месте. Над источником оповещения. Артефакт работал в автономном режиме.

— Ну вот и хорошо! — улыбнулся я и попытался встать.

Улыбка мгновенно погасла. Рука намертво прилипла к рукояти ножа и отказывалась слушаться. Я с тревогой посмотрел на тающую кучу костей. Счётчик резерва артефакта невыносимо медленно пошёл вверх.

247/500

253/500

257/500

Огрызки, объедки, сушёные травы и осколки костей исчезли прямо на глазах. Артефакт оказался всеядным, но разные предметы давали разное количество энергии. Поэтому Гоулы собирали такую кучу. Шаман не хотел стать частью завтрака своего защитника.

269/500

277/500

Я перебрал в голове содержимое всех хижин и пришёл к выводу, что больше добавить к куче я всё равно ничего не мог. Оставалось ждать. И надеяться, что артефакт наестся раньше, чем кончатся припасы.

Обрубать руку или ещё как-то пытаться сбежать я даже не подумал. Во-первых, можно было получить немалый дебаф за потерю конечности. Во-вторых деревня могла банально исчезнуть. В-третьих — я ничего не терял даже если умру. Заодно скину проклятие шамана. Может зря беспокоюсь…

К этому моменту артефакт добрался до бивня Архила. В отличии от остального хлама, этот объект начал исчезать по слоям. Прирост моридена чуть увеличился. Через пять минут я понял, что ресурсов