— Мы найдем способ пробраться в Нижний замок и выкрасть тебя оттуда. Не падай духом, девочка моя, мы обязательно спасем тебя, обещаю!

И я в очередной раз позавидовала Ларне, все о ней заботятся… Интересно, какой она была при жизни?

Эл Мэртон наконец выпустил меня из объятий и поднялся с кровати.

— Повелитель требует, чтобы ты отправилась в Нижний замок завтра. Я обязательно приду утром, и мы еще поговорим. Я так редко видел тебя, пока ты училась, а теперь снова теряю… Думал, что хуже смерти твоей матери ничего быть не может. Но я ошибался. Она умерла в родах, но подарила мне тебя, самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, а я не сохранил… — Он опустил голову.

У меня слезы на глаза навернулись — отец Ларны вызывал щемящее чувство жалости. Он выглядел разбитым и несчастным, даже не хотелось его отпускать. Черт бы побрал Повелителя вместе с его издевательским отбором!

Эл Мэртон грустно улыбнулся.

— Да помогут нам все боги Эритана! Выздоравливай, девочка моя, и ничего не бойся. Я не дам в обиду свою единственную дочь!

Он сжал кулаки и, решительно шагнув к двери, в мгновение ока скрылся за ней. Судя по всему, нежности вряд ли свойственны королю Ваттена. Но что я действительно поняла сегодня — эл Мэртон очень любит Ларну, в теле которой по нелепой насмешке судьбы теперь обитаю именно я…

Едва он ушел, как из покрывала вылезла змейка, а в комнату проскользнула Арита. Хороший у нас триумвират… И что делать будем?!

— Не хочу участвовать в отборе! — простонала я.

— Почему? — в который раз удивилась Арита.

— Не нравится мне ваш Повелитель…

— Наш?

Я закатила глаза, а Орма фыркнула.

— Наш, мой, твой — не нравится, и все тут! Не хочу за него замуж!

Недоумение отразилось на лице камеристки.

— Но это же такая честь…

— Обойдусь без нее, — буркнула. — Хочу сама выбрать себе мужа и не желаю, чтобы меня выбирали!

В этот раз в глазах Ариты промелькнуло понимание.

— Вам нравится кто-то другой? Эл Риман?

Да-а-а, о равноправии и независимости здесь и не слышали. То есть либо тебя выбирают, либо ты выбираешь, а подождать и пожить для себя — даже не рассматривается. Что ж, со своим уставом, как говорится…

— Немного, — соврала я. — Но в любом случае не хочу уезжать из Ваттена!

Еще бы, а вдруг это зеркало — единственное, которое сможет перенести меня к Рэнтору? Что-то он давно не появлялся, впрочем, и я по зеркалу не шлепала… И сразу же исправила это, постучав по гладкой поверхности. Оно издевательски подмигнуло отражением лун, но результат оказался нулевым.

Арита вытаращила на меня глаза, а Орма с интересом наблюдала за моими действиями, вытянув голову.

— Не знаю, что можно придумать, — осторожно сказала Арита, проникнувшись моим состоянием. Видимо, подумала, что у хозяйки крыша едет. В общем-то наверняка она была недалека от истины. Театр абсурда продолжался.

Я с тоской посмотрела в окно.

— А если спуститься с балкона?

— Не поможет, — мрачно ответила камеристка. — Весь Магический отряд охраняет вас, элья Ларна. Из дворца не сбежать, но, может быть, попытаемся это сделать во время поездки? Хотя тоже маловероятно, уверена, что карету будут охранять. А вот в Нижнем замке…

Я нахмурилась:

— То есть мне все же придется поехать на отбор?

Она кивнула.

— Вряд ли вам удастся этого избежать…

— Она права, — подала голос Орма. — Но ты же с-с-слышала, что с-с-сказал твой отец — тебя попытаютс-с-ся оттуда вытащить.

Это вилами на воде писано, но если нет другого выхода… Тратить время и нервы на бесполезные попытки побега не хотелось, и я присела на кровать, а затем откинулась на подушки. Смириться я не готова, но и бесцельные потуги приведут только к усилению охраны. Нижний замок — не Верхний, оттуда как-нибудь сбегу. Надеюсь…

Раздался стук в дверь, и немного удивленная Арита открыла ее. На пороге обнаружилась служанка с подносом, на котором одиноко стоял высокий стакан с лиловой жидкостью.

— Эл Грон передал, противоядие для эльи Ларны.

Отлично! Меня все еще мутило, и антидот от целителя оказался очень кстати. Служанка скрылась за дверью, а я залпом выпила предложенное лекарство, оказавшееся очень приятным на вкус, чуть сладковатым, но освежающим. Вот умеют же делать! Я с содроганием вспомнила, как в детстве, когда я неудачно поела в школьной столовой, мама отпаивала меня регидроном. Врагу эту гадость не пожелаю!

— Пожалуй, лягу спать, — зевнула я. — Спокойной ночи. Орма, не отползай от меня, пожалуйста. А ты, Арита, в любом случае едешь со мной.

— Как скажете, госпожа, спасибо вам! — просияла камеристка.

Она помогла мне снять халат и переодеться в ночную рубашку — мягкое непрозрачное одеяние до пят. Целомудренное. Я хмыкнула.

— Как вы в этом… — и замолчала. Достаточно ты сегодня наговорила, Яна! — Спокойной ночи, Арита, Орма.

Змейка и служанка отозвались ответными пожеланиями, и я залезла под одеяло. Голова мгновенно потяжелела, а глаза закрылись сами собой. Буду решать проблемы по мере их поступления…

* * *

Я проснулась от странного и очень неприятного ощущения. Лицо горело, будто по нему кто-то наждачной бумагой прошелся. Потрогала кожу — гладкая, как обычно. Что за черт?

Но даже после того, как в ванной ополоснула лицо холодной водой, легче мне не стало. Да что же это такое? Неужели нетипичная реакция на отравление?

Звать Ариту и целителей не хотелось. Попробую выйти на балкон, может быть, прохладный ветер сможет остудить мою кожу.

Но не успела я сделать и шагу, как дверь медленно приоткрылась, и на пороге возникли двое неизвестных в масках, полностью закрывающих лицо. Не знаю, кто из нас больше удивился — они, явно не ожидавшие увидеть бодрствующую принцессу, или я, узревшая незваных гостей в своей спальне.

Я открыла рот, чтобы заорать, но из горла вырвался только хрип. Чертово отравление! Я могла разговаривать, но только тихо, а кричать и вовсе была не способна.

Быстро огляделась — открыть балкон не успеваю, меня настигнут раньше, чем я разберусь с защелкой. Поэтому, не придумав ничего лучше, запрыгнула на кровать, схватила подушку и выставила ее перед собой. Орма, ты где?!

— Вечной вам ночи, ваше высочество, — мерзко усмехнулся один из нападавших, вытаскивая нож, а второй тут же последовал его примеру. Я попыталась снова заорать, но горло сдавило, и я смогла только прошептать:

— За что?!

— Спросите у Проклятого моря, — хмыкнул один из них, приближаясь справа. Его напарник подошел с другой стороны, поигрывая ножом. Лезвие сверкнуло в свете эран, и меня прошиб холодный пот. Третье покушение… ну надо же! И куда отправится моя душа, если у них получится наконец-то убить Ларну?!