— Например, тебя придушить, — сощурилась Электира.

— Девочки, успокойтесь, — попросила я. — Мне приятно, что вы обе так уверены в моей значимости, но давайте не будем делить шкуру неубитого медведя.

— Делить что? — в один голос спросили подруги.

— А нечего нам делить, согласитесь, — улыбнулась я.

Но улыбка у меня вышла натянутая и неестественная, я сама это отчётливо ощутила, потому что в душе царил полный раздрай. С одной стороны, Элли намекала на какую-то великую миссию, а с другой — Роззи пророчила судьбоносного мужчину. И то и другое меня совершенно не устраивало. Уж лучше оказаться крайней на случай всеобщего апокалипсиса. Всё равно, если вдруг что, всем не до меня будет. А тут какие-то обязательства, судьба и прочие заморочки. Так и подмывало спросить у Элли «А ты, случаем, не чувствуешь приближение чего-нибудь нехорошего?».

— Ну раз нам нечего делить, то давайте собираться, — вскочила Электира. — До открытия уже часа два осталось. Нужно как следует подготовиться.

— А мне-то что готовиться? — вздёрнула курносый нос Роззи.

— Неужели не хочешь блеснуть на празднике? — начала подначивать её Элли. — Не все ведьмы будут такими притягательными, как мы с Ритой. У тебя ещё есть шанс.

— Можно подумать, вы будете идеальными, — хмыкнула Роззи, и пошла к шкафу.

В результате наряжались мы все вместе. Я вроде поймала дзен, но с каждой минутой спокойствие по капле покидало меня, будто вода из протекающего сосуда.

— Элли, а эта микстура от Прокопия как долго действовать будет? — спросила у подруги, в очередной раз почувствовав внутренний всплеск, так и подмывающий рассмеяться.

— Не вертись, — попросила Роззи, укладывающая мои волосы.

— В принципе, действие должно продлиться часов десять, — ответила Электира, поправляя платье, которое я никогда в жизни не надела бы.

Её праздничный наряд состоял из комбинезона в серо-чёрную полоску и пышного чёрного кружевного шлейфа, имитирующего подол. Плечи и грудь украшало боа из чёрных перьев. В общем, Элли, решила не отступать от своего амплуа бунтарки и выделиться по полной программе.

Я же красовалась в том самом платье с паутинкой по подолу и перчатками в комплекта. Маска лежала на столе, ожидая своего часа.

Роззи не отпускала меня до тех пор, пока не добилась идеального вида собранных в высокую причёску волос. Она даже помагичила немного, чтобы локоны блестели и держали форму несмотря ни на что.

— И чего стараешься? — хмыкнула Электира, расчёсывая свои распущенные по плечам, окрашенные пряди. — Всё равно, как только в круг встанем, твоя магия перестанет действовать.

— До этого вашего круга ещё дойти нужно, — возразила Роззи. — Рита будет великолепно выглядеть рядом с моим братом.

— Да не пойду я с твоим братом! — возмутилась я.

— Ну какая тебе разница? — пожала плечами Роззи. — Пусть он тебя проводит. Вы же всё равно наедине оставаться не будете.

— Остынь, ректора на открытии не будет, — усмехнулась Электира.

— Зато потом узнает, — пожала плечами и проказливо показала язык магичка.

— И не жалко тебе брата? — покачала головой Элли.

— Он меня с детства достаёт, — прищурилась Роззи. — Не мешайте мстить. Вам что, жалко что ли?!

— Да пожалуйста, — рассмеялась Электира.

— А моего мнения никто спросить не хочет? — насупилась я.

— Так тебе ничего делать и не придётся, — заявила Роззи. — Пройдёшься под ручку с Лилием и всё. Потом можешь послать его к притворам.

— Да я в принципе и сразу послать могу, и даже куда подальше этих ваших притвор, — уведомила её я.

— Ну пожалуйста, ради меня, не отшивай его сразу, — взмолилась Роззи. — Потерпи немного. А потом можешь прямо при всех, и пожёстче. Хотя, когда луна полностью взойдёт, ты и сама разберёшься.

— Вот уж спасибо, удружила, — проворчала я. — Так и быть, ради тебя сделаю вид, что он со мной. Но только по дороге на праздник. Изображать его девушку весь вечер я не буду.

— Вот и замечательно, — радостно похлопала в ладоши Роззи.

А Элли закатила глаза. Она явно знала что-то, о чём я даже и не догадывалась. И расспросить её у меня уже не осталась времени.

В дверь постучали и Роззи протянула мне маску. Сама магичка облачилась в длинное серебристо-белое платье, выгодно подчёркивающее её талию и оттеняющее голубые глаза. А причёску она себе соорудила вообще в считанные секунды. Просто щёлкнула пальчиками и готово.

Дверь открыла Электира. И она произвела на пришедших такой эффект, что с минуту царило молчание. Похоже, её издевательство над Грегусом началось прямо с порога.

— Дамы, вы готовы? — наконец справившись с шоком, поинтересовался Лилий, заглядывая в комнату.

— Только вас и ждём, — проворковала Роззи, подхватив меня под руку.

— Розалия, ты идёшь с нами? — скривился Лил.

Вот же мерзкий тип. Так относиться к сестре! Да он должен был первым вызваться сопроводить её! Роззи только поступила, не привыкла ещё, а родной брат ведёт себя как полный свин. Покосилась на подружку и подмигнула. Держись, Роззи, мы ему покажем!

И мы отправились на праздник. Я под ручку с Лилом, Электира с Грегусом, который уже был не рад такому выбору, но кто ж его спрашивал, и Роззи рядом со мной. Я просто взяла её за руку и не отпустила, даже когда мы начали спускаться по лестнице.

— Рита, ты боишься меня? — шёпотом спросил Лилий.

— С чего бы? — пожала я плечами.

— Ты не отпускаешь мою сестру, — указал на очевидное он.

— Ну и? — невозмутимо спросила я. — У нас с Роззи образовалась нерушимая связь.

— Розалия! — резко остановившись, воскликнул Лил. — Что ещё за связь?! Почему я об этом не знаю?!

— Мы подруги, — громко произнесла я. — Тебя что-то не устраивает?

— Нет, конечно, — натянуто улыбнулся маг. — Просто ты такая вкусная… в смысле красивая, не могу налюбоваться тобой.

Поздно, дорогой. Твоя сестрёнка уже заняла кормушку. И она мне гораздо больше нравится. Она, по крайней мере, не юлит и не притворяется, да ещё и причёски красивые делать умеет, в отличие от тебя, желающего отхватить не только моих эмоций, но и ведьмовской энергии, от которой все маги, как я поняла, получают дополнительную силу.

— Пришли, — прошептала Элли.

И я полностью сосредоточилась на помещении, в которое мы сейчас входили. Это был поистине огромный зал, величественный, с высокими арочными окнами, сквозь которые в него проникал лунный свет, пронизывающий вся вокруг. Таинственный, пронизанный волшебством и… неожиданно встретивший нас стоящим в центре, рядом с пожилой ведьмой, ректором.

Его же тут не должно было быть! Сама не знаю почему, но я вдруг попятилась. Лил удержал, улыбнулся и шепнул: